劉大力二十出頭的時候來到鎮江府。
    先在碼頭做苦力，因為被克扣工錢工錢和人牙子打了一架。
    雖然被打的很慘，但也撂倒了三四個牙行的幫閑。
    就此被一個打行的大哥看上，拉攏去了打行。
    在打行混了些年月，靠著人高馬大，有一膀子力氣，在三十歲這年也算混出了頭，成了銅鑼巷的棍首，手下也有了十來個青壯，也慢慢攢下了一些家財。
    雖比不上正經的商賈，但比起尋常百姓來還是要富裕許多，在銅鑼巷裏置辦了一間不大的宅子。
    雖說隻是個一進一出的小院，但也算得上在鎮江府有了自己的家。
    這天和打行的小兄弟們吃了酒，散場之後的劉大力搖搖晃晃的走到銅鑼巷的巷口，便看到兩三個常在附近晃蕩的青皮無賴正和人爭吵。
    走近一看，那幾個青皮正圍著一對母子。
    那女人三十出頭，梳著婦人發髻，鳳眼柳眉，衣衫陳舊還有補丁但看著幹淨素雅，看著柔弱卻死死護著身後的小子。
    那小孩十二三歲，看著瘦弱，營養不良的樣子，但五官繼承了母親的優點，清朗俊俏，仿佛女孩一樣。
    聽那對話，大概是小孩踩了青皮的腳，幾個青皮無賴想要個幾十文錢去修鞋。
    或許是看著婦人姿色不錯，幾個口中汙言穢語不斷。
    劉大力也不廢話，直接從後麵踹倒一個青皮，喝了一聲：“都他麽滾蛋。”
    那三個青皮剛要罵人，轉頭看到是劉大力，紛紛換上了一副笑臉，“劉老大。”
    “滾蛋~”，劉大力擺擺手，懶得搭理幾個人。
    像這種走街串巷的無賴混子，不說好壞，但凡有點能耐，也能去打行混口飯吃，劉大力平日裏最瞧不上這種人，哪用給他們麵子。
    趕蒼蠅一樣趕走了幾個青皮，劉大力才細細打量起母子二人。
    “天要黑了，趕緊回家吧。”
    美少婦忙不迭的道謝，牽著兒子走了兩步才發現劉大力還跟在後麵，不禁猶疑的回頭。
    李大力嗤笑一聲，“看個啥，我就住這巷子裏麵。”
    那小孩倒是開口說話了，“我知道，你是這一帶打行的棍首。”
    三人幹脆同行。
    話匣子打開，劉大力才知道，這一對母子是剛剛搬到銅鑼巷。
    美少婦姓謝，單字一個梅花的梅，有著一手製衣的本事，以此為生。
    奇怪是這小孩也姓謝，單字一個遜。
    兒子竟是跟著娘姓？
    畢竟漢人風俗，夫妻不可同姓。
    問起小孩的爹，母子二人都說是死了。
    劉大力也不是長舌婦，也不再問了。
    既然同路，劉大力幹脆將母子二人送到家。
    到了謝家母子新租的宅子，劉大力才發現這一對母子竟然和自己家隻有一牆之隔。
    不過卻不是左右為鄰。
    兩家都是局促的小院，沒有後門，兩家的後牆貼在一起，一個大門朝東南，一個大門朝西北。
    回了家的劉大力，腦子裏就抹不去那謝梅的影子了。
    尤其是那一對大腚，在夢裏晃醒了他。
    劉大力孤身一人，這些年也不是沒想過找個媳婦，可好人家的閨女誰能看上他？
    一個好勇鬥狠的打行，無根無底，雖說能掙些錢，可也說不上真的多有錢。更何況，吃他這碗飯，說不好哪天就被人打死在街頭。便是沒那麽倒黴，這些年打行裏的精壯漢子一個不留神被人傷了，至此變成殘疾廢人的例子誰還沒見過幾個？
    好人家看不上劉大力，水性楊花的敗柳也入不了劉大力的眼，這麽一耽誤，就獨身一人到了三十歲。
    可這謝梅的出現，忽然就讓劉大力動了心思。
    這心思初像一朵小火苗，但很快就燒了起來，燒的劉大力抓耳撓腮，夜不能寐。
    劉大力不是木訥的人，能在打行當上棍首，行動力也是有的。
    既然有了這份心思，那就不會沒行動。
    沒事到謝家母子門前溜達溜達，瞅到機會就幫忙挑個水什麽的。
    起初謝梅是拒絕的，可孤兒寡母的，生活上總歸是有力不能及的地方。
    終於在一個大雨天的夜裏，大風刮倒了一棵小樹，砸壞了一處房頂。
    李大力吭哧吭哧的修繕好了母子二人的屋頂之後，被請上了謝家的飯桌。
    兩個月之後，謝梅終於在劉大力的屋裏幹柴烈火了一回。
    天亮之後，劉大力指天發誓要娶謝梅，可女人卻說不行。
    她的兒子是讀書的種子，將來要做官的，不能有個打行後爹。
    結婚不行，但一起睡覺可以。
    至此，劉大力就成了謝遜有名無份的後爹。
    起初劉大力以為這事謝遜會有意見，沒想到那孩子不僅不反對，而且相當支持母親找個可以依靠的男人。
    劉大力給自家的後牆開了個小門，兩家屋子徹底聯通在一起。
    在劉大力的支持下，謝梅不用每天在油燈下縫衣勾線，謝遜瘦弱的身子也逐漸健壯起來，三個人過起了一家人的日子。
    最初兩年，劉大力還想讓謝梅給自己生個一男半女，可耕耘了兩年，也不見了動靜。
    偷偷找了名醫看過，那郎中隻說是精虧血弱，難有子嗣。
    劉大力也就絕了心思，把謝遜當兒子一般看待。
    謝遜也沒讓人失望，正如謝梅所言，當真是個讀書種子，十六歲便通過了鄉試成了秀才。
    無奈天有不測風雲，在謝遜十八歲那年，謝梅不小心得了一場風寒，縱使劉大力花了不少銀子請了郎中，可一向體虛的謝梅還是一命嗚呼撒手人寰了。
    操辦完謝梅的喪屍，劉大力和謝遜依舊維持著表麵鄰居，背地父子的關係。
    謝遜一門心思讀書，一應生活開銷都由劉大力承擔，雖說秀才有一份學糧，可光憑那三瓜兩棗哪裏供應的上書院的開銷？
    劉大力一是念在謝梅的情分上，二是這些年來看著謝遜長大成人，感情著實深厚，對謝遜可以說當親兒子看待。這些年賺來的銀子，一半都花在了謝遜身上。
    雖不能讓謝遜過上錦衣玉食的日子，但至少出門在外絕對沒有窮酸秀才樣。
    直到五年前，謝遜中舉了。
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