崇禎十五年四月初八，南陽大營。
    "讓讓！都給老子讓讓！"
    周小栓的吆喝聲驚飛了樹梢麻雀。他領著十餘名寧遠侯親兵穿過營地，身後馬車上的紅木箱子在陽光下泛著暗光。士兵們紛紛圍攏過來，有人忍不住掀開最上麵的箱子——
    "老天爺！"
    一箱綾羅綢緞在陽光下流淌著水波般的光澤，最上麵是件正紅嫁衣，金線繡的鳳凰栩栩如生，仿佛下一刻就要振翅飛走。更令人咋舌的是旁邊小匣子裏的首飾：東珠耳墜、金累絲鳳釵、翡翠手鐲...全是戰亂年間稀罕物。
    "寧遠侯給姐姐的聘禮。"周小栓故意提高嗓門，眼睛瞟向不遠處臉色鐵青的劉宗敏，"後麵還有二十車糧食，五十副鎧甲，說是給弟兄們添個彩頭！"
    人群爆發出一陣歡呼。周小花躲在帳簾後偷看，臉頰燒得比嫁衣還紅。她摸向發間——今早李長風派人送來的銀簪還帶著他手心的溫度，簪頭刻著細小的海浪紋，與他腰間玉佩如出一轍。
    "花兒..."李氏抹著眼淚進來，"侯爺派人給你量尺寸了。"
    帳外突然傳來馬蹄急響。一隊騎兵旋風般衝入營地，為首是個著紅袍銀甲的女將，馬鞍旁晃蕩著三顆血淋淋的首級。
    "報！截殺清軍斥候七人，斬首三級！"女將聲音清亮如劍鳴。她翻身下馬時，紅袍翻飛如烈焰，露出腰間兩柄細柳刀。
    正在校場閱兵的李岩手中名冊"啪"地落地。那女將轉頭看來，沾著血漬的臉上突然綻開笑容："喲，這不是寫《均田疏》的李舉人嗎？"
    李岩的耳朵尖以肉眼可見的速度變紅。他彎腰拾名冊時差點撞到旗杆，引得女將哈哈大笑。周小花看得分明，那笑聲裏藏著幾分少女的雀躍。
    "那是誰？"她問弟弟。
    "紅娘子！"周小栓眼睛發亮，"河南有名的女豪傑，帶三百人殺了杞縣知縣，後來投了闖王。"他壓低聲音，"聽說她祖上是戚家軍，會使失傳的辛酉刀法..."
    話音未落，校場那邊傳來驚呼。紅娘子非要教李岩防身劍法，結果一個過肩摔把文弱書生放倒在地。兩人肢體交纏的瞬間，紅娘子自己的臉也紅到了脖子根。
    周小花抿嘴笑了。她想起李長風教自己用燧發槍時，也是這般"不小心"從背後環住她，呼吸噴在她耳畔...
    "姑娘，請抬手。"
    寧遠侯府來的老嬤嬤開始量身。冰涼的軟尺繞過周小花胸脯時，帳外突然傳來爭吵聲。
    "劉將軍，這不合規矩！"是父親周德福的聲音。
    "老子倒要看看，什麽嫁衣值三千兩銀子！"劉宗敏的怒吼越來越近。
    帳簾猛地被掀開。劉宗敏殺氣騰騰地闖進來，目光如刀刮過那些珠寶綾羅，最後釘在周小花臉上："賤人！你以為攀上高枝就..."
    寒光一閃。
    紅娘子的細柳刀架在劉宗敏脖子上："欺負待嫁姑娘，算什麽好漢？"她雖比劉宗敏矮半頭，氣勢卻絲毫不輸，"要不校場比劃比劃？"
    劉宗敏額頭青筋暴跳，卻不敢妄動——紅娘子的刀太快，據說能淩空斬斷雨絲。
    "劉兄，喝碗酒消消氣。"李岩不知何時出現在帳外，手裏還真端著碗酒，"我剛得的紹興黃..."
    "滾！"劉宗敏甩袖而去，臨走卻狠狠踹翻了聘禮箱子。珍珠瑪瑙滾了一地，在塵土中依然熠熠生輝。
    紅娘子收刀入鞘，衝周小花眨眨眼："妹子別怕，這幾日我守著你。"她突然壓低聲音，"寧遠侯派人傳話，三日後子時，北營門見。"
    周小花心跳漏了一拍。她蹲下身撿拾散落的珍珠，指尖都在發抖。每一顆珍珠都映著小小的自己，仿佛無數個周小花在問：真的要嫁給他了嗎？
    ......
    中軍大帳內，李自成與李長風的談判卻不太順利。
    "侯爺要小花姑娘可以。"李自成敲著地圖，"但得拿火器來換。"
    李長風把玩著茶盞："燧發槍不行，火繩槍可以給兩百支。"
    "五百。"
    "三百。"李長風抬眼，"外加三門佛郎機炮。"
    李自成瞳孔微縮。佛郎機炮是攻城利器，明軍嚴控的裝備。他正要答應，親兵突然衝進來：
    "報！清軍先鋒已到新野！"
    帳內氣氛驟變。李長風起身走到地圖前："多爾袞這是衝我來的。"他手指劃過黃河，"但我若回防山東，闖王獨力能擋八旗鐵騎？"
    李自成冷笑："侯爺這是威脅？"
    "是交易。"李長風放下一枚黑棋在開封位置，"我幫你取鄭州，你容我在河南駐軍。清軍若來，互為犄角。"
    帳外忽然傳來喧嘩。劉宗敏帶著酒氣的聲音格外刺耳："什麽聯盟！分明是要吞並我軍！"
    李自成臉色一沉。李長風卻笑了："劉將軍對我頗有成見啊。"他忽然從袖中抽出一卷竹簡，"這是《辛酉刀法》全本，聽說紅娘子姑娘一直在找..."
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    "侯爺消息真靈通。"李自成眯起眼睛。
    "彼此彼此。"李長風意有所指地看了眼帳外——那裏有李自成安插在寧遠侯府的眼線。
    兩人對視片刻，突然同時大笑。笑聲中，斥候的急報一聲緊過一聲，而三百裏外，多爾袞的先鋒已渡過白河。
    ......
    紅娘子坐在箭樓上，月光將她的影子拉得很長。李岩笨手笨腳地爬上來，遞過個油紙包："炊餅，還熱著。"
    "書呆子。"紅娘子咬了口餅，突然歎氣，"要打仗了。"
    李岩望向北方。那裏是故鄉杞縣的方向，如今恐怕已遭清軍鐵蹄踐踏。他想起自己寫《勸賑歌》的初衷，想起那些餓得浮腫的鄉親...
    "這個給你。"紅娘子突然解下頸間玉佩，"祖傳的，能保平安。"
    玉佩一分為二，斷麵如鏡。紅娘子將一半塞給李岩，另一半卻刻上了周小花的名字："明日幫我轉交寧遠侯，就說...就說我紅娘子認下這個妹妹了。"
    李岩握緊半塊玉佩，突然抓住紅娘子的手："等取了鄭州，我...我請闖王做媒！"
    紅娘子先是一愣，隨即笑得前仰後合："呆子！哪有這樣提親的！"她突然湊近，在李岩臉上飛快一啄，"要這樣！"
    李岩呆若木雞，手中的炊餅掉下箭樓，正砸在夜巡的周德福頭上。老周抬頭看看箭樓上晃動的兩個人影，搖搖頭走了。
    同一輪月亮下，周小花正對鏡試戴鳳冠。鏡中人眼眸如水，唇若塗朱。她輕輕哼起娘親教的歌謠，手指無意識摩挲著李長風送來的書信——這次不是八字，而是整整三頁。他說要帶她去看威海衛的日出，看海南的椰林，看澳洲的無盡草原...
    帳外忽然傳來紅娘子的口哨聲，三長兩短。這是她們約定的暗號——劉宗敏又喝醉了，正往這邊來。
    周小花迅速吹滅蠟燭，從枕下抽出燧發短銃。黑暗中，她聽見自己心跳如雷，卻不再害怕。
    三百六十六天了，那個人明天就來接她。
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