兵部總算把崇禎爺的批複送來了。要說這萬歲爺平日裏急脾氣一個，這回倒是破天荒準了孫傳庭的章程，答應他先穩住河南地界。可那朱批最後還添了句"豫為朝廷之根本，湖廣更甚，卿當察之"。這話說得彎彎繞，可孫傳庭門清——萬歲爺這是敲打他呢：收拾湖廣、剿滅李闖才是正經，要是耽誤了大事，仔細你的腦袋！
    雖說如此，有了這道聖旨，孫傳庭心裏總算踏實了些。自打接到批複那日起，河南地界就下起了連陰雨，伏牛山那邊更是跟天漏了似的。孫傳庭想起那瞎眼老婆子說的嘉靖年間發大水的事，心裏直打鼓——這雨要是再這麽下，保不齊又要鬧山洪。
    當個三軍統帥可真不容易，光會帶兵打仗遠遠不夠。這天文地理、風土人情都得門兒清。可惜軍中沒個懂天象的，這雨到底要下到啥時候，孫傳庭心裏一點譜都沒有。遠處伏牛山籠罩在雨霧裏，跟個張牙舞爪的怪獸似的，看得人心裏發毛。官道上的積水被馬蹄踏得"嘩啦"作響，跟催命的更鼓似的，聽得人渾身不自在。
    日頭毒得能曬脫層皮，任繼榮這二杆子總算帶著農民軍的炮隊吭哧吭哧爬上來了。眼瞅著手底下那群愣頭青正撅著腚平整炮位、擺弄那些鐵疙瘩，他抹了把汗就往前頭找張鼐去了。
    張鼐這暴脾氣正叉著腰在關前轉悠呢，一見任繼榮就扯著嗓子問："老任啊，咱要是把炮彈都往一個點上砸，能不能把這破關牆給轟塌嘍？"
    任繼榮一聽這話，愁得直嘬牙花子："俺的小張爺誒！咱這些炮大的小的、長的短的啥樣都有，準頭更是差得沒邊兒。就手底下這群半吊子炮手，能把炮彈囫圇個兒打出去就不賴了，還指望打一個點？這不是要俺老命嘛！"
    張鼐這暴脾氣"蹭"就上來了，指著任繼榮鼻子就罵："你個炮隊將軍咋當的？手底下人連個準頭都沒有，趁早回家抱孩子去吧！"說完一甩袖子就走，把地上的黃土都卷起老高。
    任繼榮被懟得心裏直發苦。這能怪他嗎？除了幾個投降過來的明軍炮兵還算靠譜，其他都是從各營湊來的二把刀。雖說都念過幾天書，可念的都是"之乎者也"，哪懂什麽炮彈飛行的彎彎繞？更別提那些五花八門的火炮了——滅虜炮、威遠炮跟老黃牛似的笨重，湧珠炮、馬蹄炮又跟猴兒似的跳脫，還有子母炮、劈山炮、百子炮、九龍銃、佛郎機...活像是把天下所有的鐵疙瘩都搜羅來了。
    任繼榮蹲在炮架邊上直歎氣，這活兒幹得真叫一個憋屈！得手把手教這群愣頭青怎麽裝藥、怎麽瞄準，可教了半天還是有人把炮子打到自己人堆裏。遠處關牆上明軍的旗子被風吹得獵獵作響，像是在笑話這群烏合之眾。任繼榮摸出個旱煙袋吧嗒吧嗒抽起來，煙霧繚繞裏仿佛看見張鼐那張黑臉，愁得他直嘬牙花子。
    張鼐這二杆子扭頭往回走，忽然覺得臉上涼颼颼的，伸手一抹——好家夥，濕漉漉的！抬頭往東北方向一瞅，可不得了，那天黑得跟鍋底似的，烏雲壓得低低的，眼瞅著就要砸到腦門上了。時不時還刮來一陣濕乎乎的風，帶著土腥味，熏得人直皺眉頭。
    "日他先人！"張鼐心裏咯噔一下，"這雨要是下大了，火藥受潮可咋整？"急得他三步並作兩步往炮陣地跑，邊跑邊扯著嗓子喊："都他娘的別磨蹭了！趕緊給老子開炮！"
    雨點子已經零零星星往下掉了，農民軍的火炮"嗵嗵嗵"響成一串。山下可是屯著十萬大軍，這要是山洪下來，非得全軍覆沒不可！孫傳庭正犯愁呢，後頭管糧草的參事劉理順派人來報信——連日陰雨把路泡成了爛泥塘，糧食運不上來啦！
    "平原上不都是沙土地嗎？下點雨不是更好走？"孫傳庭將信將疑地問糧官。
    那糧官愁得直搓手："督師大人啊，沙土地是好走，可河灘邊上全是膠泥地啊！車輪子一碾上去，膠泥就跟糨糊似的，越粘越多。走不了幾步就得拿棍子捅車輪，弟兄們實在沒法子，隻能肩扛背馱地往前挪..."
    孫傳庭聽得心裏直發沉。信是信了，可信了又能咋整？十萬大軍等著吃飯呢！遠處雷聲"轟隆隆"地滾過來，跟催命的鼓點似的。雨越下越大，打在鐵甲上"劈裏啪啦"直響。伏牛山那邊已經看不清了，全叫雨簾子給遮住了，活像張著血盆大口的惡龍，隨時要把這支大軍吞下去。
    日頭陰得能擰出水來，孫傳庭這老狐狸實在沒招了，叫高傑從中軍大營抽調三千精壯漢子去幫著運糧草。老孫頭心裏頭盤算著，這連陰雨都下了好幾天了，也該放晴了吧？可老天爺偏跟他作對似的，雨不但沒停，反倒越下越密。
    村裏頭那些躲在山裏的老骨頭們熬不住了，三三兩兩往回溜達。可那瞎眼老婆子的兒女們到現在還沒見人影，急得老婆子整天在院裏轉磨磨。
    這天剛撂下飯碗，瞎婆婆就拄著棗木棍子摸摸索索進了孫傳庭的屋。老孫頭趕緊起身讓座，老婆子卻擺擺手："軍爺啊，老婆子知道你這幾天為啥愁眉不展。"
    "哦？老人家說說看？"
    "還不是這連陰天鬧的！糧食運不上來，十萬大軍等著吃飯呢！"
    孫傳庭一聽就愣住了："您老咋知道的？"
    "老婆子眼瞎心不瞎，耳朵靈著呢！"老太太癟著嘴笑，"你們說話我都聽見個一言半語的。"
    "那您老可有啥法子？"
    "法子倒是沒有，"老婆子搖搖頭，"不過俺們村有個半仙，能掐會算的，要不讓他給算算？"
    "這天象也能算？"
    "啥不能算？總比幹坐著強！"
    孫傳庭琢磨著也是這個理兒，當下就聽了勸。小書童高靜撐著油布傘，引著他往村西頭一處破屋子走。親兵們早把屋裏拾掇幹淨了，可一進門還是覺得陰森森的。黑漆漆的土牆被雨水洇得發亮，牆角還泛著黴味。本來趙完瑛那二杆子要把半仙請到小院去，叫孫傳庭給罵回去了——請人算卦已經夠丟份兒的了，再擺譜兒叫人上門，那不是更不像話？再說了，老孫頭心裏也犯嘀咕：這算命的事兒，心誠則靈不是？
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