上一個考生剛好結束考核走了下來，竹青筠便走上了上去。
    前一位考生剛捧著青色玉牌退下，竹青筠便踏著丹砂鋪就的台階拾級而上。她素白裙裾掃過刻滿藥紋的玄鐵門檻，帶起一縷若有若無的沉水香。
    “學長，我該如何開始考核？” 清潤嗓音如泠泠清泉，驚得葉驚鴻手中記錄玉簡險些滑落。他望著少女鬢邊搖曳的碎發，喉間發緊：“學妹既已拿到劍道院的金色玉牌......”
    竹青筠忽而偏頭，琥珀色眼眸泛起細碎流光。晨光掠過她刻意收斂鋒芒的麵容，卻掩不住眼底躍動的銳意：“難道隻能參加一場考核？”
    “倒也不是，隻是這般選擇......”
    “既然如此。” 少女抬手束發，素色發帶被藥鼎蒸騰的熱氣掀起一角，“我決意參加煉藥院考核。” 她的目光穿過氤氳藥霧，落在葉驚鴻身後懸浮的九轉丹爐上，沉靜而不容置疑的氣場，竟讓這位向來從容的首徒都微微一怔。
    葉驚鴻望著少女眼底翻湧的熾熱，突然想起方才劍道院傳來的駭人動靜。他唇角泛起苦笑，將玉簡重新握緊：“既然學妹心意已決，那便開始吧。” 丹鼎中的火焰突然竄高半尺，映得兩人身影在結界上投下交錯的剪影。
    葉驚鴻抬手輕揮，十二味藥材在青玉案上依次排開，最末還壓著一卷泛著丹香的古樸玉簡。丹鼎內流轉的幽藍火焰映著他棱角分明的側臉，語氣不疾不徐：“寫下這些藥材的年份、屬性、功能及禁忌。再辨別丹鼎中煉製的丹藥，對應玉簡上三幅丹方中的哪一味。”
    他屈指彈向懸空的青銅丹鼎，鼎蓋轟然開啟，藥香混著熾熱氣流撲麵而來：“全對者，入丹華班；錯漏五株以內且丹方判斷誤差小，入丹靈班；八株以內但丹方判斷失誤，入藥元班。錯漏過多 ——” 尾音消散在蒸騰的藥霧裏，葉驚鴻垂眸看著少女沉靜的麵容，“便隻能請學妹另擇他處了。”
    竹青筠的目光掃過青玉案上的藥材，指尖無意識地摩挲著袖口。龍血芝表麵暗紅如凝血，百年份的紋路清晰可見；而那株雪魄蘭，花瓣上還凝著未化的霜氣，分明是極寒之地的千年靈物。她垂眸取過案上的玉簡，丹方上的字跡在靈力流轉間若隱若現。
    丹鼎內的藥香愈發濃烈，幽藍火焰突然竄高半尺。竹青筠伸手探向鼎口，靈力順著指尖滲入沸騰的藥汁，那些翻湧的藥液竟隨著她的動作微微起伏。她閉眸凝神，腦海中飛速掠過《萬藥典》裏記載的三千丹方，藥香中若有若無的苦腥味，與玉簡上第三幅丹方描述的 “紫雷淬體丹” 極為相似。
    毛筆蘸墨的瞬間，竹青筠忽然頓住。她抬眼看向葉驚鴻，對方正饒有興致地盯著她的一舉一動，袖中隱隱有符文流轉。原來這考核不僅是辨識藥材與丹方，更是一場無聲的試探。
    筆尖落下，字跡如行雲流水。十二味藥材的年份、屬性與禁忌被一一寫就，最後一行，她重重寫下 “紫雷淬體丹”。擱筆的刹那，丹鼎突然劇烈震顫，一道紫電從鼎中衝天而起，在空中炸出璀璨的雷光。
    葉驚鴻的瞳孔驟然收縮。他快步上前，掃過玉簡上的答案，神色從驚訝轉為讚歎。十二味藥材竟無一錯漏，對紫雷淬體丹的描述更是精確到丹藥成丹時的異象。
    “好！” 他撫掌大笑，取出一枚金色玉牌，“丹華班當之無愧！隻是......” 他目光灼灼地盯著竹青筠，“學妹既能以笛為劍，又精於藥理，如此奇才，當真甘心隻入煉藥院？”
    竹青筠輕微頷首，“我和一人有過約定，要去煉藥院，加之對煉丹術確實傾心。”話音未落，葉驚鴻已目光灼灼追問：“可攜本命火焰？”想進入煉藥院的人一般都是自己有火焰，獸火，天火，或者是自己的火靈根自帶的火焰。
    她掌心騰起一簇金紅火苗，鳳凰火的威壓被刻意壓製，卻仍讓周遭溫度驟升。葉驚鴻感受著灼人熱浪，瞳孔猛地收縮 —— 這溫度遠超今日所見任何火焰。他激動地擊掌，玉牌在靈力包裹下飛入竹青筠掌心：“丹華班席位，非你莫屬！”
    行禮告退後，竹青筠步下高台。上官明玥呆立原地，直到她伸手在少女眼前輕晃，才換來一聲驚歎：“青雲！我要把你供起來膜拜！” 她無奈淺笑，任由對方挽著手臂穿過人群。演武場炸開的議論聲中，兩道身影漸行漸遠，而兩枚金色玉牌的傳奇，正隨著驚呼聲席卷全場。
    陌千羽望著遠去的銀白發影，垂眸時睫毛在眼底投下陰影。薑雲煥搖著雀羽折扇踱步而來，扇麵上的朱砂丹紋隨著動作若隱若現：“陌少主這副悵然模樣，可是為誰？”
    “你不看著你的術修院考核，來這裏做什麽？”陌千羽皺眉看著他。
    薑雲煥一展折扇，擋住嘴，小聲的湊近陌千羽說：“薑雲舒去了，為了避嫌。”
    “避嫌就避嫌，離我這麽近幹嘛？”陌千羽躲開了一點，餘光卻瞥見薑雲舒在擂台前含羞回首。少女水袖翻飛間，他冷淡轉臉，恰好對上薑雲煥意味深長的笑意。
    “哈哈哈，看來是妾有意但郎無情啊，看來我這個妹妹的打算要落空了。”薑雲煥搖著頭看著這一幕。
    “聽說令尊去陌家提親？” 陌千羽突然開口。薑雲煥折扇 “啪” 地合攏，眼底閃過驚訝：“原來你不知？學院招生前三日前我爹铩羽而歸，說是被你拒婚 ——” 他話音未落，兩人同時頓住。
    “那幾天我一直在養傷，從未見過薑家主。”陌千羽皺起眉頭。
    薑雲煥摩挲著扇骨思索片刻：“定是無殤長老代答。”
    陌千羽點頭，隻有這種可能了。
    “話說回來，你真的不喜歡我妹妹啊？她可是很喜歡你。”
    “不喜歡。”
    “行吧，我也就是問一問，我可不是來當說客的？對了，那日從你家離開，就在未見過竹青筠了，你知道她現在在哪嗎？”
    陌千羽聽到這話一頓，但是又裝作若無其事的搖頭，“沒有，我醒來以後，派人找過，沒有發現。”
    薑雲煥臉上的表情再次凝重，“還沒好好感謝她呢？我總感覺她來學院了，那天遇到了一個很像她的人，但是容貌不對，氣息也有所不同。好像就是那個叫青雲的新生，你覺得呢？”他灼灼目光緊盯著對方，卻見陌千羽神色如常：“不過是年齡相仿罷了。”
    “倒也是。” 薑雲煥瞥見術修院換場，匆匆搖手告辭。陌千羽望著他遠去的背影，衣袍下的手指不自覺收緊 —— 原來不止他一人，早已將那個手持長笛的身影，刻進了眼底。
    暮色吞沒最後一縷天光時，演武場終於沉寂下來。白日裏此起彼伏的挑戰聲，如今隻化作遠處藥廬飄來的療傷藥香。竹青筠推開宿舍木門，月光順著她銀白的發絲流淌，照見上官明玥蜷縮在床榻上的單薄身影。
    回到宿舍的二人，收拾了自己的行李，今日期一結束，她們就要離開這裏了，一月之期已到，新生分班也已結束，今日份的上官明玥很沉默，竹青筠自然知道是何緣故。