崇禎十六年十月初六，潼關。
    鉛灰色的雲層死死扣在雄關之上，沉重得仿佛隨時要塌陷下來，將關城徹底碾碎。來自西北的寒風，裹挾著塞外粗糲的沙塵和一股若有若無的血腥鐵鏽氣，刀子般刮過潼關斑駁的城磚，也狠狠抽打在孫傳庭溝壑縱橫的臉上。他站在城堞之後，須發早已被塵土染得灰黃，深陷的眼窩裏，唯有一雙眸子還死死燃燒著，穿透風沙，投向遠方那片不斷蠕動的、令人窒息的黑色大地。
    那不是土地本身的顏色。那是人，是馬，是無數攢動的刀槍矛戟匯成的黑潮——李自成的大軍，正以不可阻擋之勢，緩緩湧向潼關的最後防線。無邊無際，無聲無息，隻有那龐大陰影本身帶來的、近乎實質的壓迫感，沉甸甸地壓在每一個城頭守軍的心口。孫傳庭的脊背不由自主地繃緊，一股寒意沿著尾椎竄起，激得他渾身肌肉猛地一顫。
    “督師！”
    身旁傳來嘶啞的喊聲。孫傳庭微微側首，是他麾下如今碩果僅存的大將之一，高傑。這位昔日的“翻山鷂”，曾是李自成麾下驍將，後投明軍，此刻臉上混雜著塵土、幹涸的血跡和一種近乎絕望的焦躁。他指著關下那片洶湧的黑色，聲音在風中斷續：
    “賊勢……賊勢太凶！如……如泰山壓卵！末將鬥膽，西安城池堅固，糧秣尚足，不若……不若暫避鋒芒？留得青山……”
    “住口！”
    孫傳庭猛地打斷，聲音如同斷裂的弓弦，炸響在城頭呼嘯的風裏，蓋過了遠方那沉悶如雷的腳步聲。他猛地轉過身，布滿血絲的雙眼死死釘在高傑臉上，那目光銳利如刀，仿佛要將對方最後一點動搖徹底剜去。
    “青山？”他幾乎是吼出來的，幹裂的嘴唇因激動而顫抖，“青山在何處？！我四萬疲卒，困守西安孤城，便是死地！潼關一失，門戶洞開，關中千裏沃野，億萬生民之心，頃刻間土崩瓦解！人心一散，西安便成囚籠絕域！唯有潼關！”他枯瘦的手指重重戳向腳下冰冷的城磚，“唯有守住這咽喉鎖鑰，背倚關中，尚有一線生機！潼關若破，西安必亡！大明……大明西北，便盡入賊手！”
    他急促地喘息著，胸脯劇烈起伏，每一個字都像是從肺腑深處擠壓出來的血塊。城頭上僅存的將士們，無論是高傑麾下殘存的騎兵，白廣恩火車營裏僅餘的疲憊炮手，還是那些衣衫襤褸、眼神空洞的潰兵，都下意識地繃緊了身體，沉默地聽著督師那近乎悲鳴的怒吼。恐懼像冰冷的藤蔓，纏繞著每個人的四肢百骸。十餘萬精銳出關，鬆錦之敗的慘劇噩夢般重現，最終活著退入潼關的，竟不足四萬。連續的慘敗，早已磨盡了他們眼中最後一點銳氣，隻剩下麻木和深入骨髓的疲憊。這四萬人，與其說是軍隊，不如說是一群勉強靠本能和督師那點殘火維係著、行將潰散的軀殼。
    死寂。隻有風聲在嗚咽，像無數亡魂的哭嚎。
    就在這令人窒息的沉默即將把人逼瘋的當口，城下關隘方向，忽然傳來一陣騷動，緊接著是守關士卒略帶遲疑的呼喊。
    “報——督師！關前……關前有我軍！有潰散的弟兄回來了！”
    這喊聲如同投入死水的石子，瞬間打破了城頭的壓抑。所有人的目光，唰地一下投向關門方向。
    孫傳庭心頭也是一緊，幾步搶到麵向關內的女牆邊，手扶冰涼的垛口向下望去。
    隻見關門前的吊橋已經放下，一群大約千餘人的兵卒正亂哄哄地湧進關內。他們身上的鴛鴦戰襖早已破爛肮髒，沾滿泥濘和暗褐色的汙跡，顯然是經過長途跋涉和苦戰。然而，最刺眼的，是隊伍前方高高舉起的一麵殘破大旗——玄色底，金線繡就的巨大“孫”字，在灰暗的天光下依舊倔強地飛揚著！那正是他孫傳庭的帥纛！隊伍中有人嘶聲力竭地喊著：“孫督師！孫督師！我們是白將軍火車營的殘部！後麵……後麵闖賊追得緊！快放我們進去！快！”
    城上守軍看清了那麵獨一無二的大纛，緊繃的心弦驟然一鬆。連日敗退，失散的部隊太多了，能收攏一點是一點。督師的旗幟在此，還有什麽可疑慮的？負責關門的千總幾乎沒怎麽猶豫，便揮手示意手下徹底打開關門，讓這支“潰兵”入關。
    孫傳庭的眉頭卻擰得更緊了。一股強烈的不安，毫無征兆地攫住了他。帥纛？他的大纛在何處？他記得清清楚楚，前日郟縣大潰，親兵營拚死護著他突圍，帥纛……帥纛似乎是被一股悍不畏死的闖營騎兵死死纏住，最終陷落敵陣！它怎麽可能出現在這裏？一股寒氣猛地從腳底竄上頭頂！
    “不對！”孫傳庭失聲厲吼，“攔住他們！關……”
    “門”字尚未出口，異變陡生！
    那支剛剛湧入關門、看似混亂不堪的“潰兵”，在踏入關內甬道的瞬間，如同被無形的號令猛地激活！他們臉上偽裝出來的驚恐和疲憊瞬間消失，取而代之的是餓狼般的凶狠與嗜血！千餘人幾乎是同時動作，扔掉手中破爛的刀槍，從破爛的衣甲下、從背負的行囊中，閃電般抽出雪亮的長刀、沉重的斧頭、尖銳的短矛！沒有呐喊，隻有一片令人牙酸的金屬摩擦聲和驟然爆發的、充滿暴戾的粗重喘息！
    為首一個身材異常魁梧的“潰兵”，臉上橫亙著一條猙獰刀疤，他猛地撕開胸前破爛的軍服，露出裏麵精悍的黑色勁裝，手臂肌肉虯結，竟單手就將那麵沉重的“孫”字帥纛高高掄起，如同揮舞著一柄巨錘，帶著撕裂空氣的嗚咽聲，狠狠砸向旁邊猝不及防的明軍守門把總！
    “噗嗤！”
    一聲沉悶的骨肉碎裂聲！那把總甚至來不及發出一聲慘叫，頭顱連同半片肩膀，竟被那麵象征主帥威儀的大纛硬生生砸碎！猩紅滾燙的血和白色的腦漿，如同潑墨般濺滿了帥纛殘破的旗麵！
    “殺——！”
    直到此時，那刀疤臉漢子才從喉嚨深處迸發出一聲炸雷般的咆哮！這聲嗜血的咆哮，如同點燃了引信的炸藥桶！
    “殺啊！”
    “破潼關！迎闖王！”
    淒厲的、非人的喊殺聲並非來自關內，而是驟然從潼關城後，那連綿起伏、一直延伸到遠方的土塬溝壑深處炸響！如同沉睡的火山猛地爆發！密密麻麻的人影，如同黑色的潮水，瞬間從每一道溝壑、每一個土坡後湧出！他們揮舞著各色簡陋卻致命的武器，眼中燃燒著瘋狂的火焰，匯成一股股狂暴的洪流，以排山倒海之勢，朝著潼關的後背——那原本以為安全的後方防線，瘋狂地席卷而來！馬蹄聲、腳步聲、嘶吼聲匯聚成一片毀滅的狂潮，震得腳下的城牆都在微微顫抖！
    完了！
    孫傳庭隻覺得眼前猛地一黑，一股腥甜直衝喉頭。他最擔心、最致命的噩夢，終究變成了現實！腹背受敵！
    潼關，這座天下雄關，此刻就像一個被前後捅穿的血肉口袋！前有李自成主力如黑雲壓城，後有精銳賊軍偽裝入關、裏應外合！更要命的是，當看到那麵代表著督師、代表著最後希望的帥纛，竟被敵人用來砸碎自己人的頭顱，當聽到身後那山呼海嘯般的喊殺聲時，城頭上那僅存的四萬明軍，那點靠著督師威名和潼關堅城勉強維持的、脆弱如紙的士氣，徹底崩塌了！
    恐懼，如同瘟疫般在瞬間蔓延至每一個角落。
    “跑啊——！”
    “賊兵進城了！”
    “後路斷了！潼關完了！”
    “督師……督師帥旗都……”
    絕望的哭喊、無意義的尖叫、武器脫手墜地的鏗鏘聲、慌不擇路推搡踩踏的悶響……徹底取代了軍令。剛剛還勉強維持著陣型的士兵們，如同被沸水澆灌的蟻穴，瞬間炸開了鍋。有人像沒頭蒼蠅一樣亂撞，有人癱軟在地瑟瑟發抖，更多的人則丟盔棄甲，本能地朝著遠離喊殺聲、遠離督師的方向，朝著他們認為可能還有生路的城內潰退下去。兵敗如山倒！這“山倒”的勢頭是如此猛烈和徹底，竟連高傑、白廣恩這些宿將的親兵隊彈壓都完全無效，反而被混亂的人潮裹挾著，身不由己地向後退去。
    孫傳庭被親兵隊長死死護在女牆邊，才沒有被潰退的人流衝倒。他看著眼前這末日般的景象，看著那些曾隨他出關征伐、如今卻如同待宰羔羊般崩潰的士兵，一股前所未有的巨大悲涼和絕望，如同冰冷的鐵水，瞬間灌滿了他整個胸腔，連心髒都凍結了。潼關完了。陝西完了。大明……也完了。他孫傳庭，督師數省，手握重兵，意氣風發出關剿賊，如今竟落得如此境地！退路？哪裏還有退路？
    “嗬嗬……嗬嗬嗬……”一陣低沉而怪異的笑聲，從他幹裂的唇間溢出，帶著一種看透一切的瘋狂和解脫。他猛地抬手，狠狠抹去眼角不知何時湧出的渾濁淚水，那渾濁中竟帶著一絲血紅。
    他目光掃過身旁，最後定格在麵如死灰、抖如篩糠的監軍喬遷高臉上。這位一向喜歡指手畫腳、動輒彈劾的監軍太監，此刻早已魂飛魄散，褲襠處一片深色的濕痕正迅速擴大，散發著難聞的臊氣。
    孫傳庭臉上所有的表情都消失了，隻剩下一種近乎石化的平靜。他盯著喬遷高，聲音不高，卻異常清晰，每一個字都像是用盡最後的力氣從骨髓裏擠出：
    “喬公公。”他頓了頓，那稱呼在此刻顯得無比諷刺，“死戰，就在這一刻。”
    話音落下的瞬間，孫傳庭動了！
    他猛地拔出腰間那柄禦賜的、象征著皇帝信任與托付的尚方寶劍！那劍刃在昏暗的天光下，依舊閃爍著冰冷而決絕的光芒！他不再看任何人，不再管那如潮水般退卻的敗兵，不再管那前後夾擊、震耳欲聾的喊殺聲！他瘦削的身體爆發出最後的力量，猛地翻過女牆垛口，如同一隻撲火的飛蛾，決絕地躍下城樓！
    “督師——！”親兵隊長目眥欲裂，嘶聲狂吼，毫不猶豫地緊跟著跳了下去。
    城下，是混亂的關內戰場。偽裝入關的農民軍精銳正與倉促應戰的少量明軍絞殺在一起，刀光劍影，血肉橫飛。孫傳庭重重落在地上，震得五髒六腑都似移位，但他立刻掙紮著爬起，一把抓住旁邊一匹受驚亂竄的無主戰馬韁繩，翻身而上！那匹戰馬感受到主人赴死的意誌，竟也發出一聲悲愴的長嘶！
    “大明孫傳庭在此！”他高舉尚方寶劍，用盡全身力氣發出一聲穿金裂石的咆哮，那聲音竟短暫地壓過了周圍的廝殺，“隨我——殺賊——！”
    他雙腿猛地一夾馬腹，那匹棗紅色的戰馬如同離弦之血箭，載著他枯瘦卻挺得筆直的身軀，義無反顧地撞向前方那一片由猙獰麵孔、雪亮刀鋒組成的死亡之牆！目標直指那個揮舞著他帥纛、正在瘋狂屠戮明軍士兵的刀疤臉巨漢！
    “保護督師！”僅存的數十名親兵護衛，如同撲向礁石的浪花，緊隨其後，紅著眼睛，發出絕望而瘋狂的呐喊，撞入敵群！
    刀疤臉巨漢正殺得興起，忽聞身後蹄聲如雷，猛回頭，隻見一騎如血如火，勢如瘋虎般直衝自己而來！馬上老將須發戟張，雙目赤紅如血，手中寶劍寒光凜冽！一股久經沙場、百戰餘生的慘烈殺氣撲麵而來！
    “孫傳庭？！”刀疤臉眼中閃過一絲驚詫，隨即化為更深的凶殘與狂喜，“老匹夫找死！”他獰笑著，竟不閃避，反而將手中那杆沾滿腦漿和鮮血的沉重帥纛當作巨棍，掄圓了，帶著一股撕裂空氣的惡風，朝著衝來的孫傳庭連人帶馬，狠狠橫掃過去！巨大的旗麵卷起腥風血雨！
    “當——！！！”
    一聲刺耳欲聾的巨響！尚方寶劍狠狠斬在裹著鐵皮、堅韌無比的旗杆之上！火星四濺！
    巨大的反震之力讓孫傳庭手臂劇痛欲裂，虎口瞬間崩裂，鮮血淋漓！胯下戰馬悲鳴著被這股巨力帶得人立而起！而那刀疤臉巨漢也絕不好受，旗杆上傳來的巨大力量讓他魁梧的身軀猛地一晃，眼中凶光更盛！
    就在這電光石火之間，孫傳庭借著戰馬人立的勢頭，身體猛地前傾，完全不顧自身空門大開，竟將崩裂淌血的右手緊握的寶劍，如同投槍一般，用盡畢生最後的力氣，朝著刀疤臉的咽喉，狠狠擲出！
    “噗——！”
    快！準！狠！
    那柄凝聚著大明最後氣運的尚方寶劍，化作一道冰冷的流光，精準無比地貫穿了刀疤臉巨漢粗壯的脖頸！劍尖帶著一蓬滾燙的血雨，從頸後透出！
    刀疤臉臉上猙獰的笑容瞬間凝固，巨大的身軀如同被抽掉了骨頭，轟然倒塌。那麵沾滿明軍鮮血和腦漿的“孫”字帥纛，沉重地砸落塵埃，濺起一片混合著血泥的塵土。
    “呃……”孫傳庭喉嚨裏發出一聲悶哼，身體因這傾盡全力的一擲而徹底失去了平衡，從尚未落穩的馬背上斜斜栽下！視野天旋地轉，耳邊充斥著無數兵器破空的尖嘯、垂死的哀嚎和瘋狂的呐喊。
    他重重地摔在冰冷泥濘、浸滿血汙的地麵上。無數穿著各色衣服、麵目扭曲猙獰的腳，如同潮水般從他身邊、甚至身上踐踏而過。他試圖掙紮，但全身的骨頭都像散了架，每一次呼吸都帶著濃重的血腥和鐵鏽味，灼痛著肺腑。視線開始模糊，昏沉中，他仿佛看到幾個熟悉的身影——是他僅存的親兵，正紅著眼睛，如同受傷的野獸般撲過來，用血肉之軀死死擋在他身前，揮舞著卷刃的刀，發出不成調的嘶吼，試圖為他擋住那來自四麵八方的致命攻擊……