卯時的晨霧還未散盡，上官明玥已在房中劍走遊龍。《疾風十三劍》的前三式被她反複演練，劍鋒劃破薄霧，帶起的銀鈴聲清脆如珠落玉盤。她額間沁出細汗，卻渾然不覺，滿腦子都是劍招的變化 —— 這一個月的苦練，就為能在劍道考核中嶄露頭角。
    隔壁竹青筠坐在床上，素白指尖凝著一縷淡金色靈力，正在緩緩修補受損經脈。昨夜與神秘老者的激戰雖已過去，但體內仍有隱隱灼痛。她深吸一口氣，將最後一絲靈力注入丹田，起身時鏡中倒影泛起細微漣漪，那是鳳凰血脈在躁動的征兆。
    “青雲，你起了嗎？” 上官明玥的聲音帶著雀躍，發間銀鈴隨著敲門動作叮當作響。
    竹青筠輕揮衣袖，將殘留的血腥味卷入靈力漩渦，這才打開房門。
    “你今日起得很早啊。”
    晨光斜照在她蒼白的臉上，卻被上官明玥眼中的興奮蓋過：“考核日當然要早起！” 少女晃了晃腰間的劍穗，“我把劍招又過了三遍，保證萬無一失！”
    竹青筠隻是笑了笑，沒有說話。
    竹青筠正要開口，忽被對方突然湊近的鼻尖驚住。上官明玥皺著鼻子嗅了嗅：“怎麽有血腥味？你受傷了？”
    “錯覺罷了。” 竹青筠不動聲色地拉住她手腕。這一觸，讓上官明玥瞳孔驟縮 —— 相識以來，這是竹青筠頭一回主動觸碰她。少女強壓下心中狂喜，任由對方拉著自己下樓，發間銀鈴歡快地跳著不知名的韻律。
    “好。”上官明玥暗自激動了一番，沒有提醒她。
    而竹青筠其實並未察覺到上官明玥的激動，隻是為了掩蓋住她房內的氣息，想拉著她走。
    二人簡單洗漱之後，前往食堂，食堂內早已人聲鼎沸，靈米粥的香氣混著煉器院特有的金屬氣息撲麵而來。
    “人還不少啊。”上官明玥買完飯之後找了一處比較安靜的地方和青雲說著話。
    竹青筠隻是看了一眼沒有說話，低頭喝著碗裏的靈米粥，突然感覺到不遠處有一道視線在看自己，她抬眼看過去，坐在不遠處金色屏風後的正是許久不見的薑雲舒，她和周圍的人不知道在說什麽，說完以後，周圍的人還都暗自看向她，竹青筠眉頭一皺，覺得薑雲舒今日可能會做些什麽事情。
    “青雲，你在看什麽？”上官明玥在她眼前揮了揮手，竹青筠收回視線，“沒什麽。”
    順著她的目光望去，隻見金色屏風後，薑雲舒正被一群弟子簇擁著。那位薑家千金攪動著碗中靈粥，嘴角掛著意味深長的笑，時不時朝著這邊瞥來一眼。
    “別看她。” 竹青筠將一碟桂花糕推到上官明玥麵前，聲音輕得像飄在霧裏。可她眼底翻湧的冷意，卻比昨夜崖頂的霜華更甚。薑雲舒手中的玉勺發出細微的 “咯吱” 聲，與周圍弟子壓低的議論聲交織成網，隱隱朝著這邊籠罩過來。
    她看著竹青筠的方向，眼神惡毒，這一個月以來，新生裏一直傳出竹青筠少年天才的名號，再加上她那張不染塵世的臉，所以，竹青筠在這一個月裏的風頭一直壓著她，讓薑雲舒一直心生嫉妒。
    “我交代你們的都做好了嗎？” 見眾人點頭，薑雲舒突然將勺子重重拍在桌上，腕間赤玉鐲撞出清脆聲響，“今日定要讓某些人知道，天闕學院可不是隻靠天賦就能橫行的地方。”她望著竹青筠的背影，眼中閃過毒蛇吐信般的寒光，“沒有靠山的鳳凰，不過是任人拔毛的山雞罷了。”
    深秋的晨霧在攬月閣的飛簷上凝結成霜，青銅風鈴在風中搖晃出清越聲響。蕭硯手持玉簡立於石階之上，玄色長袍上暗繡的雲紋隨著動作若隱若現。
    他垂眸掃視著台階下神色各異的新生，指尖輕輕摩挲著玉簡邊緣 —— 這枚刻滿符文的法器，正無聲記錄著每個人的靈力波動。
    “上官明玥。” 他的聲音如同浸過寒泉，在寂靜的庭院中格外清晰。
    一道火紅身影從回廊轉角處疾掠而來，上官明玥發間的銀鈴撞出歡快的節奏。“我在這兒，蕭硯學長！” 少女臉頰泛著薄紅，杏眼亮晶晶地望著台上，腰間佩劍還在隨著急促的呼吸微微晃動。
    蕭硯抬眼望去，目光在她染著晨露的裙擺上稍作停留，修長手指在玉簡上劃過，淡金色符文亮起又隱沒：“青雲。”
    竹青筠踏著滿地銀杏葉緩步上前，廣袖拂過石階時，驚起幾隻蟄伏的靈蝶。她垂眸行禮，兩人目光交匯的瞬間，竹青筠不動聲色地收回靈力，而蕭硯已將名字勾上，玉簡表麵泛起細微漣漪。
    “所有人聽好。” 蕭硯轉身麵向整座庭院，身後的晨光將他的身影拉得修長，“一刻鍾後前往文淵閣。此次考試的玉簡中已注入禁製，任何作弊行為都會觸發警報。”
    他頓了頓，目光掃過人群中神色各異的麵孔，“尤其注意，若有人妄圖調用藏書閣記憶……” 話音未落，空中突然炸開一朵警示符火，映得眾人臉色發白。
    上官明玥悄悄拽住竹青筠的袖口，壓低聲音道：“青雲，你說真有人敢作弊？” 她的銀鈴隨著動作輕響，驚得竹青筠袖中幾株藥草微微顫動。
    竹青筠望著玉簡上流轉的符文，想起昨夜薑雲舒刻意投來的陰冷目光，心中警鈴大作。她不動聲色地將靈力探入儲物戒指，摸到《萬藥典》溫熱的觸感，暗暗做好準備 —— 這場看似普通的筆試，恐怕早已布滿看不見的陷阱。
    踏入文淵閣的刹那，竹青筠便被撲麵而來的肅殺之氣攫住呼吸。這座專為考核而生的建築，青石地麵泛著冷光，每隔五步整齊排列的烏木長案如同靜默的衛兵，案角暗刻的符文在微光中若隱若現，無聲宣示著考場森嚴的結界。
    她下意識抬頭，隻見四角梁柱間浮動著氤氳黑霧，四道隱晦的靈力波動如蟄伏的毒蛇，顯然是隱匿身形的監考官。
    “按班級坐，從左往右依次排列，每張桌子上都有各位的身份信息，按規定落座，所有人落座後，考試開始。”
    閣內突然傳來聲音，眾學生聽到指令，開始依次落座。
    “第一日考核分五場，分別對應五大院考核，考核內容為這一個月內所學知識。請各位考生認真答題，這關乎以後你們的分班和你們以後的修行方向選擇。”
    “違規作弊者，即刻驅逐出學院，永不招收；擾亂考場秩序者，考核成績作廢，驅逐出學院，五年內不得再次進入學院。”
    “請各位考生牢記。”
    人群中忽然傳來細碎交談：“這麽嚴啊，本來想抄抄答案……”
    “新生考核就這麽大陣仗，學院怕是動真格的。”
    竹青筠聽著周圍人的談話，她的目光穿過攢動的人頭，在遠處瞥見薑雲舒的身影。那個本該持有甲字班玉牌的少女，此刻正被幾個交好的同學簇擁著，而她們的位置，恰好將竹青筠圍在中央。
    當最後一名學生落座的刹那，案麵驟然亮起幽藍符文，空白試卷如潮水般漫過桌麵。
    “第一場，劍道考核。” 傳音再度響起，帶著不容置疑的威壓。竹青筠垂眸掃過題目，劍譜口訣、劍陣推演、實戰招式…… 竹青筠掃過一眼後，便拿起一旁的青玉杆墨筆開始書寫，墨筆落下的瞬間，她聽見不遠處傳來刻意壓低的抽氣聲 —— 那些試圖窺探她答案的目光，終究被青玉筆杆折射的冷光逼退。
    青玉筆杆在烏木案上磕出清脆聲響，竹青筠擱筆抬眸。考場內此起彼伏的書寫聲戛然而止，她這才驚覺已有十餘人與她同時停筆。那些完成作答的考生神態各異：有人抱臂靠椅，指尖在扶手上輕點出焦躁的節奏；有人反複摩挲玉簡，似在確認答案是否萬無一失。
    上官明玥垂首伏案，腕間鎏金鈴鐺隨著運筆輕輕搖晃，發間鑲嵌的月白珠花在燭火下流轉微光。少女唇角噙著抹若有若無的笑意，修長手指握著狼毫行雲流水，全然不似他人緊繃的模樣。
    作為劍道世家來說，想來那些艱澀的劍陣圖譜，於這等世家貴女而言不過是家常功課。雖然不知道她是來自哪個家族，但是從和她的相處來看，也是一個受寵愛長大的孩子。
    當最後一橫落下，上官明玥抬手掠發的瞬間，恰好與竹青筠四目相對。少女眨了眨眼，腕間鈴鐺發出清越聲響，仿佛在無聲傳遞著某種默契。
    就在此時，考場四壁符文驟然暴漲，泛著幽藍光芒的試卷如同被無形巨手托起，化作流光沒入穹頂。
    “啊啊，我還有一個題，怎麽就收卷了啊。”
    “你比我好點，我還有三個題，剛起了個頭就沒了。”
    此起彼伏的哀號聲刺破寂靜。角落裏，有個灰衣少年攥著案角，指節因用力而泛白；遠處，兩名結伴而來的少女互相攥著對方的衣袖，眼眶通紅。
    竹青筠揉了揉發脹的太陽穴，被嘈雜的聲音吵得煩躁。
    “肅靜！” 空靈傳音震得眾人耳膜發麻，喧鬧聲如被利刃斬斷，瞬間消散。竹青筠注意到，那些未答完的考生此刻都緊繃著脊背，連呼吸都刻意放輕。
    “考試時間一到，試卷自動回收。”
    所有人都沒有出聲，但是可以看得出，有很多人的臉上是很難過，很失落的，這就是現實，總有人比你努力，總有人在這方麵比你有天賦，但不代表你其他方麵不行。
    “第二場，法術考試。”話音未落，案麵已重新泛起幽光，新的試卷正裹挾著靈力緩緩浮現。