命令下達，卻無人立刻動作。極度的緊張與狂喜褪去後，是排山倒海般的疲憊與深入骨髓的傷痛。人們或坐或躺，隻是大口喘息，眼神空洞地望著那片救了他們命的藍光，仿佛多看幾眼，就能確認這不是瀕死前的幻覺。
    最終還是王石頭先動了。他啐出一口帶血的唾沫，用幾乎麻木的手臂撐著礦鎬，嘶啞地低吼：“沒聽見蘇丫頭的話嗎？都他媽給老子動起來！灰崽子還沒走遠！想死就繼續躺著！”
    他踉蹌著走向一具剛剛灰化、還保持著前衝姿態的“雕像”，那是他帶來的一個老礦工。王石頭沉默地看了一會兒，然後伸出粗壯的手臂，猛地一推。
    雕像倒地，碎裂成大小不一的灰白色塊，內部的結構早已被徹底同化，脆弱不堪。
    這聲碎裂驚醒了眾人。幸存者們掙紮著爬起，開始沉默地清理戰場。過程殘酷而壓抑。辨認、推倒、碎裂……每一聲脆響都敲擊在幸存者的心上。他們不得不親手將不久前還並肩作戰的同伴“處理”掉，以免這些殘骸成為灰潮下次來襲的橋頭堡或養料。
    傷員的情況更不容樂觀。那些被灰潮直接接觸過肢體的人，傷口處的灰化雖然被花泥和後來的生命脈衝暫時遏製，但並未根除。灰色的脈絡如同惡毒的紋身，依舊在皮膚下緩慢地、頑固地蔓延，帶來持續的冰冷和劇痛。簡單的包紮毫無用處，隻能眼睜睜看著那灰色一點點蠶食健康的血肉。
    一個年輕女孩抱著自己完全灰化、失去知覺的小腿，低聲啜泣，絕望彌漫。
    蘇晚晴將嬰兒安置在一塊相對幹淨的岩石後，強忍著精神上的劇痛和身體的虛脫，開始巡視傷員。她的翠綠光芒對於純粹的外傷止血有一定效果，但對於遏製灰化，效果微乎其微，隻能稍稍緩解患者的痛苦。
    “蘇…蘇姐…”一個手臂灰化近半的漢子滿頭冷汗，嘴唇哆嗦地看著她，“砍了吧…求你了…趁現在還能砍…我不想變成那種石頭…”
    蘇晚晴的心猛地一揪。砍掉灰化的肢體是已知唯一能暫時阻止蔓延的方法，但在此地，沒有藥物，沒有工具，沒有無菌環境，砍肢無異於自殺式的酷刑，且成功率極低。
    就在這時，那個被小豆子救下的年輕人，忽然指著那株特殊的麥苗，怯生生地開口：“…剛才…小豆子的血…碰到泥巴…苗子就長得特別快…它…它們是不是…需要…”
    他的話斷斷續續，卻像一道閃電劈中了蘇晚晴！
    需要？共生？反饋？
    她猛地看向那片麥田。淡藍色的光芒依舊在脈動，但與剛才擊退灰潮時的強盛相比，明顯微弱了一些，仿佛後力不濟。它們從大地深處汲取力量，反饋給地心，但它們自身呢？這些新生的、強行催發的生命，是否需要額外的“滋養”來維持這脆弱的平衡？
    一個大膽甚至瘋狂的念頭在她腦中成型。
    “把他抬過來！小心他的傷口！”蘇晚晴指著那個灰化手臂的漢子，語氣急促而堅定，“抬到麥田邊上！離那株最高的麥苗最近的地方！”
    人們不明所以，但蘇晚晴之前的表現已經贏得了信任。幾個還能動的人小心翼翼地將那漢子抬到麥田邊緣。
    蘇晚晴蹲下身，撿起一塊尖銳的石片，看了一眼那漢子：“忍著點！”說罷，她用石片飛快地劃破了自己的手掌，殷紅的鮮血頓時湧出，滴落在灰化手臂旁的土壤上，恰好在那株特殊麥苗的根係附近。
    血液滲入散發著微光的焦黑泥土。
    一瞬間，那株特殊麥苗的葉片上的星光似乎明亮了一絲，葉片無風自動，輕輕搖曳。緊接著，以滴血處為中心，一股微弱但清晰的暖意蕩漾開來，那漢子手臂上灰化蔓延帶來的刺骨冰冷，竟然真的減弱了一分！
    “有…有用！”漢子驚喜地叫出聲，雖然劇痛依舊，但那希望之光遠比任何止痛劑都有效。
    “不是我的血…”蘇晚晴臉色蒼白地搖頭，按住傷口，“是這土地…這麥苗…它們能吸收生命能量…轉化…對抗灰化！”她看向那漢子和其他灰化的傷員，聲音帶著一種不容置疑的決絕，“把傷口貼近泥土！貼近麥苗的根！願意賭一把的，就試試！”
    這是飲鴆止渴嗎？用自身的生命能量去喂養麥苗，換取短暫的緩解和對抗灰化的可能？沒人知道。但在絕對的絕望麵前，一絲渺茫的希望也值得用一切去交換。
    很快，幾名灰化傷員都被安置到了麥田邊緣，將受傷的肢體埋入或緊貼著發光的土壤。奇妙的事情發生了。接觸處的灰色蔓延速度以肉眼可見的速度變慢，甚至出現了極其細微的消退跡象。而相應的，他們附近的麥苗，光芒似乎變得更加穩定和明亮。
    一種原始的、殘酷的共生關係，在這絕境中被偶然發現並建立。
    王石頭看著這一幕，眉頭緊鎖。他粗獷的外表下並非沒有心思。這辦法有用，但代價呢？人的血氣是有限的，能撐多久？這片麥田，會不會最終變成一個貪婪的、吞噬生命的地獄入口？
    但他沒有阻止。因為眼下，沒有更好的選擇。他轉身，繼續組織人手加固那破爛不堪的矮牆，用碎石和灰潮留下的硬殼堆積掩體，並派出最機靈的幾個小夥子作為崗哨，遠遠盯著灰潮退去的方向，警惕著任何異動。
    統計結果很快出來了。原本近兩百人的幸存者隊伍，經過這場慘烈戰鬥，還能動彈的隻剩下八十七人，其中二十三人傷勢嚴重， osty due to灰化。覺醒者死了九個，都是耗盡力量後被灰潮吞噬。塵煙區的礦工死了三十多個，幾乎戰損過半。
    損失慘重，但畢竟，火種還在。
    夜幕降臨。裂穀中沒有真正的黑暗，那片麥田散發著柔和的、永恒的淡藍色光芒，如同在地獄深處鋪開了一條微光閃爍的銀河，照亮了幸存者們疲憊而惶恐的臉龐。
    氣溫驟降，嗬氣成霜。人們緊緊依偎在一起，靠著彼此的體溫和麥田散發的微弱暖意取暖。蘇晚晴安排還能行動的人輪流守夜，重點守護麥田和監視穀口。
    她自己也疲憊到了極點，但不敢合眼。她抱著再次睡去的嬰兒，坐在那株特殊麥苗旁，感受著腳下大地深處傳來的、微弱卻持續不斷的搏動。
    那搏動，屬於趙鐵柱。每一次搏動，都伴隨著難以想象的痛苦，但每一次搏動，也都更加清晰地將他的“存在”通過麥苗的根須網絡傳遞上來。雜亂，混亂，充滿撕裂感，卻無比頑強。
    她嚐試著將一絲自己的意識，順著那翠綠的能量，輕輕觸碰那從地心延伸上來的、痛苦的脈搏。
    轟！
    一瞬間，她的意識仿佛被投入了一個巨大的熔爐！不是火焰的灼熱，而是無數矛盾力量撕扯、對撞、湮滅又重生的量子風暴！她“看”到了無法理解的幾何圖形在不斷崩解重組，“聽”到了億萬種頻率的噪音嘶鳴，更感受到了一個意誌在其中被反複碾壓、拉伸、同化，卻又憑著某種最原始的、近乎本能的執念死死守著最後一點核心！
    “…柱…哥…”她在心中無聲呼喊。
    那狂暴的混沌似乎停滯了一瞬。緊接著，一股微弱得幾乎無法察覺的意念碎片，如同風暴中的塵埃，艱難地飄了過來。
    …痛…好痛…
    …鎖鏈…到處都是…
    …光…藍色的…細小的…線…
    …抓住…不能放…
    …家…晚晴…孩子…
    …它們在學…在適應…
    …快…成長…
    信息支離破碎，充滿了痛苦和緊迫感。最後那個“成長”的意念尤其強烈，帶著一種近乎瘋狂的催促。
    蘇晚晴猛地收回意識，冷汗涔涔，心髒狂跳。趙鐵柱的意識還在，但在承受著極刑！他憑借麥苗網絡勉強維持著存在，並感知到了地麵的一切！而他傳遞的最重要的信息是——道種在學習和適應！並且，他在催促麥苗快速成長！
    為什麽？成長之後呢？如何成長？僅僅靠輸血般的生命能量喂養嗎？
    她看向麥田。經過傷員們近乎獻祭般的“滋養”，麥苗的長勢似乎快了一點點，但遠遠達不到“快速”的程度。而且人的生命能量有限，這不是長久之計。
    “它們在學…”蘇晚晴喃喃自語，一股寒意從脊椎升起。道種不是簡單的天災，它是一種擁有可怕學習能力和適應能力的秩序化身。第一次幹擾成功了，第二次強化幹擾也成功了，但第三次呢？下一次灰潮再來，會是什麽形式？它會不會已經找到了幹擾這種生命脈衝的方法？
    “石頭哥！”她叫過正在檢查防禦工事的王石頭，將趙鐵柱傳來的碎片信息和自己最深的憂慮告訴了他。
    王石頭聽完，臉色更加陰沉。他搓著粗糙的手指，望著穀外濃得化不開的黑暗，半晌才狠狠道：“媽的，就知道沒這麽簡單…學？讓它學！老子倒要看看，是它學的快，還是咱們爺們兒長得快！”
    他所謂的“長”，指的是力量，是應對手段。
    “光靠人血喂地，不是辦法。”王石頭思路直接而實際，“咱們得找別的‘料’！這灰崽子留下的殼子，這裂穀裏的石頭泥巴，既然麥苗能在這鬼地方長出來，說不定它們就好這口？”
    蘇晚晴一怔。這想法看似粗鄙，卻並非沒有道理。星塵麥本就是舊世界基因技術結合道種降臨後變異環境的產物，或許它真的能吸收利用灰潮殘留物中的某些成分？
    “試試！”蘇晚晴立刻同意，“小心一點，遠離麥苗根係，拿邊緣的殼子和泥土試驗！”
    王石頭立刻帶了幾個人，用工具小心翼翼地將一些散落的、不再具有活性的灰潮硬殼砸碎，混合著裂穀裏焦黑的泥土，撒在麥田最外圍的一小片區域。
    所有人都屏息凝神地看著。
    幾分鍾過去了，那片被撒上“新料”的土壤，沒有任何變化，下麵的麥苗光芒依舊微弱。
    就在眾人有些失望時，一個一直趴在地上、感知比較敏銳的覺醒者忽然抬起頭，不確定地說：“…好像…下麵的根…在往這邊探？”
    仔細看去，果然，幾條極其細微的、幾乎透明的藍色根須，正以一種緩慢但確實可見的速度，向著混合了灰潮殘渣的土壤區域延伸、探索！
    有效！雖然緩慢，但麥苗的根係確實在嚐試吸收利用那些東西！
    這是一個微不足道的發現，卻意義重大！這意味著，麥苗的成長，或許可以不完全依賴幸存者寶貴的生命血液！它們有能力從這被汙染的世界中汲取養分！
    希望似乎又多了一分。
    後半夜，平安無事。灰潮沒有返回的跡象，隻有寒風在裂穀中呼嘯。傷員們在麥田旁的睡眠似乎安穩了一些，灰化基本被遏製住了。那株特殊麥苗又長高了一點點。
    黎明前最黑暗的時刻，蘇晚晴終於支撐不住，抱著嬰兒，靠著一塊岩石短暫入睡。
    但她沒能睡多久。
    一陣輕微卻持續的震動將她驚醒。不是來自地心，也不是灰潮來襲的轟鳴，而是來自於…麥田本身！
    她猛地睜眼，隻見整片麥田的藍色光芒正在以一種奇怪的頻率閃爍著，比平時更加明亮。所有的麥苗，包括那株特殊的，都在輕微地搖晃，葉片相互摩擦，發出沙沙的聲響，仿佛在不安地交流著什麽。
    同時，她懷中的嬰兒也醒了，沒有哭鬧，隻是睜著烏溜溜的眼睛，伸出小手，指向麥田的中心方向。
    蘇晚晴順著望去，心髒驟停！
    隻見麥田中央，幾株靠近的麥苗的根須，不知何時已經突破了土壤的表層，它們不再是溫和的藍色，而是呈現出一種…詭異的灰藍色！
    它們如同細微的蛇，纏繞上了附近一具未來得及清理的、半灰化的幸存者殘骸，正緩緩地紮入那灰白色的物質之中！