“驅鬼儀式……跟問米招魂還是有些區別。”
    點亮之後，桂婆將馬燈輕輕擱在門檻正中，讓那團昏黃的光剛好罩住品字形擺放的三個碗。
    接著，她倒轉拐杖，讓杖頭朝下，對準倒扣的碗底輕輕‘啄’去——
    嗒、嗒、嗒……
    一連三下，像打樁。
    她力道收得極巧，每一下都點到即止，杖頭隻把瓷碗壓得微沉，發出低鈍的“咚”聲，卻不見裂紋。
    桂婆抬眼掃向斜插在地上的柳箭，確認沒有風橫吹過來，才低聲嘟囔一句“定樁了，別亂動。”
    定樁是什麽意思？
    姚警官幾人也不懂，他不敢在這個時候插嘴問話，隻是悄悄地從口袋掏出了三副沒有度數的眼鏡，一一遞到陳九亞和伊琳娜麵前。
    他先是做了一個“噓”的手勢，才低聲開口“都帶上……”
    “隔著玻璃，能看到她們。”
    伊琳娜半信半疑地將眼鏡接過來，架到臉上才發現——
    自己這種型號的機器人根本就沒有耳廓，鏡腿掛不住，“吱溜”就往下滑。
    她隻好抬起左手，用虎口托著鏡框底邊，聲音悶在鏡片後麵，“沒給桂婆準備嗎？”
    姚警官撓了撓眉尾，“我原先以為她能直接看見。等會兒要是有需要，我去敲塊窗戶玻璃將就著用。”
    做好準備工作之後，三人的注意力重新集中到了桂婆身上。
    空氣突然靜得能聽見燈芯冒煙。
    “接下來，是分水。”
    不知是有意還是無意，桂婆每到一個新的步驟，就會直接口述出來，可能是強化記憶，又或者是為姚警官三人解惑。
    她取下掛在門框上的舊銅鏡。
    鏡麵上早已經氧化發黑，她將鏡背緊貼馬燈玻璃，借火光烤了約莫三息，鏡沿泛出一層霧氣。
    隨後，桂婆左手托鏡，右手屈指，在那層霧膜上劃一道橫，又豎一道，指肚所過之處，霧線凝成水珠，滾成了幾條歪歪斜斜的‘川’字。
    “水一分，陰陽就照出縫。”
    她低聲解釋，手腕隨即一翻，將銅鏡“啪”地反扣——
    鏡背朝上，霧麵朝下，穩穩壓住那三隻倒扣著的瓷碗。
    鏡沿的水珠被震得滾落，順著碗壁滑進土裏，幾秒便沒了蹤影，隻留下一圈暗色的濕痕。
    桂婆提起馬燈，將燈罩頂部的小鐵蓋旋開，露出燈芯，隨後拔出柳箭，用尾端輕輕挑高燈芯——
    火苗“簌”地竄起半尺，帶出一縷翻滾的黑煙。
    “燈起、樁定、水分——”
    “差不多了，走吧……”
    這句話，桂婆是對著姚警官三人說的。
    按照方才拍定的順序，姚警官打頭，伊琳娜居中，陳九亞墊後，三人沿著房屋前的這一塊空地走‘回’字圈。
    “不停地走……”桂婆啞聲囑咐，“走到周圍的蟲鳴蛙叫都聽不見為止。”
    “反正書上是這麽寫的……”
    陳九亞原本還沉浸在這套詭異儀式的神秘感裏，可桂婆的這句話一出口，他胸口忽然一噎，就像吞了隻活蒼蠅。
    眼看著落後了姚警官和伊琳娜幾步，他一個小跑，連忙跟上。
    桂婆壓根沒空理會陳九亞臉上的那點膈應，她清了清嗓子，換上了一副哄孩子似的軟腔，對著黑漆漆的遠處把話遞了過去
    “娘兒倆咧，別哭啦——”
    “路也亮了，鞋也給你們擺穩當。”
    “陽間的孩子有奶香，陰間的河水有燈亮……”
    剛開始，姚警官還能聽清桂婆的每一句台詞。
    隨著儀式推進，對方的語速忽然加快，調子越壓越低，“沙沙”地滑成一條模糊的水。
    聲音混進蛙鳴，混進自己耳膜裏越來越重的脈搏……
    ‘不停地走’，其實也是個體力活。
    姚警官臉上的汗開始成串地往下滾，鼻梁上的鏡片很快蒙上一層白霧。
    他清楚，這不是什麽靈異力量作祟，純粹是走了太久，腳底與地麵摩擦出的熱量順著脊背往上湧，將鏡片蒸成了毛玻璃。
    “我們……要不要休息會？”陳九亞側過臉，瞄了眼桂婆——
    老太的嘴唇還在高速翕動，聽不清在說什麽。
    他摘下眼鏡，在衣角上胡亂蹭掉白霧，聲音壓得比蛙叫還低，“這麽搞下去不行吧……”
    “不停地走兩個小時……”
    陳九亞抬腕看表，指針剛過十點，“再熬到十一點，腿都軟了，萬一真要跑，這誰還邁得動？”
    姚警官一想，確實是這個道理。
    儀式有沒有用，純粹看古人的智慧，說白了就是賭！
    要真遇上了危險，除了伊琳娜之外，他們兩人恐怕留不下什麽體力。
    想到這一層，姚警官抬手朝身後打了個‘繼續繞’的手勢，讓陳九亞和伊琳娜保持隊形。
    他自己則腳尖一拐，小跑著貼近桂婆。
    不敢開口，姚警官隻是當著對方的麵，用右手食指依次點了點自己淌汗的額角和早已發沉的小腿。
    桂婆喉頭一沉，最後一個尾音被生生吞回——
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    “沒事，坐會吧。”
    “你也過來……”
    她竟然意外地同意了。
    不過，桂婆還是沒有將伊琳娜當成人，所以隻是指了指陳九亞，然後下巴朝空地邊的斷樹樁努了努。
    “累了就休息，沒事的……”
    “書上也沒說不能休息。”
    呃……好一個敷衍了事！
    姚警官喉頭滾了滾，最終什麽也沒說出口。
    “還有四十分鍾到子時……”桂婆低頭瞥了眼手機屏幕上顯示的時間，接著說道“這樣——”
    “最後五分鍾的時候，你們再接著走，意思意思就行。”
    她顯然沒打算再念那些連自己都不信的咒語。
    連續一個多小時的高速嘟囔，嗓子早就像被砂紙磨過，又幹又啞。
    桂婆抓住這段空檔，仰脖連灌了幾大口涼水，袖口胡亂一抹，將嘴角水漬擦得幹幹淨淨，這才衝姚警官開口
    “鬼這玩意兒，我是真沒見過……”
    “你們說的那對母子，十一點準到？”
    “嗯……”
    姚警官俯身坐到桂婆旁邊，“連續三晚，她們都是十一點左右冒頭，今天應該也不會例外。”
    說著，他拍了拍自己的肩，“要是等會出了特殊情況，我背您走。”
    “走？”
    桂婆抬眼看他，皺紋裏浮著一層笑，“我哪兒也不去。”
    “這個世界上，就沒有人見過鬼！”
    “要是能讓我撞見，也算是老天開眼了。”
    “再說，真有個三長兩短，我死了也能變成鬼。這一身的老骨頭剛好舍棄了……”
    “風濕、高血壓、糖尿病……通通扔在陽間，那不是好事嗎？”
    對方出乎意料的豁達讓姚警官一時找不到反駁的落腳點，隻能幹幹地“嗯”了一聲，手掌握住膝蓋，目光飄向空地。
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