東京，木藤聯盟總部的地下議事廳，八根雕滿忍術符文的黑色立柱撐起穹頂，中央的沙盤上插滿代表勢力範圍的令牌——
    紅色是木藤疆域，藍色是羅森的蜂巢組織。
    而那枚被染成黑色的“中東中南部”令牌，此刻正孤零零地躺在沙盤邊緣，與鬼麵的青銅麵具一同，成了議事廳裏最刺眼的存在。
    八名身著黑色和服的長老跪坐在榻榻米上，麵前的白瓷茶杯早已涼透，茶沫在杯底凝結成暗沉的痕跡。
    為首的大長老枯瘦如柴，左手握著一串鑲嵌著黑曜石的念珠，右手反複摩挲著鬼麵麵具的邊緣，指節因用力而泛白。
    “鬼麵的死訊，確認了？”大長老的聲音像生鏽的鐵片摩擦，打破了死寂。
    他身後的投影幕布上，正循環播放著死亡峽穀的衛星圖像——
    燃燒的培養艙、散落的影武者殘骸，以及那具被軍刺貫穿咽喉的屍體，麵部特征與鬼麵的檔案照片完全吻合。
    “回大長老，”負責情報的三長老推了推鼻梁上的金絲眼鏡，聲音帶著難以掩飾的顫抖。
    “從死亡峽穀傳回的dna比對結果已確認，還有那枚武士刀——刀鞘上的木藤家紋，是鬼麵專屬的‘影切’刀無疑。”
    他將一份染血的報告推到中央，紙上的字跡被黑血暈染，“血狼的‘刺客’，還在鬼麵屍體旁留下了字條，寫著‘債清’。”
    “放肆！”五長老猛地拍案而起，和服下擺掃過茶杯，瓷器碎裂的聲響在議事廳裏格外刺耳。
    他是木藤聯盟裏出了名的激進派，當年鬼麵能坐鎮中東，正是他力排眾議推薦的。
    “一個剛冒頭的傭兵頭子，也敢在我們頭上動土！鬼麵是特別上忍，影武者部隊是我們花了五年才培養出的殺器，那麽多人就這麽折在死亡峽穀——不把血狼連根拔起，木藤的臉麵往哪放？”
    他伸手指向沙盤上的“血狼”標記，語氣帶著狠厲：“我建議，立刻從東京總部調派三個特別上忍小隊，再激活東南亞的‘毒蛛’影武者營！那‘刺客’再能打，也扛不住五十名影武者的車輪戰！隻要殺了他，中東的那些傭兵自然會鳥獸散！”
    “五長老，你冷靜點！”二長老突然開口，他是聯盟裏的穩健派，常年負責財務與資源調配。
    他翻開麵前的賬本，指尖劃過密密麻麻的傷亡統計：
    “過去兩年，我們在中東損失了多少人？鬼塚、蛇麵、梟麵，加上這次的鬼麵和二十名影武者，光是特別上忍就折損了四名——這是木藤近十年最慘重的損失！”
    他將賬本推到五長老麵前，紅色批注格外醒目：“影武者的培養成本有多高，你比誰都清楚。一枚神經改造芯片就要三百萬美金，加上五年的訓練周期，死一個影武者，就等於燒掉一座小型軍火庫。”
    “現在東南亞的‘毒蛛’營還沒完全成型，強行調派，隻會讓我們的根基更不穩。”
    “根基？”五長老冷笑，“連自己的特別上忍都護不住，還談什麽根基！羅森那王八蛋在旁邊看笑話，血狼在中東步步緊逼，再按兵不動，用不了多久，我們的據點就會被一個個拔掉！”
    議事廳瞬間分成兩派：四、六長老支持五長老的激進方案，認為必須用強硬手段震懾對手，挽回聯盟顏麵；
    七、八長老則站在二長老這邊，主張優先保住現有勢力，避免陷入兩線作戰的困境。
    雙方各執一詞，爭論聲越來越大，念珠轉動的聲音在混亂中顯得格外清晰。
    “都住口！”大長老突然睜開眼睛，渾濁的瞳孔裏閃過一絲冷冽。
    他將鬼麵的麵具放在沙盤中央，手指指向中東東部的區域——
    那裏插滿了紅色令牌，是木藤聯盟的核心利益區，掌控著蘇伊士運河的走私線路和三大地下軍火庫。
    “你們以為，鬼麵為什麽會死？”
    大長老的聲音不高，卻讓所有人都安靜下來，“羅森故意把黑風寨的情報泄露給血狼，又在死亡峽穀設下圈套，就是想讓我們和血狼兩敗俱傷。”
    “他早就不滿我們掌控曼德海峽的走私網絡，現在正好借刀殺人。”
    他拿起那枚染黑的“中東中南部”令牌，輕輕放在中東東部的邊緣：“鬼麵的任務，是守住中南部的油田線路，可他偏偏去招惹血狼，還動用了影武者——這不是報仇，是自尋死路。”
    “現在中南部的據點已經空了，血狼的鋒芒正盛，我們再派人過去，不是報仇，是送人頭。”
    “那我們就眼睜睜看著鬼麵白死？”五長老不服氣地反問，拳頭攥得咯咯作響。
    “當然不。”大長老轉動念珠，語氣帶著不容置疑的威嚴，“但報仇要選對時機。中東東部才是我們的根基，那裏有我們的軍火庫、走私線路，還有與白鷹特戰隊的合作據點——這些不能丟。”
    “羅森接下來一定會對東部動手，他想吞掉我們的核心利益，我們不能讓他得逞。”
    他看向二長老，下達指令：“立刻調派兩名特別上忍，去東部的三個軍火庫坐鎮，把所有中忍都集中到蘇伊士運河的防禦工事，再給每個據點配備電磁幹擾設備——血狼的電磁脈衝槍厲害，我們就用更高級的反製手段。”
    接著，他又看向三長老：“讓情報部門盯緊羅森的動向，尤其是他在綠洲莊園的兵力調動。”
    “另外，給血狼發一封‘和解信’，不提鬼麵的死，隻說‘誤會’——讓他們以為我們怕了，放鬆對東部的警惕。”
    “和解信？”五長老瞪大了眼睛，“這不是示弱嗎？”
    “示弱？”大長老冷笑一聲，拿起武士刀鞘，輕輕敲了敲沙盤，“這是麻痹。等我們穩住東部，羅森和血狼鬥得兩敗俱傷時，再回頭收拾那個‘刺客’——到時候，不僅要讓他償命，還要讓他的血狼，從中東徹底消失。”
    議事廳裏的氣氛漸漸緩和，五長老雖仍有不滿，但在大長老的威嚴和局勢的權衡下，終究還是低下了頭。
    八名長老重新圍坐在一起，開始討論東部據點的防禦細節，從軍火庫的巡邏頻次到影武者的後備部署，每一項都規劃得細致入微。
    大長老最後看向投影幕布上“刺客”的模糊照片——那個穿著黑色作戰服、背對著鏡頭的身影，手裏還拎著沾血的軍刺。
    他緩緩合上眼睛，念珠轉動的速度越來越快：“刺客，羅森……這場棋局，還沒結束。木藤的忍耐，不是懦弱，是為了最後的致命一擊。”
    議事廳的燈光漸漸變暗，隻有沙盤上的紅色令牌在幽暗中泛著微光。