直至八月初八那天傍晚，事情發生了變化。
    漢城的夏末黃昏帶著幾分粘膩的悶熱，蟬鳴聲從庭院裏的槐樹上傳來，攪得人心煩意亂。李長風正伏在案前，手中的狼毫筆在宣紙上勾勒著"新式火箭"的構造圖。汗珠順著他的鬢角滑落，在圖紙上暈開一小片水漬。他煩躁地扯開領口，銅盆裏的冰塊早已化成了水，連窗外的風都帶著灼人的溫度。
    "侯爺。"門外傳來親兵統領趙鐵鷹低沉的聲音，"有人來送禮物，已經抬到了樓下。"
    李長風擱下筆，眉頭微蹙。自從他戰勝滿清留駐漢城以來，朝鮮官員們明裏暗裏的打點就沒斷過。他接過禮單掃了一眼——前年高麗參兩隻、蜜漬梅子一罐、沉香木雕香盒一隻...都是些尋常物件。但當他的目光落在最後一行時，指尖不由得一頓。
    "空箱一隻？"
    禮單上的墨跡尚新，這四個字寫得格外端正，像是刻意要引起注意。李長風嘴角浮起一絲冷笑，這拙劣的把戲讓他想起京城那些欲蓋彌彰的貪官。他隨手將禮單扔在案上，青瓷茶盞被震得叮當作響。
    "抬上來。"他吩咐道，眼中閃過一絲興味，"我倒要看看，這"空箱"裏裝的是什麽乾坤。"
    樓梯上很快傳來雜遝的腳步聲。四個身著靛青色短打的仆人魚貫而入，前麵兩人捧著彩漆食盒，後麵兩人抬著一個三尺見方的藤編箱籠。那箱籠做工極為考究，藤條編織成繁複的龜甲紋，邊角包著鎏金銅片，用殷紅的絲繩十字捆紮，在暮色中泛著詭異的光澤。
    李長風緩步走近，靴底踩在木地板上發出沉悶的響聲。就在他伸手欲解繩結時，忽然捕捉到一絲若有若無的香氣——不是熏香，而是某種帶著甜膩的花香，混著微醺的酒氣，像鉤子般鑽進鼻腔。
    "侯爺！"趙鐵鷹突然急匆匆闖進來，額頭上掛著汗珠。他湊到李長風耳邊低聲道："樓下來了幾撥生麵孔，西窗對麵的茶肆裏坐著兩個戴鬥笠的，南街口還有..."
    "知道了。"李長風擺擺手，目光卻始終沒離開那個藤箱。他抽出腰間佩劍，寒光一閃，紅繩應聲而斷。當劍尖挑開箱蓋的刹那，他的瞳孔驟然收縮——
    箱中蜷縮著個身著月白紗衣的女人。她烏發如瀑，襯得膚色勝雪，櫻唇上還沾著未幹的酒液。最令人心驚的是，她脖頸上赫然套著個鎏金項圈，鎖鏈另一端牢牢固定在箱底。女人似乎醉得不輕，聽到動靜隻是微微蹙眉，發出一聲夢囈般的嚶嚀。
    "你們出去。"李長風的聲音陡然變調。待眾人退盡，他反手插上門閂，佩劍"鏘"地一聲歸鞘。箱蓋被完全掀開的瞬間，濃烈的梨花釀香氣撲麵而來。女人的紗衣因汗水貼在身上，隱約可見腰間一塊蝶形胎記。她的手腕和腳踝都係著紅繩，繩結處綴著小小的銀鈴。
    暮色透過雕花窗欞斜斜地切進房間，將那個三尺見方的藤箱籠在斑駁的光影裏。李長風半跪在箱前，劍柄上的雲紋護手硌得掌心發疼。箱蓋掀開的縫隙中，雪白的綢緞衣料像月光般流淌出來，隨著呼吸微微起伏。
    "呼...呼..."
    細弱的鼾聲從箱中飄出，李長風握劍的手突然僵住了。箱中蜷著個瓷娃娃般的女人，雪白的綢衫裹著嬌小身軀，衣領處金線繡的木槿花隨著呼吸輕顫。她雙臂交疊枕在腮下，右手還保持著抓握藤條的姿勢，指尖泛著淡淡的粉，像是曾在顛簸中死死抓住箱壁，最終不敵酒力昏睡過去。
    酒香混著桂花蜜的甜膩撲麵而來，李長風喉結滾動，劍尖不自覺地垂下三分。女人頸間鎏金項圈的反光刺進眼睛，他才驚覺自己竟盯著陌生女子看了這麽久。可那微微嘟起的唇瓣上還沾著酒漬，睫毛在眼下投出的陰影隨著呼吸輕顫，實在像極了年畫裏抱著玉兔的嫦娥。
    "侯爺！"趙鐵鷹的聲音隔著門板傳來，"漢城府派了差役在街口盤查..."
    "知道了。"李長風用劍鞘將箱蓋完全挑開，這次看清女人腰間纏著條緋色絲絛，末端綴著的銀鈴在箱底鋪著的紅綢上閃著冷光。他突然想起三年前在琉球見過的貢品人偶——也是這樣被裝在朱漆匣子裏，渾身纏滿辟邪的紅繩。
    指節在箱沿叩了三下，女人隻是嚶嚀著翻了個身，露出後頸處一塊蝴蝶狀的胭脂記。李長風瞳孔驟縮，這胎記他在禮部密檔裏見過，是朝鮮王族女眷特有的"鳳翼紋"。
    "咕隆。"
    寂靜中吞咽口水的聲音格外清晰。李長風鬼使神差地伸出手，卻在即將觸到女人發絲的瞬間轉向箱體兩側的銅環。精鐵打造的提手入手冰涼，他稍一用力，整個藤箱便離地而起——輕得仿佛隻裝著片羽毛。
    "要起風了..."
    窗欞突然被晚風吹得嘩啦作響，李長風抱著藤箱原地轉了個圈。臥房的雕花拔步床太過曖昧，書案上又攤著機密圖紙，最後竟傻乎乎地望向梁上懸著的劍匣——總不能讓姑娘睡兵器架。
    "這船...去哪兒？"
    軟糯的嗓音帶著醉意響起時，李長風差點脫手摔了箱子。懷中女人正揉著眼睛，發間一支金累絲蝴蝶簪歪斜著，隨著動作振翅欲飛。她突然睜大的杏眼裏映著霞光，竟讓李長風想起遼東深山裏偶然得見的金瞳白狐。
    "你要把我丟掉嗎？"女人指尖點著窗外的漢江，被酒染紅的眼尾微微下垂。
    "不是！"李長風手忙腳亂地把箱子放回地麵，佩劍撞在矮幾上發出巨響。女人卻咯咯笑起來，腕間銀鈴隨著她撐起身子的動作叮咚作響。當那雙繡著雲紋的軟緞鞋踩上波斯地毯時，李長風才發現她比預想的還要嬌小，發頂才將將夠到自己胸口。
    "好不容易才混進來呢。"女人踮腳拂去他肩頭並不存在的灰塵，吐息間的梨花釀香氣熏得人頭暈，"李長風哥哥？"
    這個稱呼像支羽箭直中心髒。李長風看著女人從袖中摸出塊鎏金令牌，上麵"景福宮"三個篆字刺得眼睛生疼。
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