李長風拜別鄭芝龍後，旋即率眾人啟行南下，奔赴海南。一路之上，船隊乘風破浪，帆影蔽日。海風輕拂，船行安穩，眾人皆心懷期待，翹首以盼那傳說中的寶島盛景。
    終於，在一個風和日麗的清晨，遠方海平麵上漸顯陸地輪廓。眾人極目遠眺，興奮之情難抑，呼聲陣陣。那便是海南，眾人魂牽夢繞之地。
    可供船隊停泊之處有三，曰儋州，曰海口，曰三亞。李長風久聞三亞風光殊絕，心向往之，遂決意將大本營設於三亞。
    七桅寶船劈開最後一道浪牆時，桅盤上的了望手突然發出變了調的嘶吼："檳榔！是檳榔樹！"李長風奪過千裏鏡的手竟有些發抖——鏡筒裏躍出的不是尋常椰林，而是成片逆光搖曳的檳榔羽葉，在晨霧中泛著翡翠般的光澤。
    艦隊繞過鹿回頭角那刻，三百水手齊聲驚呼。晨光正從五指山巔傾瀉而下，將整片海灣鍍成流動的金箔。這裏的海水竟有九重顏色：船頭處是貓眼石般的祖母綠，舷外三丈化作波斯琉璃的靛藍，至百丈外的珊瑚礁群又幻作紫晶色的深淵。十二隻白腹鰹鳥掠過主桅，羽翼扇落的露珠在半空映出微型彩虹。
    李長風踩著繩梯降下小艇，鯊魚皮靴觸到淺灘時碾碎了一枚虎斑貝。他彎腰掬起海水，發現掌紋間遊動著指甲蓋大小的熒光水母，通體剔透如琉球進貢的玻璃盞。抬頭時，整片沙灘正在漲潮中蘇醒：沙蟹用螯足書寫奇異的篆文，招潮蟹舉著赤紅螯鉗跳起傀儡戲，遠處沙丘上的木麻黃林裏，竟有孔雀拖著三尺尾翎踱步。
    "此處海底有龍牙！"老舵工突然跪在及腰的海水裏，捧起段珊瑚礁驚呼。李長風接過這狀若猛獸獠牙的礁石，發現中空處嵌著粒鴿血紅的石榴石——這是海底火山噴發的贈禮。他忽然明白《瀛涯勝覽》裏說的"火珊瑚"為何物：朝陽照射下，整片淺灘的珊瑚竟泛著熔岩般的暗紅色，仿佛踩在火龍脊背上。
    待至眾人登岸，皆為眼前之景所震懾。但見碧海無垠，波光粼粼，似無數碎金灑於其上。浪濤輕拍岸邊，發出清脆悅耳之聲，如絲竹雅奏。藍天澄澈，幾縷白雲悠悠飄蕩，宛如輕紗漫舞。海天相接之處，渾然一色，令人心馳神往。
    岸邊沙灘細膩如粉，潔白似雪，踏足其上，綿軟舒適。椰林搖曳，修長的枝幹在微風中輕輕擺動，碩大的椰果掛滿枝頭，似在訴說著這片土地的豐饒。遠處青山連綿，與碧海藍天相映成趣，山上植被繁茂，鬱鬱蒼蒼，生機盎然。
    海邊礁石林立，形態各異，或如猛獸蹲伏，或似仙女靜立。海浪衝擊礁石，濺起層層白沫，如煙如霧，如夢如幻。陽光灑下，折射出五彩光芒，仿若仙境。眾人沉醉其間，皆歎此乃人間勝境，自此當以三亞為基，開疆拓土，保境安民，不負聖恩
    正午時分，李長風登上崖州嶺烽火台舊址。從這裏俯瞰，三亞灣宛如天神擲下的藍絲綢，在東西兩岬角間鋪展成完美的弦月。二十艘福船在翡翠色瀉湖裏列成八卦陣，鄭瑤正指揮水手用鯨脂塗抹船底——這裏的藤壺長著毒刺，卻是治療箭傷的奇藥。
    "伯爺請看。"孫元化遞來改造過的六分儀，鏡片裏映著榆林港的地勢：東側虎頭嶺狀若臥虎飲泉，西側鹿回頭半島恰似弓臂，中央深水區可泊萬噸巨艦。更妙的是潮汐岩上密布著先民鑿刻的星圖，暗合黃道二十八宿。
    夜幕降臨時，李長風在虎頭嶺點起第一堆篝火。火焰驚醒了雨林深處的螢族——這是群拇指大小的綠光蟲，振翅時灑落磷粉如星塵。海浪送來鹹腥的風，混著沙薑與野茴香的氣息。
    眾人既安於三亞，諸事初定，遂思及海南往昔之禍。上歲之時，海賊與葡萄牙番夷狼狽為奸，犯我海南。彼等凶殘暴虐，所到之處，海南諸衛所皆遭搗毀，片瓦無存。原任海南遊擊將軍率部力戰，終因寡不敵眾，壯烈捐軀。此亂致使海南防務廢弛，百姓流離，亦為李長風膺命赴瓊之緣由。
    今雖暫安於三亞，然海賊與番夷仍盤踞海南北部，盜挖石碌鐵礦，行徑猖獗。石碌鐵礦，乃國之重寶，彼等肆意盜掘，不僅壞我地脈，更損我國力，實乃心腹大患，不可不防。
    崖州嶺的烽火台廢墟上，李長風踩著半截斷戟望向北邊海麵。月光下，儋州方向隱約有幾點鬼火般的船燈——那是葡萄牙人的卡拉維爾帆船，三角帆上畫著滴血的十字架。
    是夜，明月高懸，海風輕拂。忽聞營外通報，有當地黎族長老前來拜會。李長風素聞黎族同胞質樸勇毅，於海南之地根基深厚，遂整衣出迎。
    長老入帳，李長風恭敬行禮，邀其入座。黎族長老進帳時，藤甲上的山蛭幹簌簌作響。李長風注意到老人腰間別著柄斷刃，刀柄纏著荷蘭火繩槍的擊發索。
    "去年霜降夜。"長老用生硬的官話開口，露出滿口被檳榔染黑的牙，"紅毛鬼用鐵炮轟開昌化江口，衛所軍寨的火藥庫炸了整夜。"
    二人分賓主坐定，長老言辭懇切，盡述海南諸般事宜，及海賊、番夷為禍之狀。李長風悉心聆聽，不時頷首，深表關切。
    李長風揮手讓親兵抬上木箱，掀開錦緞時寒光四射——三十把倭刀！
    為表誠意，這是李長風送出去的重禮！
    長老大為感謝，繼續說道：“那石碌山埋了很多人骨，紅毛鬼挖礦時總在月圓夜慘叫。上個月，他們運礦石的船沉了三艘，撈上來的奴隸都像被烙鐵燙過..."
    "明早派向導帶路。"李長風將南洋犀角杯斟滿蛇酒，"本爵要看看紅毛鬼的礦坑。"
    長老卻按住杯沿，從筒裙裏掏出串人齒項鏈。最末那顆金牙刻著葡萄牙文，李長風認出是澳門總督的家族徽記。"漢官在時，準我們峒人抽鐵課。"老人渾濁的眼珠突然精光四射，"若伯爺許我們自鑄刀箭..."
    “可！鑄多少都沒問題！”
    李長風以後軍隊的發展方向是火器，黎民鑄造點刀箭是無關緊要的。
    “謝伯爺，我全族定當鼎力支持伯爺！”
    海浪聲忽然變得急促。李長風望向北鬥星方位，那裏正掠過一群驚飛的鰹鳥——葡萄牙人的巡邏船來了。
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