順治二年的深秋，九宮山籠罩在淒迷的雨霧中。李自成勒住戰馬，望著眼前層巒疊嶂，疲憊的臉上終於露出一絲慰藉。
    “陛下，再翻過兩道山梁就到江西地界了。”親兵隊長李強指著前方，“聽說忠貞營在那邊聚了五六萬人。”
    李自成抹去臉上的雨水，鎧甲下的傷口隱隱作痛。西安陷落時的慘烈景象仍在眼前浮動大順軍如麥稈般倒在新型火器下，皇後高桂英為掩護他突圍，率女營死戰至最後一刻。
    “清妖的火銃怎會如此厲害？”他喃喃自語。那一戰徹底打碎了他重奪天下的夢想，如今隻剩殘兵敗將千餘人，如喪家之犬逃竄。
    雨越下越大，山路泥濘難行。隊伍中間突然響起驚呼——一輛裝載金銀的馬車陷進泥坑，堵住了狹窄的山道。
    “棄車！”李自成果斷下令，“帶夠幹糧就行，其他都扔了！”
    親兵們慌忙搶救物資。就在這時，後方傳來急促的馬蹄聲。
    “清妖追來了！”哨兵嘶聲報警。
    李自成拔刀出鞘“李強帶前隊開路，朕來斷後！”
    然而來的不是清軍主力，而是程九伯率領的多爾袞新組建的“鄉勇營”。這些本地山民熟悉地形，早已抄小道包抄而來。
    “活捉闖賊！賞銀萬兩！”程九伯的喊聲在山穀回蕩。
    亂箭如雨落下，大順軍頓時陷入混亂。李自成揮刀格擋箭矢，座下戰馬卻中箭驚蹶，將他摔落泥濘。
    “護駕！”李強返身殺回，卻被數支長矛同時刺穿。
    李自成掙紮起身，發現已被團團圍困。這些鄉勇雖無正規訓練，但仗著人多勢眾，攻勢如潮。
    “朕縱橫天下十餘載，豈能死於匹夫之手！”他怒吼著揮刀劈砍，接連砍倒數人。但更多鄉勇湧上來，刀槍如林。
    混戰中，一支長矛刺穿他的肩甲。李自成踉蹌後退，忽覺腳下一空，竟跌落陡坡！
    天旋地轉間，他本能地抓住崖邊枯藤，整個人懸在半空。崖上傳來程九伯的獰笑“放石頭！”
    碎石如雨落下，砸得他頭破血流。枯藤發出斷裂的脆響。
    千鈞一發之際，側麵山壁突然打開一道暗門，伸出一隻枯瘦的手“陛下快進來！”
    李自成不及多想，借力躍入暗洞。石門轟然閉合，將追兵擋在外麵。
    黑暗中，老者點燃火折子。李自成這才看清對方竟是早年軍師宋獻策！
    “獻策？！你不是在潼關戰死了嗎？”
    “天不亡我，留待今日救主。”宋獻策攙起他，“此乃明軍抗倭時所修密道，直通山下。”
    二人沿密道疾行。李自成忍不住問“軍師既在，可知大順氣數”
    宋獻策長歎“紫微暗淡，將星西墜。然天命無常，未必沒有轉機。”
    走出密道時，雨已停歇，月色淒清。山下竟有座荒廢的山神廟，窗欞透出微弱燈火。
    推門而入，李自成霎時愣住——廟中跪拜的女子聞聲回頭，竟是以為早已香消玉殞的陳圓圓！
    “陛下！”陳圓圓撲入他懷中啜泣，“妾身被清軍所掆，幸得義士相救”
    溫香軟玉在懷，李自成卻警覺驟生“你如何知朕會來此？”
    陳圓圓尚未答話，廟外突然火把通明。一個文雅的聲音響起“闖王果然機警。”
    洪承疇緩步而入，清軍精銳瞬間控製全場。
    “圓圓你”李自成目眥欲裂。
    陳梨花帶雨“妾身父母皆在清營，實在不得已”
    洪承疇撫掌輕笑“好一出霸王別姬。不過闖王放心，隻要你願降，皇上必以王爵相待。”
    李自成突然大笑“洪亨九！你自以為得計，卻不知誰才是甕中之鱉！”
    話音未落，廟頂轟然塌陷，無數身影躍下！竟是李過、劉宗敏等大順舊部！
    “叔叔快走！”李過揮刀砍翻清兵，“我等受陛下恩澤多年，以死相報就在今日！”
    亂戰中，李自成被親衛護著衝出山神廟。身後殺聲震天，李過等人的呼喊漸漸被淹沒。
    逃至河邊，隻剩親兵相隨。忽見上遊漂來竹筏，筏上老者高呼“陛下快上船！”
    上得竹筏，老者摘去鬥笠，露出左眼角一道刀疤——竟是當年開封府獄卒，曾受李自成活命之恩！
    “老漢等在此多日了。”老者奮力撐篙，“前頭有處隱秘山村”
    話音未落，下遊突然出現數艘快船！火箭如蝗蟲般射來，竹筏瞬間起火。
    “陛下善自保重！”老者猛地將李自成推入河中，自己反身撲向來敵。
    李自成借水力潛遊，終在下遊灘塗爬上岸。精疲力盡之際，忽見山腳有處燈火人家。
    叩開門扉，農婦見他渾身濕透，好心迎入。正要道謝，卻聽內室傳來咳嗽聲“娘子，可是程九伯爺差人來取藥材？”
    李自成霎時如墜冰窟——這竟是程九伯家！
    正要抽身，裏間走出個端藥碗的漢子，四目相對俱驚“闖賊？！”
    李自成搶先發難，一刀結果對方。農婦尖叫逃出，很快引來巡夜鄉勇。
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    且戰且退中，他誤入一處絕穀。追兵火把如龍，將山穀照得亮如白晝。
    “李自成！你已山窮水盡！”程九伯站在崖頂高喊，“若肯自縛請降，尚可保全屍！”
    李自成仰天大笑“朕可死不可辱！”說完竟縱身躍入深潭！
    追兵紛紛下水打撈，卻隻找到一件龍袍。程九伯疑其有詐，下令封山搜索。
    其實李自成借水下暗流潛至潭底洞穴——正是早年藏寶之所。洞中竟還有兩個忠仆守候。
    “陛下！”老仆哭拜於地，“皇後娘娘臨終前，命我等在此接應。”
    李自成撫摸著高桂英留下的血詔，淚如雨下。詔上隻有八字“望君生還，重聚義旗。”
    三日後，就在他準備出山時，洞外突然傳來喧嘩。清軍竟發現密洞！
    “闖賊出來！”洪承疇親自喊話，“否則用火藥炸山！”
    李自成整束衣甲，對鏡自照。四十二歲已是兩鬢霜白，唯有目光仍如當年開封城下般銳利。
    “取朕的鞍韉來。”他平靜吩咐，“就是潼關大捷時騎的那副。”
    銀鞍白馬抬到洞口，李自成翻身上鞍，忽然問老仆“你說，朕若是不讓李宗敏強搶陳圓圓，結局會不同嗎？”
    不待回答，他已策馬衝出洞門！
    朝陽初升，白馬銀鞍如鍍金邊。清軍被這突如其來的景象震懾，竟一時忘了放箭。
    李自成縱馬躍過火堆，直衝洪承疇“朕可死，大順不滅！”
    洪承疇慌忙後退。程九伯張弓搭箭，一箭正中馬眼。白馬悲鳴倒地，李自成滾落塵埃。
    掙紮起身時，他忽從懷中掏出火銃——最後一把從西安帶出的西洋手銃。
    “砰！”
    洪承疇的官帽應聲飛落。
    第二聲槍響前，無數長矛已刺穿李自成身體。他拄刀而立，目光掃過程九伯驚惶的臉，忽然笑了笑。
    “告訴多爾袞”鮮血從嘴角湧出，“漢人的江山奪不完”
    朝陽完全躍出山巔，將他的身影拉得很長很長。有鄉勇後來發誓，說看見一條金龍從屍身騰空而起，向西而去。
    三日後，洪承疇站在驗屍台前，望著已被雨水泡脹的遺體，總覺得有哪裏不對。
    “大人，首級要傳示九邊嗎？”
    洪承疇沉吟良久，忽然瞥見屍身右腕——沒有那道潼關之戰留下的刀疤！
    “中計了！”他猛然驚醒，“這不是李自成！”
    幾乎同時，千裏外的武當山紫霄宮，一個道人緩緩推開塵封的偏殿門。殿內有人正在擦拭佩劍，劍身映出眼角熟悉的刀疤。
    “陛下，洪承疇已相信您死了。”
    李自成收劍入鞘，望向殿外雲海。
    “那就讓李自成死吧。”他輕聲道，“從今日起，隻有武當散人李朝陽。”
    雲海之下，新的抗清烽火正漸次點燃。而在九宮山那座無名墳塋前，總有百姓偷偷焚香祭拜。
    墳頭不知誰人立了塊無字碑，碑前常有人擺放剛摘的山花。花開不敗，如同那些永遠活在人們心中的傳奇。
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