夜幕降臨，張府內燈火通明。
    三叔張漢特意在後花園擺下宴席，為柴婉兒和小翠接風洗塵。
    後花園的琉璃燈映著滿池荷葉，晚風卷著荷香掠過雕花木欄。
    柴婉兒將酒盞往石桌上一擱，銀質杯底與青石相碰，發出清脆的響。
    她抬手解下腰間佩劍，劍穗上的南海珍珠隨著動作輕晃，映得她眼底的光比燈燭更亮：“山長可知，荷蘭東印度公司在馬六甲的商隊艦炮口徑又加大了。我讓人扮作香料商混進去瞧了，那些紅毛鬼的火藥配方倒是精進了些，那加白糖的配方也學了去。隻是填裝速度比咱們的火器營慢了兩拍。”
    李奇笑道：“無妨，這加白糖的事也算不了高科技，隻不過是一點小改進。”
    她忽然傾身湊近，素日裏握船舵的手掌在石桌上劃出弧線：“倒是吳三桂那老狐狸，在孟加拉灣招了三千暹羅兵，聽說還娶了莫臥兒皇帝的侄女。他派使者跟我遞話，說想跟大明共分印度洋商路 —— 山長覺得，這老東西的話能信幾分？”
    說到此處，她忽然收了聲，指尖無意識地摩挲著杯沿，方才談兵論道時的鋒芒悄然斂去，隻剩下眼底一點不易察覺的局促，“不過山長放心，斯裏蘭卡還是我們的勢力範圍，第三遠征艦隊依然訓練有素，他若敢妄動……”
    “婉兒姐姐總把事情說得這麽嚇人。” 小翠的聲音像浸了蜜的糯米，她捧著一碟剛剝好的蓮子，蓮心都挑得幹幹淨淨，“印度洋的風浪大，姐姐務必當心。” 她將碟子往李奇麵前推了推，素色襦裙的袖口沾了點蓮汁，襯得皓腕愈發瑩白。
    見柴婉兒望過來，她慌忙低下頭，耳尖卻紅得透亮，“我、我在蘇州學了新的糕點方子，明日做些杏仁酥給山長嚐嚐？”
    柴婉兒忽然笑起來，伸手揉了揉小翠的發頂，指尖帶著常年握劍的薄繭，動作卻輕得像拂過花瓣：“你呀，就知道心疼他。”
    她轉頭看向李奇時，眼底的笑意又添了幾分坦蕩，“山長別嫌她絮叨，小翠繡的平安符，我這次出海都帶在船上呢。”
    小翠被說得臉更紅，卻偷偷抬眼瞄了柴婉兒一眼，見她並無半分芥蒂，反而伸手將自己散落在頰邊的碎發別到耳後，往柴婉兒身邊湊了湊：“姐姐在海上定是吃了不少苦，我讓人燉了冰糖燕窩，等會兒讓丫頭送到你房裏去。”
    酒過三巡，柴婉兒說起在非洲海岸見到的長頸鹿，說得眉飛色舞，忽然瞥見小翠捧著茶杯出神，便故意停了話頭：“小翠怎麽不說話？是不是覺得我說的這些太粗野了？”
    “不是的！” 小翠慌忙擺手，茶水濺在衣袖上也顧不上擦，“姐姐能駕著船走那麽遠的路，比話本裏的女將軍還厲害呢。”
    她望著柴婉兒腰間的珍珠穗子，忽然輕聲道，“去年少爺生辰，我繡了個船帆樣子的荷包，總覺得不如姐姐帶回來的南海珍珠好看……”
    “傻丫頭。” 柴婉兒將珍珠穗子解下來，不由分說係在小翠腕上，“這珠子哪有你的心意金貴？山長要是敢不喜歡，我替你揍他。”
    李奇正端著茶盞的手一頓，抬頭時正撞見兩道目光齊刷刷望過來。
    柴婉兒的眼神裏帶著點挑釁的笑，像當年在暹羅初遇時的模樣；小翠卻慌忙垂下眼簾，腕上的珍珠隨著她低頭的動作輕晃，在燈影裏漾出細碎的光。
    池邊的蛙鳴忽然靜了，隻有風吹荷葉的沙沙聲。
    柴婉兒忽然端起酒盞一飲而盡，酒液順著她的下頜線滑落，滴在靛藍短打的衣襟上：“山長，明日我把印度洋的海圖呈給您？”
    小翠也跟著起身，將李奇麵前的空碟收起來，聲音軟得像棉花：“我去廚房看看蓮子羹燉好了沒有。”
    兩人擦肩而過時，柴婉兒忽然用隻有兩人能聽見的聲音說：“他愛吃甜的，蓮子羹裏多放些冰糖。”
    小翠腳步一頓，回頭時，正撞見柴婉兒眼裏的笑意，時光仿佛回到她們跟在山長身邊一起共事時的模樣。
    石桌邊，李奇望著兩人的背影，忽然想起那年軍中遇襲，柴婉兒拚命跟衛隊一起殺敵，小翠就在他的身後緊緊的護著他撤離的情景，那時，小翠手中的燈芯被風吹得明明滅滅，卻始終沒熄。
    如今琉璃燈比當年的油燈亮了千萬倍，可眼前這兩個女子，依舊像當年那樣，一個為他披荊斬棘，一個為他守著燈火。
    李奇看著眼前的兩人，一個長期在異域生活，帶著不一樣的風采，一個是青梅竹馬的舊人，心中泛起陣陣漣漪。
    大帥府內，陽光透過雕花窗欞，在青磚地麵上投下斑駁的光影。
    三叔張漢抱著一筐沉甸甸的呈貼，推門走進書房，隻見李奇正伏在案前，對著一堆公文愁眉不展。
    \"看吧，這都是各路大臣給你介紹老婆的。\" 張漢將呈貼往桌上一放，筐底與桌麵碰撞發出 \"咚\" 的一聲，\"你再不娶親，這事都不算完。\"
    李奇把手中的硬筆放下，他抬起頭，揉了揉眉心，苦笑道：\"三叔，您這是要把我架到火上烤啊。如今這局勢，各方勢力暗流湧動，我這婚姻哪是個人的事，分明是牽一發而動全身的大事。\"
    張漢拉過一把椅子坐下，順手拿起一份呈貼翻看著：\"你以為我不懂？可你也到了該成家的年紀，總不能讓那些大臣們放心不下，自古以來沒有繼承人的政治勢力根基都不穩，也總會讓那些投機者各方下注。\"
    李奇站起身，走到窗邊，望著庭院裏盛開的石榴花，歎了口氣：\"那您說，該如何是好？\"
    張漢放下呈貼，正色道：\"經過我這些天的琢磨，咱們得照顧四方麵勢力的情緒。一是山寨本土派，他們跟著咱們打天下，希望你娶小翠，這是想穩住根基；二是海外歸附派，以柴虎為代表，他們帶來了不少海外資源，希望你娶柴婉兒，這是想鞏固合作；三是以大明舊臣歸附派，他們雖然歸順了咱們，但心裏還是不安穩，希望借這婚姻穩固關係，也想看看咱們的態度，自然希望你娶譚靈兒，這是想讓他們安心；四是海商派，他們掌控著海上貿易，希望你娶周緲雲。婚姻不是目的，都是他們試探咱們政策的態度。\"
    李奇轉過身，眼中閃過一絲無奈：“說到底，還是政治聯姻。”李奇在心中暗想，我雖然是新時代的穿越者，卻還是無法超越這個時代的國情啊。
    張漢拍了拍桌子：\"別感慨了，這世道就是如此。你娶了這幾個女子，既能平衡各方勢力，也能讓咱們的根基更穩，也許，以後還有更多的美人送上門來。\"
    李奇點點頭，苦笑道：\"也罷，就按您說的辦吧。隻是這幾個女子，各有各的背景，今後府裏怕是要熱鬧了。\"
    兩人正說著，窗外傳來一陣清脆的笑聲，三嬸莫少紅邁著輕盈的步伐走了進來。
    李奇眼珠一轉，突然孩童的興致上來，故意大聲說道：\"三叔，您看您，整天為我的婚事操心，自己的終身大事也不能耽誤啊。不如我也給您納幾房媳婦，讓您也享享齊人之福？\"
    莫少紅聞言，非但沒有生氣，反而眼睛一亮，笑著說道：\"這主意不錯。老爺，您看城西李員外家的千金，知書達理；還有城南王家的庶女，琴棋書畫樣樣精通，都挺合適的。\"張漢頓時慌了神，忙不迭地擺手：\"別別別，我有你一個就夠了，納什麽妾啊。\"
    莫少紅卻不依不饒：\"這有什麽，男人三妻四妾本就是常事。再說了，多幾個姐妹幫我料理家務，我也能輕鬆些。\"
    李奇在一旁強忍著笑，看著三叔手忙腳亂的樣子，心中暗爽。將錯就錯，從選妃鬧劇，到選美風波，再到大帥府娶親，風風火火的大帥選妃記降下了帷幕。
    接下來的日子裏，大帥府裏熱鬧非凡。
    各方勢力得知李奇要娶親的消息，紛紛來賀。
    李奇辦公室也正式成立了大帥娶親小組，籌備李奇的婚事。
    而張漢則被莫少紅纏著整天看畫像、挑姑娘，苦不堪言。
    李奇看著府裏來來往往的人，心中感慨萬千。
    他知道，自己的婚姻已經不再是個人的選擇，而是成為了政治的籌碼。
    但他也明白，在這個動蕩的時代，隻有平衡好各方勢力，才能讓自己的勢力更加穩固，才能實現自己的抱負。
    夜晚，李奇獨自站在庭院裏，望著滿天繁星。