細雨蒙蒙地下著，河南汝州府南邊的土坡坡上，兩路明軍人馬正踩著泥濘往北趕。這路可不好走，石頭多土少，窄得跟羊腸子似的，可擋不住隊伍行進的速度。
    左邊那條更窄的毛毛路上，鄭嘉棟和解文英帶著先頭部隊開道，後頭跟著陳永福手底下幾千號河南兵斷後。隔開四裏地的大道上，明軍主力正浩浩蕩蕩地前進。隊伍當間兒，幾十個明軍漢子輪換著推一輛六輪大車，車上豎著一杆老高的中軍大纛旗。這旗杆足有一丈六尺高，白綾子鑲邊的黑綠緞麵旗子，在斜風細雨裏頭"呼啦呼啦"地飄，足足有一丈長。大纛前頭還有一杆二尺見方的帥旗，上頭繡著"三軍司命"四個大字，威風得很。
    大纛旗下頭，明軍援剿總督孫傳庭騎在馬上，臉色跟這天氣一樣陰沉。雨水順著他的鬥笠往下滴，鎧甲上的水珠子"吧嗒吧嗒"往下掉。馬兒踩著泥水"噗嗤噗嗤"地往前走，後頭的隊伍跟長龍似的，一眼望不到頭。
    遠處傳來幾聲悶雷，轟隆隆地滾過天際。雨點子打在鐵甲上，"叮叮當當"地響成一片。孫傳庭眯縫著眼往前瞅，心裏頭跟這天氣一樣沉甸甸的。這仗打得，真是越打越憋屈！
    孫傳庭這老狐狸急得跟熱鍋上的螞蟻似的，一個勁兒催著隊伍快走。他心裏頭盤算得明明白白：過了汝州得往北邊靠，糧道能短一截是一截。要是能趕到平原地帶，那才叫美，戰車也能派上用場。跟李闖這一仗橫豎躲不過去，能打贏最好，打不贏就拖著等左良玉和秦翼明那倆貨來包餃子。
    眼瞅著汝州城就在前頭，孫傳庭長舒一口氣——這坑坑窪窪的土坡坡總算走完咧！到了平地上，他李闖就是再能耐也翻不出啥浪花來。還得往北，最好是挨著洛陽紮營，運糧方便。隻要糧道不斷，他李闖就是有天大的本事也拿咱沒轍！
    正走著呢，後頭牛成虎派人火急火燎地跑來報信：李過那龜孫子把大關口給占咧！騎兵正攆著屁股追過來，請督師大人趕緊準備。孫傳庭一聽就急眼咧——白廣恩這慫貨，連一天都沒守住就把流寇給放過來咧？他哪知道，黨守素和穀可成那倆二杆子帶著人馬突然從後頭冒出來，白廣恩這老油條見勢不妙，怕被包了餃子，趕緊帶著弟兄們撒丫子就跑，壓根沒跟流寇多糾纏。
    孫傳庭趕緊讓高傑把中軍騎兵派出去擋一擋。前頭探子來報，說是有幾裏地的爛泥路。孫傳庭心裏一合計：趕緊過了這爛泥地再紮營，他李闖要是敢來攻，就讓他在爛泥裏頭撲騰去吧！雨點子"劈裏啪啦"打在鐵甲上，隊伍裏馬嘶人喊，亂哄哄地往前趕。遠處天邊悶雷滾滾，跟催命的鼓點似的。孫傳庭眯縫著眼往後瞅，心裏頭跟十五個吊桶打水似的——七上八下。這一仗，怕是難打得很咧！
    農民軍後營副將、左果毅將軍張能派手下小將王四帶著兩千騎兵，跟狼攆似的追上來咧。高傑那頭的副將胡茂禎也不是吃素的，帶著騎兵就把路給堵上咧。兩邊人馬擺開陣勢，胡茂禎眯縫著眼一瞅，對麵那小將咋瞅咋眼熟，試探著喊了一嗓子："對麵可是小四？"
    王四聽見喊聲，心裏頭"咯噔"一下，硬著頭皮應道："是我，王四。您可是胡叔？"這話一出口，往事就跟開了閘的洪水似的湧上來咧。那年陝西鬧旱災，地裏顆粒無收，爹娘領著他四處討飯。後來爹娘染上鼠疫雙雙離世，就剩他一個娃娃奄奄一息地躺在路邊。要不是胡茂禎帶兵路過，把他抱回營裏用米湯一口口喂活，哪有今天的王四？他可是在農民軍孩兒營裏長大的娃啊！
    王四催馬往前走了幾步，喊道："胡叔，您往前頭來。"胡茂禎也拍馬向前，上下打量著王四："小四長大咧，都當上將軍咧吧？"
    "沒呢，就是個督尉。胡叔，您這些年可好？"
    "好著呢！你高叔現在是陝西總兵，我是副總兵。唉，本來都是一家人，如今倒成了仇敵咧。"胡茂禎歎了口氣，"小四啊，咱爺倆能在這碰上也是緣分，叔是真下不去手。可軍令如山，你看這事兒咋整？"
    兩軍陣前，風"呼呼"地刮著，吹得旗子"獵獵"作響。馬兒不安地刨著蹄子，濺起一片塵土。王四攥著韁繩的手直冒汗，心裏頭跟打翻了五味瓶似的。遠處傳來幾聲烏鴉叫，聽得人心裏頭直發毛。這仗，到底打還是不打？
    王四瞅著對麵馬背上的胡茂禎，心裏頭跟刀絞似的難受。這可不是旁人，是當年把自己從閻王爺手裏搶回來的救命恩人！平日裏沒仗打的時候，胡叔隔三差五就往孩兒兵營跑，帶些零嘴兒、衣裳，爺倆兒親得跟一家人似的。可眼下這陣勢，兩軍對壘，刀槍無眼，可咋整才好？
    雨點子"吧嗒吧嗒"打在鐵甲上，戰馬不安地刨著蹄子，濺起一片泥水。王四攥著韁繩的手直冒汗，思前想後，終於把心一橫："叔，咱爺倆兒各為其主，按理說該真刀真槍幹一場。可讓我跟您動手，實在是下不去這個手啊！這麽著，待會兒我分兵從兩邊繞過去，您也分兵來擋。我繞您追，咱越跑越遠，既能交差又不傷和氣，您看中不中？"
    胡茂禎聽罷，眼眶子一熱："好小子，真是長大咧！就照你說的辦！"說罷抹了把臉，雨水混著淚水順著胡子茬往下淌。遠處傳來幾聲悶雷，跟敲鼓似的，震得人心頭發顫。兩邊的騎兵已經開始調轉馬頭，馬蹄聲"嘚嘚"地響成一片。
    王四最後望了一眼胡叔，一夾馬肚子帶著人馬往斜刺裏衝去。胡茂禎也趕緊招呼手下分兵追趕。眼瞅著兩支人馬越跑越遠，漸漸消失在雨幕裏。這場仗打得，可真是讓人心裏頭不是滋味！
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