崔久繼續道
    “小玉，荊州與邛州都說會給你豐厚的聘禮，尤其是張池，使者言明，聘禮高達黃金百斤，另有絲綢、牲畜等物。”
    這些話他隻是轉述，具體如何，還需葉玉來決定。
    劉景晝輕哼一聲，“算盤打得叮當響，到時候聯姻成一家人，這些東西還不是落回他手上？”
    吃媳婦嫁妝聘禮的人家比比皆是，更遑論這種靠休妻攀升之人。
    葉玉點頭認同，轉頭看見劉景晝的眉眼，耳廓悄然浮現一抹粉。
    崔久道“小玉，我也是這麽想的，荊州陳蘊為人魯莽，性子暴戾，絕非良人。”
    葉玉對聯姻沒什麽興趣。
    管他荊州陳蘊還是邛州張池，瀚州現在缺錢少糧，還有劉景晝這個冷臉的男人沒哄好。
    她哪兒有心思管別人？
    看見葉玉沒有被金錢打動，劉景晝恢複又臭又冷的臉色，他可不會輕易就原諒她。
    他板著一張臉，說道“既然沒什麽事，我先走了。”
    劉景晝戴上帷帽，轉身回山上的庵堂。
    葉玉張嘴想說點什麽，對著劉景晝那疾快的背影，終究還是沒說出來。
    ＊
    荀劌帶著侍從趕回長安，得知葉玉不肯接受封君的賞賜。
    王聞之存有的一點希冀就此破滅，難道……他們注定要走向不同的道路？
    生出的四起戰亂令朝中忙得不可開交，太子監國，與朝臣商量對付叛軍的策略。
    他東拚西湊，又從南邊湊出三萬兵馬調往江州方位。
    王聞之於朝上自請前去瀚州勸降。
    劉景晝之死，他要去查個明白，他不信葉玉真的殺了劉景晝。
    更不能再讓葉玉一錯再錯。
    太子與宋丞相一開始不答應，朝中缺乏人手，更何況王聞之政務做得出色，缺了他堪比缺十人，他走了，他們隻會忙上加忙。
    王聞之再三請求前去瀚州勸降，皆被否決，他稱病三日不上朝。
    累得焦頭爛額的宋丞相這才咬牙說服太子，允他前去瀚州。
    王聞之帶著五義離京，留下三個義守宅。
    一輛再普通不過的馬車比他先到長治，車轅上的漆早已斑駁，露出褐色的木頭。
    拉車的馬不夠健壯，毛色灰黃，鬃毛稀疏地耷拉著，偶爾打個響鼻，噴出一團白氣。
    馬車停在長治縣衙前，粗麻布簾子撩開，露出林如茂清秀的麵龐。
    兩名隨行婢女先下馬車，將她接下來，車夫是葉玉派去安定的信使，他前去衙門詢問。
    “小玉可在？”
    守門的衙役是長治本地人。
    一輛再普通不過的馬車比他先到長治。車轅上的漆早已斑駁，露出褐色的木頭，像是被歲月啃噬過的老樹皮。車輪碾過青石板時發出沉悶的咯吱聲，仿佛在訴說這一路的風塵。
    拉車的馬不夠健壯，毛色灰黃，鬃毛稀疏地耷拉著，在早春的寒風裏微微顫抖。它偶爾打個響鼻，噴出一團白氣，又低頭啃食路邊新冒的草芽。
    馬車緩緩停在長治縣衙前，粗麻布簾子被一隻素手撩開，露出林如茂那張清秀卻略顯疲憊的麵龐。晨光斜斜地照在她臉上，為蒼白的膚色添了一絲暖意。
    兩名身著淡青衣衫的侍女先躍下馬車，動作輕巧得像兩隻燕子。她們轉身攙扶時，裙裾掃過車轍印裏未幹的積水，濺起細小的水珠。車夫勒緊韁繩站在原地——那是葉玉派去安定的信使，此刻正用粗糙的手掌抹去額頭的汗漬。
    "林大人到——"
    縣衙門前，一名衙役高聲通報，聲音在晨霧中顯得格外清亮。林如茂整了整衣冠，青色官服上繡著的鷺鷥紋樣在陽光下泛著淡淡的光。她抬頭望向縣衙大門，那扇朱漆大門半開著，像是早就知道她會來。
    "哎呀，林大人！下官有失遠迎，恕罪恕罪！"
    一個圓臉微胖的中年男子快步從衙門內走出，臉上堆滿笑容。林如茂認得他，是長治縣丞周世安。他身後還跟著幾個衙役，個個低眉順眼，卻不時偷眼打量這位新到的女官。
    "周縣丞客氣了。"林如茂微微頷首，聲音不高卻字字清晰，"本官奉旨前來查核去歲官糧賬冊，打擾了。"
    "哪裏哪裏，林大人奉皇命而來，是我等的榮幸。"周世安笑得眼睛眯成一條縫，卻不著痕跡地掃了一眼那輛簡陋的馬車和站在一旁的車夫，"隻是葉大人今早臨時有事外出，未能親迎，特意囑咐下官好生招待林大人。"
    林如茂眼中閃過一絲幾不可察的波動，很快又恢複平靜"葉大人公務繁忙，不必拘禮。"
    "林大人一路勞頓，不如先到後堂歇息？葉大人吩咐準備了上好的龍井"
    林如茂輕輕搖頭"不必了，先辦公事要緊。煩請周縣丞帶路，本官想先看看賬房。"
    周世安臉上笑容僵了一瞬，隨即又舒展開來"是是是，林大人勤勉。隻是賬房狹小，又久未整理，恐有辱大人尊目。不如先用些茶點，待下官命人整理妥當"
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    "無妨。"林如茂打斷他，聲音依然溫和，卻帶著不容拒絕的堅定，"本官就是來查賬的，自然要看原樣。"
    周世安額上滲出細密的汗珠，在晨光下閃閃發亮。他偷眼看了看站在一旁的車夫，那車夫卻隻是低著頭，仿佛對這一切充耳不聞。
    "那那請林大人隨下官來。"
    穿過縣衙前堂，繞過一道回廊，周世安領著林如茂向賬房走去。兩名侍女緊隨其後，其中一人手中捧著個精致的檀木匣子，想必是林如茂的官印文書。
    回廊兩側栽著幾株梅樹，花期已過，隻剩下零星幾朵殘花掛在枝頭。林如茂的目光在那些殘花上停留片刻，忽然開口"葉大人何時回的縣衙？"
    周世安腳步一頓，隨即若無其事地繼續前行"回大人，葉大人是前日戌時到的。一到就命人準備迎接大人您呢。"
    "哦？"林如茂唇角微微上揚，"葉大人怎知本官會來？"
    "這"周世安額上的汗更多了，"葉大人說說與林大人有約"
    林如茂不再追問，隻是眼中閃過一絲複雜的情緒。她當然記得三年前那個雨夜，葉玉站在她府邸門前說的那句話"若有機會，我定會提前告知。"如今看來，這"告知"的方式倒是特別——直接派信使駕車去接她。
    賬房位於縣衙西側一處僻靜小院，門前兩棵老槐樹投下斑駁的影子。周世安命人打開門鎖，一股陳舊的墨香混合著黴味撲麵而來。
    "林大人見諒，這地方平日少有人來"周世安訕笑著解釋。
    林如茂不置可否，徑直走入屋內。屋內光線昏暗，幾排木架上堆滿了賬冊，灰塵在從窗縫透入的光線中飛舞。她伸手拂過最前排的賬冊，指尖立刻沾上一層薄灰。
    "去歲秋收的賬冊在何處？"
    "在這裏。"周世安連忙指向角落一個木櫃，"都按月份整理好了。"
    林如茂正要走過去，忽然聽見院外傳來一陣腳步聲，接著是一個熟悉的聲音
    "如茂，別來無恙啊。"
    那聲音如清泉擊石，帶著三分笑意七分慵懶。林如茂身形微僵，緩緩轉身。
    門口逆光處站著一個人，一襲月白色長衫，腰間玉帶在陽光下泛著溫潤的光。那人麵容俊朗，眉目如畫，嘴角噙著一抹似有若無的笑。正是長治縣令葉玉。
    "葉大人。"林如茂行禮，聲音平靜得沒有一絲波瀾，"下官奉旨前來查核官糧賬冊。"
    葉玉輕笑一聲，邁步入內"三年不見，如茂還是這般公事公辦的模樣。"他走到林如茂麵前，細細打量她，"瘦了。"
    林如茂不動聲色地後退半步"葉大人請自重。下官此來隻為公務。"
    "好好好，公務。"葉玉聳聳肩，轉向周世安，"周縣丞，你先下去吧。本官與林大人有話要說。"
    周世安如蒙大赦，連忙告退。屋內隻剩下林如茂、葉玉和兩名侍女。氣氛一時凝滯。
    "你派車來接我，是何用意？"林如茂終於打破沉默。
    葉玉走到窗邊，推開窗戶，讓更多陽光照進來"怕你路上不安全。近來山匪猖獗，你一個女子"
    "我是朝廷命官，自有護衛。"林如茂打斷他，"葉大人此舉，未免越矩。"
    葉玉轉身，臉上的笑容褪去了些"三年了，你還是這樣。當年的事"
    "當年什麽事都沒有。"林如茂聲音冷了下來，"葉大人若無公務相商，下官要開始查賬了。"
    葉玉盯著她看了許久，忽然從袖中取出一卷文書"吏部來的，關於今年官糧調撥的新令。我想你應該需要先看看這個。"
    林如茂接過文書，展開細讀。陽光照在紙麵上，墨跡清晰可見。她的眉頭漸漸皺起"這與之前說的不一樣。"
    "是啊，變了。"葉玉的聲音忽然低沉下來，"所以我才急著見你。如茂，這次查賬，恐怕沒那麽簡單。"
    林如茂抬頭，對上葉玉的眼睛。那雙總是含笑的眼睛此刻竟帶著幾分罕見的嚴肅。她忽然意識到，葉玉提前派車接她，或許真有什麽隱情。
    "賬冊有問題？"她壓低聲音問道。
    葉玉沒有直接回答，而是走到賬架前，抽出一本賬冊遞給她"看看這個。"
    林如茂翻開賬冊，目光迅速掃過那些密密麻麻的數字。忽然，她的手指停在一頁上，瞳孔微縮"這記錄"
    "噓。"葉玉做了個噤聲的手勢，目光掃向門外，"有人來了。"
    果然，門外傳來周世安的聲音"葉大人，府衙來人求見。"
    葉玉應了一聲，轉向林如茂，聲音恢複了先前的輕鬆"林大人先休息吧，查賬的事不急在一時。晚上本官設宴為你接風。"
    林如茂會意，合上賬冊"多謝葉大人美意。"
    葉玉臨走前，忽然湊近她耳邊，用隻有兩人能聽見的聲音說"戌時三刻，後院梅亭。一個人來。"
    說完，他大步離去，留下林如茂站在原地，手中賬冊被攥出了皺褶。那頁賬目上，清楚地記錄著一批不存在的糧食去向，而簽字畫押的，赫然是葉玉的名字。
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    林如茂的手指輕輕撫過賬冊上那個熟悉的簽名，墨跡力透紙背，是葉玉一貫的筆鋒。窗外槐樹的影子在地麵上微微晃動，像是什麽不可告人的秘密正在陽光下悄然舒展。
    "大人？"捧著檀木匣子的侍女輕聲喚道，"可要奴婢先將賬冊收好？"
    林如茂回過神來，這才發現自己的指甲已在掌心留下了幾道月牙形的紅痕。她深吸一口氣，將賬冊合上，卻不急著歸還，而是隨手擱在了身旁的案幾上。
    "不必。"她聲音很輕，卻異常清晰，"你們先出去，在院門口守著，任何人不得靠近。"
    待侍女們退出，林如茂立刻重新翻開賬冊。陽光斜斜地照在紙頁上，那些數字仿佛活了過來，在她眼前排列組合。三月初七，官倉出糧五百石，賑濟南郊災民；三月十五，又出三百石，補充軍需每一筆都記錄得清清楚楚，簽字畫押一應俱全。問題在於——她前日才從南郊經過，那裏根本沒有什麽受災的村落。
    "做假賬"林如茂喃喃自語，指尖不自覺地摩挲著紙頁邊緣。葉玉的名字赫然在目，可那筆跡雖像，卻少了些他慣有的灑脫。是模仿？還是他確實參與其中？
    窗外的腳步聲打斷了她的思緒。林如茂迅速合上賬冊，轉身時已恢複了平靜的神色。周世安正站在門口，臉上堆著笑，手裏端著一盞熱茶。
    "林大人辛苦，喝口茶潤潤喉吧。"
    林如茂接過茶盞，卻不急著飲用"周縣丞，這些賬冊
    "當然！下官這就派人"
    "不必麻煩。"林如茂微微一笑，"本官隨意走走即可。"
    周世安臉上的笑容僵了僵，很快又舒展開來"那下官告退。大人有任何需要，隨時吩咐。"
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