望著父親的儀仗漸遠，長恭仰起小臉，不解地望向母親。
    “阿娘不是已經不惱阿爺了嗎？”
    蹙著眉頭問道：“為何不隨阿爺歸家呢？”
    問完便再抑製不住，小嘴一癟，眼淚撲簌簌地滾了下來。
    秦姝默然，隻俯身將長恭抱上馬背。
    遠處忽傳來悠揚塤聲，是高澄吹起的西洲曲。
    “日暮伯勞飛，風吹烏臼樹......
    南風知我意，吹夢到西洲。”
    東魏兵卒倚在土山上昏昏欲睡，一個激靈驚醒時，抬頭望了一眼星河璀璨。
    再迷迷糊糊地望了眼前方的潁川城廓，緊了緊懷裏的長戟，又沉入了夢鄉。
    忽聽得“鐺——鐺——鐺——”銅鑼驟響，驚得一個激靈跳將起來。
    “西賊襲土山！全軍戒備！弓手放箭——”
    嘶吼聲未落，隻覺胸口劇痛，低頭時，一杆長槍已貫胸而出。
    他踉蹌著栽倒在地，最後的視線裏，是漫天箭雨劃破的夜空。
    “將軍！將軍！西賊偷襲土山！”
    親衛倉皇闖入軍帳，將醉臥榻上的薛孤延搖醒。
    “請將軍速速點兵！土山就要失守了！”
    薛孤延猛然坐起：“什麽？”
    宿醉未消的頭顱陣陣發沉。
    踉蹌著抓過鎧甲胡亂披掛，拽起大刀便衝出帳外，王思政似算準他縱酒，早已攻陷西北土山。
    東南方箭如飛蝗，破空之聲愈來愈近。
    醉眼惺忪的薛孤延終於趕到陣前：“衝回高點，給我放箭。”
    “擂鼓，擂鼓......”
    隻是任憑怎麽指揮，西魏軍早攻上了土山坡頂，東魏再想攻回去舉步維艱。
    親兵連滾帶爬地撲來哭報：“薛將軍...土山...土山全陷了！攻不下來了！”
    西人的箭陣越逼越近，薛孤延揮刀劈擋箭雨，最終不甘下令：“撤，全軍後撤至營堡......”
    翌日，烈日灼人。
    中軍轅門前薛孤延袒背跪在炙熱的沙地上。
    軍杖破風與皮肉撞擊的悶響交替回蕩，他後背早已血肉模糊，汗水混著血水在後背上洇出片片暗紅。
    薛孤延指節深深陷進膝上，咬緊著牙關也不肯泄出一聲痛呼。
    待最後一道杖影落下，慕容紹宗連忙上前攙扶。
    高嶽聲音沉痛：“大將軍本就惱恨潁川戰事遷延，你身為左廂大都督竟敢值守縱酒，如今致土山失守......”
    “唉......”
    “這五十軍杖已是法外開恩。還不速去修書，自向大將軍請罪！”
    說罷重重拂袖離去。
    薛孤延也是惱恨不已，望著慕容紹宗：“慕容行台，我不過昨日貪杯，怎就這般湊巧，王思政偏選此時來襲？”
    慕容紹宗拍了拍他肩膀沉聲：“兩軍對壘，細作無孔不入。你身為大將，更當謹言慎行，往後萬不可大意！”
    頓了頓，聲音轉低：“昨夜大都督已經連夜修書，已經為求你情，但該有的陳訴還是不可少......”
    薛孤延沉沉點頭。
    高嶽重重拍案，燭台的火光在他眉宇跳動：“近來晝夜土山攻城，十萬大軍已折損近萬。如今土山又失——”
    環視帳中諸將，聲音焦灼沉重：“這潁川城該怎麽攻？怎麽打？諸位可有好主意？”
    帳內一片沉默。
    慕容紹宗左右環視，最終起身。
    “大都督，現值暑熱，士卒中暑者日增，不妨撤軍至四方堡壘與敵軍對峙便是。
    我軍已經連續攻城六十餘日，沒有黑獺援軍消息，伏流城受製於大司馬，廣州西賊毫無動靜，王思政不過孤城一座，如今以靜製動是最好的辦法，如此也可細圖攻城之計。”
    杜弼行潁州事，對於每日的軍資調度消耗心知肚明，奈何沒有好的攻城辦法，眉頭深鎖。
    高澄給的高嶽是半年期限，上有壓力，下又不省心，敵又狡猾，隻有慕容紹宗能給自己一些信心。
    無可奈何點了點頭。
    “為今之計，也隻能如此了！”
    高澄沿途視察各處城戍防務，並對治理有方的州郡官員賑賜各有差。
    “幽州處要衝之地，有厙狄將軍鎮守於此，澄心甚安。隻是如今國之重計在於河南戰事，這北境防務亦不可懈怠，當時時戒備胡族乘隙入寇。”
    厙狄盛過去為高歡的親信都督，父親故去，多數親信都被高澄委派至各邊境鎮守。
    “大將軍所言極是，幽州城防已增築完畢，士卒亦旦夕操練。另外軍都關的斥候，每日都會在關外百裏範圍內巡視，東燕州防務萬無一失，請大將軍寬心！”
    高澄微微頷首：“厙狄將軍如此說，我就更放心了。”
    說罷高澄凝目北望，軍都山雙峰對峙，中間正好夾著關隘，不由感慨：“此關天險，當真是抵禦北胡的戶門啊！”
    一道道山，一重重關，天然屏障總會隔絕著不同部落民族。
    漢家兒郎、塞外胡騎、四方夷族不都是各方水土分割出來的各方人嗎？
    黃河之水東流入海，滋養百族，可歎這世間的人，偏要築起萬千心牆。
    館舍內，高澄覽完潁川戰報，大怒擲出戰報：“好個薛孤延，瀆職縱酒，失了土山，我看不是長社城有多難攻克，實乃庸將誤我！”
    陳元康側望一眼被擲在地的戰報，不敢吭聲。
    高澄指節捏得發白，若非念及薛孤延當年持刀斷後、死護父親撤退，定要重罰以肅軍紀！
    冷聲自嘲：“兩個月，攻城毫無進展，折兵上萬，連戰皆敗，哼！”
    “一個王思政就這麽難對付？幾十堵將束手無策......”
    陳元康拱手：
    “大將軍，將有五疾，其一忿速。用兵之道，遇堅城當如良醫治疾，循序漸進，王思政經營潁川經年，城防固若金湯。現正值暑熱，將士疲敝，不宜再強攻。不若秋收馬肥之時，再增調軍伍重整旗鼓。”
    高澄舒了一口氣，其實他已然計劃投入老本兒收複潁川。 隻是到如今還未看到勝算，確實是有些焦心了。
    陳元康說得也對，不該急，急無用，如今倒不如多想想經濟之道，好好籌備後方軍資。
    濱海四州開始嚴查私家鹽市，查出一處，便被官府強閉一處。
    渤海灣的蘆葦蕩裏，總聚著些戴鬥笠的漢子，他們都是四州盤踞根深的鹽梟。
    今日青州碼頭鹽課司的船被砸了，明日就是瀛州鹽民作亂。
    市肆裏的鹽價也悄悄爬升，十日前一百錢一鬥的粗鹽，今晨竟要一百二十錢了。
    官榜開始張貼朝廷最新的灶稅標準。
    “朝廷赦令，準民設灶煮鹽，須於官督鹽場置灶。每灶歲課稅五百錢，所產鹽斤盡數納官發賣，以平市價。”
    圍觀的人群越聚越多，汗氣熏得眉眼模糊。
    有個赤膊的灶戶眯著眼：“灶稅？”
    “還第一次聽到灶稅的說法，不過一年五百錢，煮的鹽賣官府。”
    他掰著黑黃的手指算了起來：“若是百錢一鬥賣給官府，賣五鬥就夠了！”
    旁邊背鹽簍的老漢直接啐了口唾沫：“做你娘的春秋大夢，賣給官府百錢一鬥？私販撐死也不會過八十錢一鬥，你還一百錢賣官府？”
    “現在鹽價不漲了嗎？”
    人群頓時嗡嗡議論開來。
    “就是因為這朝廷正在嚴查私鹽，官家統一買賣，賣給百姓一個價，官家說收多少就是多少。”
    “我覺得五百錢一灶，怎麽都算這買賣也能做。”