崇禎十四年的深秋，決定李自成一生成敗的三大謀臣終於集齊。
    李自成的大營駐紮在河南境內一片開闊的平原上。營帳連綿數裏，旌旗獵獵，戰馬嘶鳴。中軍大帳內，李自成正在聽取各營將領的軍情匯報。他左眼上蒙著一塊黑布，那是去年在開封城下被陳永福一箭射瞎的傷痕。此刻，他僅存的右眼中閃爍著銳利的光芒，手指有節奏地敲擊著案幾。
    "報——"帳外傳來親兵的通報聲，"牛舉人求見。"
    李自成眉頭一挑："讓他進來。"
    帳簾掀起，一個身著儒衫的中年男子緩步而入。牛金星約莫四十出頭，麵容白淨，一雙細長的眼睛總是微微眯著，嘴角掛著若有若無的笑意。他躬身行禮，姿態恭敬卻不顯卑微。
    "學生牛金星，拜見闖王。"
    李自成打量著這個前明廷的小官吏。牛金星原是寶豐縣舉人，曾在縣衙任職，因不滿朝廷腐敗而投奔義軍。與其他粗獷的將領不同，此人言談舉止間透著讀書人特有的文雅氣度。
    "牛先生不必多禮。"李自成示意他坐下，"聽聞先生有治國良策要獻？"
    牛金星微微一笑，從袖中取出一卷竹紙："這是學生草擬的《勸進疏》，請闖王過目。"
    李自成接過展開，隻見上麵用工整的楷書寫著："臣聞天命無常，惟德是輔。今觀天象，紫微移位，當有聖人出而撫萬邦..."
    這篇奏疏文采斐然，將李自成比作湯武再世，字裏行間暗示其有帝王之相。李自成雖識字不多，但也能領會其中深意。他獨眼中閃過一絲異樣的光彩，手指不自覺地摩挲著竹紙邊緣。
    "好文章！"李自成拍案稱讚，"先生大才，我得先生如得孔明。"
    牛金星立即起身長揖："謝闖王，學生自當盡力輔佐闖王成就霸業。"
    牛金星加入李自成的謀士團後。他深諳官場之道，很快就摸清了李自成的脾性。每次議事，他總能恰到好處地迎合李自成的想法，又不露痕跡地提出自己的建議。漸漸地，他在軍中的地位日益穩固。
    寒冬臘月，義軍大營飄起了鵝毛大雪。牛金星裹著厚厚的棉袍，踏雪來到李自成的寢帳。帳內炭火正旺，李自成正在與劉宗敏等將領商議軍務。
    "闖王，"牛金星恭敬地行禮，"屬下有一奇人要引薦。"
    李自成抬頭："哦？何人？"
    "此人姓宋名獻策，江湖人稱"鐵口神算"，精通天文曆法，善卜吉凶。"牛金星眼中閃著精光，"更有一句讖語，專為闖王而作。"
    李自成獨眼中閃過一絲興趣："帶他來見。"
    三日後，一個身材矮小的男子被引入中軍大帳。宋獻策約莫五十歲上下，麵容瘦削，一雙小眼睛炯炯有神。他身著灰色道袍，手持一柄鐵算盤，走起路來算盤珠子嘩啦作響。
    "草民宋獻策，拜見闖王！"他的聲音沙啞卻洪亮。
    李自成打量著這個其貌不揚的術士："聽說你能窺測天機？"
    宋獻策咧嘴一笑，露出幾顆發黃的牙齒："不敢說窺測天機，隻是略通陰陽五行之理。"說著，他從懷中掏出一卷發黃的帛書，"這是草民夜觀天象所得，請闖王過目。"
    李自成展開帛書，隻見上麵用朱砂寫著六個大字："十八子，主神器"。
    這本是欽天監就推算出來的天象，上一次就被用在李長風身上一回了，這些李自成等人自是不知。
    "這是何意？"李自成皺眉問道。
    宋獻策上前一步，鐵算盤嘩啦一響："回闖王，"十八子"合起來正是一個"李"字。"主神器"者，執掌天下也！此乃上天預示，李氏當興！"
    帳中頓時一片嘩然。劉宗敏等將領麵麵相覷，眼中露出驚異之色。李自成獨眼圓睜，手指不自覺地撫過左眼的傷疤。
    "好！好一個"十八子，主神器"！"李自成突然大笑，聲震營帳，"來人，賜座！"
    從那天起，宋獻策的這句讖語就像野火般在軍中傳播開來。士兵們交頭接耳，都說闖王是天命所歸。李自成的威望因此更上一層樓。
    隨著牛金星和宋獻策的加入，李自成麾下形成了以李岩、牛金星、宋獻策為核心的謀士團。這三人各有所長，卻也暗藏矛盾。
    李岩是舉人出身，精通兵法政務。他主張"均田免賦"，在占領區推行仁政，深得民心。這日清晨，他正在自己的營帳中審閱各地送來的文書，忽聽帳外傳來腳步聲。
    "李兄好雅興。"牛金星掀簾而入，臉上掛著慣常的笑容。
    李岩抬頭，不動聲色地將文書收起："牛兄何事？"
    牛金星自顧自地坐下："聽說昨日宋獻策又給闖王占了一卦，說是三月內必破開封。"
    李岩眉頭微皺："軍國大事，豈能盡信術數？"
    "李兄此言差矣。"牛金星眯起眼睛，"宋先生的讖語，可是讓全軍士氣大振啊。"
    兩人正說著，帳外突然傳來喧嘩聲。他們走出帳外，隻見宋獻策被一群士兵圍著，正在表演占卜之術。他手持龜甲，口中念念有詞，隨後將龜甲擲於地上。
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    "大吉！"宋獻策高聲宣布，"天象顯示，我軍當向東南進軍！"
    士兵們歡呼雀躍，有人甚至跪地叩拜。李岩見狀，臉色愈發陰沉。
    "裝神弄鬼！"他低聲對牛金星說。
    牛金星卻笑而不語，眼中閃過一絲算計的光芒。
    崇禎十五年九月，李自成大軍再次圍困開封。城牆高聳，守軍頑強抵抗，戰事陷入膠著。
    中軍大帳內，李自成焦躁地踱步。左眼的傷疤隱隱作痛，提醒著他去年在此受挫的恥辱。
    "報——"探馬飛奔入帳，"黃河水位暴漲，堤岸已有潰決之象！"
    李自成獨眼一亮："此話當真？"
    宋獻策立即上前："闖王，此乃天意啊！"十八子，主神器"，連黃河都要為闖王開路！"
    李岩卻麵色凝重："若黃河決堤，城中數十萬百姓..."
    "李將軍多慮了。"牛金星打斷道，"成大事者不拘小節。此乃天助我軍，機不可失！"
    李自成拍案而起："傳令各營，撤至高處，靜觀其變！"
    三日後的深夜，驚天動地的轟鳴聲震撼了大地。黃河大堤終於潰決，滔天洪水如猛獸般撲向開封城。站在高處的義軍將士目睹了這一駭人景象，有人驚恐，有人歡呼。
    宋獻策跪倒在地，向著洪水方向連連叩首："天意！此乃天意啊！"
    牛金星則趁機進言："闖王，此乃上天助您成就大業！當速取開封，以應天命！"
    李岩站在一旁，望著被洪水吞噬的城池，眼中滿是悲憫。他想說些什麽，但看到李自成狂熱的表情，最終選擇了沉默。
    洪水退去後，李自成大軍輕鬆占領了已成廢墟的開封。隨後，他乘勝追擊，接連斬殺明將傅宗龍、汪喬年，聲勢達到了前所未有的高度。
    在慶功宴上，李自成高坐首位，牛金星和宋獻策分列左右，不斷敬酒獻媚。李岩卻借口軍務繁忙，早早離席。
    回到自己的營帳，李岩取出《資治通鑒》，就著油燈細細品讀。忽然，他長歎一聲，將書卷重重合上。
    "將軍何故歎息？"副將問道。
    李岩搖頭："牛金星精於逢迎，宋獻策長於蠱惑，卻無人真正懂得治國安邦之道。"
    "不是還有將軍您嗎？"
    李岩苦笑："我一人之力，如何抵得過讒言媚語？你看今日宴上，闖王已被"天命"之說衝昏頭腦。"
    副將壓低聲音："聽說牛金星正在勸說闖王稱帝..."
    "時機未到啊。"李岩憂心忡忡，"我們現在雖連戰連捷，但根基未穩。若貿然稱帝，隻會成為眾矢之的。"
    與此同時，在歡鬧的宴席上，牛金星正湊在李自成耳邊低語："闖王，宋先生又占得一卦，說是"龍飛九五，當在甲申"..."
    李自成獨眼中閃爍著野心的光芒，手中的酒杯不自覺地捏緊了。他沒有注意到，帳外漆黑的夜空中，一顆流星正劃過天際，轉瞬即逝。
    盡管李自成集齊了李岩戰略）、牛金星權謀）、宋獻策讖緯）三人，但——
    李岩雖有才，卻過於剛直，難改李自成暴虐之性；
    牛金星精於算計，卻隻會逢迎，無治國之能；
    宋獻策雖懂蠱惑人心，卻無真才實學，終是江湖術士。
    若論運籌帷幄、治國安邦，這三人加起來，也比不上一個劉伯溫！
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