中東，阿曼灣沿岸的一處廢棄煉油廠。
    鏽跡斑斑的儲油罐之間，布滿了偽裝成輸油管的監控線路，暗綠色的忍者服與陰影融為一體，隻有刀刃反射的寒光偶爾劃破寂靜。
    地下三層的密室裏，檀香與血腥味在空氣中交織。
    被稱為“鬼麵”的特別上忍跪坐在榻榻米上，左手撫過麵前的沙盤——
    沙粒堆成的中東地圖上，插著三枚黑色令牌，分別刻著“羅森”“血狼”“刺客”的假名。
    他身後站著四名戴著青銅麵具的上忍，呼吸聲輕得像蚊蚋。
    牆角的鐵籠裏，一個穿著血狼作戰服的俘虜正瑟瑟發抖，鎖骨處的烙印清晰可見——那是木藤聯盟對叛徒的標記。
    “羅森把鬼塚的屍體送到東京總部時，帶著半枚忍者令牌。”
    鬼麵的聲音像砂紙摩擦金屬，右手突然拔出脅差，刀光閃過，俘虜的慘叫戛然而止，“這是挑釁，也是試探。他想知道，我們是否還敢介入中東的渾水。”
    一名戴梟麵的上忍上前一步，將一份血跡斑斑的情報放在沙盤旁：“根據潛伏在勇士軍校的線人回報，血狼的‘刺客’確實從那裏帶走了一名單。”
    “具體數量不明，我們的人找到這個情報的時候，那些人的履曆已經被人為抹去，連檔案室的紙質備份都燒成了灰。”
    鬼麵用刀鞘撥弄著刻有“刺客”的令牌：“三年前在阿富汗廢掉的那個信號旗女人，最近在西伯利亞消失了。有人說看到她跟一個戴戰術帽的男人同行——那男人的身形，與勇士軍校監控裏閃過的‘刺客’輪廓很像。”
    他突然冷笑一聲，刀尖指向沙盤上的紅海區域：“羅森以為把禍水引向血狼就能漁利？他忘了，當年白鷹特戰隊能在蘇伊士運河站穩腳跟，靠的是我們提供的港口坐標。現在他想獨占東非的軍火市場，就得付出代價。”
    “鬼麵大人，”戴蛇麵的上忍遞上加密通訊器，“總部傳來指令：允許動用‘影武者’部隊。但‘刺客’的底細太模糊，我們甚至不知道他的真名，隻查到他曾在勇士軍校擔任過臨時教官，以及知道他來自華夏軍方，擅長用一把虎牙軍刺。”
    密室裏的檀香突然劇烈燃燒起來，煙灰在沙盤上堆成一個扭曲的狼頭形狀。
    鬼麵用刀將狼頭劈碎，沙粒飛濺中，露出底下埋藏的微型炸彈——
    那是模仿血狼常用的c4炸藥製作的模型，卻比真實炸藥多了一道延時引信設計。
    “給羅森發消息。”鬼麵收起脅差，麵具後的眼睛閃過狠厲，“就說我們願意幫他‘清理’血狼，但條件是，把白鷹特戰隊在曼德海峽的走私網絡讓出來。至於‘刺客’的實力……讓羅森自己去試。我們隻打暗殺！”
    他轉向四名上忍，聲音壓低如耳語：“梟麵帶十人，潛入血狼在中東的三號基地。不用殺人，隻需在他們的飲用水裏加追蹤劑——我要知道‘刺客’把那些人藏在了哪裏訓練。”
    “蛇麵率‘骨刃’小隊去破壞血狼保護的各大油田！”
    “血狼現在的底蘊不小，我們不可能做到快速連根拔起，但可以先一點點的削掉他們的羽翼！”
    最後，鬼麵的目光落在沙盤邊緣的一張模糊照片上——
    那是從勇士軍校監控裏截下的畫麵，一個穿著黑色作戰服的男人背對著鏡頭，手裏拎著一把沾血的軍刺，背景裏能看到“勇士永不後退”的校訓石刻。
    “這個‘刺客’以為藏起人就能高枕無憂？”鬼麵將照片釘在沙盤中央，用刀沿著男人的輪廓劃下。
    “他帶的人越多，破綻就越多。我還真不信，一個剛成立不到兩年的傭兵武裝，還能掀起什麽大浪！”
    檀香燃盡的瞬間，密室的燈光突然熄滅。
    等重新亮起時，榻榻米上隻剩下沙盤和三枚令牌，四名上忍已消失在通風管道中，隻留下淡淡的苦杏仁味——
    那是氰化物的氣息，與三年前殺死某退役學員全家時用的毒藥一模一樣。
    鬼麵看著窗外煉油廠的探照燈，燈光在油罐上投下巨大的陰影，像一頭蟄伏的巨獸。
    他知道，用不了多久，這片沙漠就會被槍聲和爆炸聲驚醒，而他要做的，就是在“刺客”暴露實力的瞬間，給予致命一擊。
    “刺客，”他對著空無一人的密室低語，仿佛在與空氣對話，“你招募的人越多，牽掛就越重。木藤的字典裏，從來沒有‘手下留情’，隻有‘斬草除根’。”