“家主，您瞧？”
    守城的士兵看到沈念款步走來，眼中閃過一絲驚喜，急忙小跑到沈念跟前，微微躬身，雙手捧著望遠鏡遞向沈念。
    沈念並未推辭，神色淡然地接過。
    其實，以她的修為，即便沒有這望遠鏡，城外的情形也能清晰地映入眼簾。
    她舉起望遠鏡，放在眼前，緩緩轉動著鏡筒，仔細觀察起城外的風吹草動。
    “局勢如何了？”
    沈念放下望遠鏡，看向旁邊的士兵，詢問道。
    “對方已在下方盤踞多時，卻不知是否會攻城。”
    士兵趕忙回應。
    “想必是被我們的陣勢唬住了。”
    士兵輕聲一笑，眼眸中閃過一抹自信的光芒。
    “哎呀，你們看，似乎有人過來了。”
    一名士兵忽地瞪大了眼睛，伸出手指指向城下，聲音高亢地喊道。
    他的身體微微前傾，另一隻手緊緊抓住城牆的磚石，神情緊張。
    沈念靜靜地凝視著大軍如潮水般不斷逼近，眉頭微皺，心中暗自謀劃著應對之策。
    說實話，隻要她願意，這幫人休想踏入沈家堡半步。
    她雙手背在身後，在城牆上緩緩踱步，眼神冰冷而堅定。
    隻盼他們莫要愚不可及，貿然派人攻城。
    否則，她也隻能出手了。
    “裏麵的鄉親們，裏麵的鄉親們！我是左大帥派來的使者，咱們可否談談！”
    城下有人扯著嗓子喊道。
    那聲音在空曠的城外回蕩，帶著一絲沙啞。
    “有何好談的？”
    城上的士兵高聲回道，他雙手叉腰，眼神輕蔑地看向城下，臉上帶著不屑。
    “我們大帥興師動眾，親率十萬雄師前來，本是為了鏟除那些為富不仁的富商、魚肉百姓的地主士紳，以匡扶世間正義。”
    使者大聲喊道，他騎在馬上，揮舞著手中的旗幟，神色激昂。
    “如今得知沈家乃是本地赫赫有名的善族，自然不敢有絲毫冒犯。”
    使者繼續喊著，語氣變得溫和了一些。
    “隻是大帥對沈家家主滿懷好奇，十分渴望拜見這位德高望重的人物。”
    使者說完，看向城牆上，眼神中帶著期待。
    士兵還想詢問一下沈念對於這群人的看法，他轉過頭，朝沈念的方向走了兩步。
    卻發現沈念似乎對此毫無興趣，已經轉身離開城牆，步伐從容，沒有絲毫的留戀。
    沈念一眼就能看出這些人的真實情況，他們衣衫襤褸，神色疲憊，隻是一群饑餓、疲憊不堪的流民，根本無法與她日夜訓練的民兵相提並論。
    更何況，民兵們還修習了楚璿霜改良後的基礎拳法，戰鬥力不容小覷。
    因此，她堅信自己能夠守住城池，對這些人自然就失去了興趣。
    “你直接拒絕他們就行了。”
    沈念冷漠地回答道。
    她的聲音不大，卻清晰地傳入士兵的耳中。
    …
    “這...... 請您轉達給你們的大帥，我們家主身體不適，無法接見客人。”
    士兵轉頭回複道，他提高了音量，朝著城下大聲喊道。
    “哦，這樣啊...... 那我們不遠萬裏趕來，是否應該得到一些犒賞，犒勞犒勞我們？”
    對方繼續問道，他的眼神中帶著一絲貪婪，搓了搓手，似乎已經迫不及待。
    “請稍等，我需要向家主請示。”
    士兵回答後，便匆匆跑下城牆。
    他腳步急促，三步並作兩步，在樓梯上奔跑著，心中有些焦急。
    在城牆下方，士兵找到沈念，焦急地問道：
    “家主，您覺得這件事應該如何處理？”
    他喘著粗氣，額頭上冒出了細密的汗珠，眼神中帶著詢問。
    沈念沉思片刻後，果斷地說：
    “答應他們的要求，但必須等到他們退兵後，才能將物資交給他們。”
    “是。”
    沈家和叛軍達成協議，同意提供五萬大軍一個月的糧食。
    “家主，我們真的要給他們這麽多糧食嗎？”
    一名沈家的下人有些擔憂地問道，他皺著眉頭，看向沈念。
    “給他們無妨，反正倉庫裏還有些陳年舊米，一並給他們便是。”
    沈念回答道，她的臉上露出一絲淡淡的笑容，似乎並不在意。
    “可是，這些大米都放了好幾年了呀！”
    下人驚訝地說道，他瞪大了眼睛，滿臉的不可思議。
    “沒關係，隻要能讓他們吃飽就行。”
    沈念笑著說，她擺了擺手，示意下人不要過於擔心。
    “好吧，家主。”
    下人無奈地點點頭。
    於是，就在大軍撤離清河縣之際，沈家開始準備糧食。
    下人們忙碌地穿梭在倉庫中，將陳年的大米和其他食物裝上車。
    他們扛著麻袋，一趟又一趟地往返於倉庫和馬車之間，累得氣喘籲籲。
    裝完車後，車隊緩緩駛出城門，向叛軍營地進發。
    車輪在道路上滾動，揚起陣陣塵土。
    “快看，沈家送糧來了！”
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    叛軍士兵們歡呼起來，他們揮舞著手中的武器。
    “快去稟報大帥！”
    一名叛軍將領喊道，他騎在馬上，調轉馬頭，朝著營地疾馳而去。
    很快，叛軍大帥得知了這個消息，他親自前來迎接。
    “哈哈，沈家果然守信用，送來這麽多糧食！”
    叛軍大帥高興地說，他大笑著走向前，眼神中滿是喜悅。
    “大帥，這些都是沈家的心意，請收下。”
    沈家執事微笑著說，他微微躬身，做了一個請的手勢。
    “謝謝沈家主，我們會記住這份情誼的。”
    叛軍大帥他拍了拍沈家執事的肩膀。
    “希望大帥早日平定叛亂，還天下太平。”
    沈家執事祝願道。
    “必定如此，有了這些糧食，我們的士氣定會如熊熊烈火般愈發高漲！”
    叛軍大帥躊躇滿誌地說道。
    如此這般，沈家和叛軍之間劍拔弩張的關係得到了緩和，雙方暫且將敵意拋諸腦後。
    ……
    而後，便過了三個月。
    “家主，天大的好消息啊，聽聞府君在甘原一帶勢如破竹，大破叛軍，還活捉了叛軍軍頭，虞平王張獻成，聽說已經被帶到了京城，被皇帝下令砍頭了！”
    一名沈家的探子興奮地跑來稟報，他跑得滿臉通紅，額頭的汗珠不停地滾落，眼中閃爍著激動的光芒。
    誰能料到，潰兵叛亂猶如曇花一現，轉瞬即逝。
    可惜清河縣被禍害得十室九空，唯有一些偏遠的鄉鎮，以及小河村一帶幸免於難。
    房屋倒塌，農田荒廢，一片淒慘的景象。
    “亂軍的時代莫非已然成為過眼雲煙，如今又要開啟建設的新篇章了？”
    沈念喃喃自語道，她站在沈家堡的高處，俯瞰著這片土地，眼中閃過一絲感慨。
    “不過，沈家倒是能在這亂世之中火中取栗。”
    沈念嘴角微微上揚，露出一抹自信的笑容，她雙手背在身後，心中已有了盤算。
    “立即吩咐下去，開始廣招門客。”
    沈念下令道，她的聲音洪亮，在沈家堡中回蕩。
    局勢變化實在太快，沈念差點沒反應過來。
    不過她早就有擴張的想法，可惜一個蘿卜一個坑，在清河縣這個地界，大部分的土地都被世家大族霸占，自然沒有了能夠擴張的土壤。
    不過，如今世家大族大多數都死在了亂兵之下，這位置一下子就空了出來。
    沈念趁此良機，如魚得水般不斷安插親信，如餓虎撲食般不斷收購市麵上的土地。
    她派出手下的人，四處奔走，與各方交涉。
    親信們拿著契約，與土地所有者商談，一筆筆交易就這樣達成。
    一時間，短短數月之間，沈家的規模猶如滾雪球一般再度擴張，沈念更是成為了清河縣名副其實的 “土皇帝”。
    “家主，有諸多流民意欲投靠我們，您意下如何？”
    一名手下前來詢問，他微微躬身，眼神中帶著詢問。
    “收了，不過要仔細甄別，將那些好逸惡勞、心懷不軌之徒統統剔除。”
    沈念大手一揮，仿若指點江山的帝王，語氣威嚴而果斷。
    “是。”
    手下應了一聲，退了下去。
    “還要多多向他們灌輸我們的思想。”
    沈念補充道，她的眼神變得深邃，像是在思考著什麽。
    “是。”
    手下再次回應。
    張獻成這一死，原本匯聚一堂的流民頃刻間如鳥獸散，分裂成了好幾股。
    一些察覺到天河府對他們有所防備，便匆忙收拾行囊，，狡兔三窟，轉戰其他州府，一些則看到朝廷招安的機會，牆頭草，擇了投靠朝廷，還有一些幹脆直接就地解散，各自尋找生路。
    沈念趁機抓住這稍縱即逝的機會，先是收攏了一批流民，同時又源源不斷地向外散播消息。
    消息傳開，流民們聽聞在天河府就能過上好日子，便湧了進來。
    沈念安排的人有條不紊地安排流民的工作，采用以工代賑的方式，開始大興土木，修建房屋，完善公共設施。
    他們指揮著流民，有的在搬運建築材料，有的在砌牆，有的在攪拌泥漿。
    流民們被妥善安置在了長河鎮，以及周邊城鎮，同時還設立了沈家公社，將所有的農民組織起來，讓他們緊密地團結在沈家的麾下。
    等朝廷派遣新的縣令到清河縣時，他一路行來，看到眼前的景象，整個人都瞠目結舌。
    隻見街道上熙熙攘攘，人來人往，車水馬龍，好不熱鬧，呈現出一片繁榮昌盛的景象。
    街邊的店鋪琳琅滿目，生意興隆，人們的臉上洋溢著幸福的笑容。
    經過長時間的跋涉，終於抵達了目的地 —— 縣衙。
    眼前的景象讓他震驚不已：
    縣衙看上去已經破敗不堪，仿佛經曆過一場大火，牆壁上還殘留著燒焦的痕跡，牆皮脫落，露出裏麵焦黑的磚石。
    原本應該威嚴莊重的衙門，如今卻顯得淒涼而荒蕪，大門搖搖欲墜，屋頂的瓦片也殘缺不全。
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    一個小吏官出來迎接他，小吏官穿著破舊的官服，臉上帶著一絲惶恐。
    “你們的縣丞呢？”
    “死了。”
    “主簿呢？” 縣令繼續問道。
    “也死了。”
    小吏依舊低著頭，不敢看向縣令。
    “典吏呢？”
    縣令的聲音提高了一些，語氣中帶著一絲焦急。
    “小人正是代理典吏。”
    小吏回答道，他微微躬身，身體有些顫抖。
    “那其他人呢。”
    縣令環顧四周，看到一片荒涼的景象，心中湧起一股怒火。
    “逃的逃，死的死，沒了。”
    小吏回答，他的眼神中透露出一絲無奈。
    能被殺的，都是有品級的高官，反倒是他們這些無品級的小吏，大多數都活了下來。
    新來的縣令指了指外麵的縣衙外的景象。
    “不是說清河縣被摧殘得不成樣子了嗎？怎麽會有如此多的人呢？”
    縣令喃喃自語道。
    身旁的班頭趕忙解釋：
    “大人，這是因為當地的名門望族振臂一呼，號召流民來建設家園，這些人原本都是無家可歸、四處流浪的流民。”
    班頭說得繪聲繪色，眼神中帶著一絲敬佩。
    “什麽！竟敢如此肆意妄為，如此一來，日後清河百姓豈不是隻知大族，而不知朝廷了？”
    縣令怒不可遏地說道，他的臉色漲得通紅，眼中閃爍著怒火，雙手緊緊握拳，身體微微顫抖。
    就在這時，一名吏員行色匆匆地趕來。
    他戰戰兢兢地稟報說：
    “大人，沈家派人請您去赴宴。”
    吏員說完，低下頭，不敢看縣令的臉色。
    縣令一臉浩然正氣，義正詞嚴地回應：
    “本官剛正不阿，猶如那挺拔的青鬆，豈能接受他們的賄賂，本官一定要將此事上報朝廷。”
    縣令說得慷慨激昂，眼神中透著堅定，他挺直了腰杆，一副清正廉潔的樣子。
    吏員麵露難色，猶豫了一下，輕聲提醒道：
    “大人，要不您先看看房間裏？”
    吏員小心翼翼地說著，眼神中帶著一絲暗示。
    “房間？什麽房間？”
    縣令滿臉狐疑地問道，他皺著眉頭，看向吏員。
    跟著官員走進房間，一眼就看到了擺在中央的一個大木箱子，那箱子體積巨大，放在房間中央顯得格外突兀。
    縣令好奇地走近木箱子，他繞著箱子走了一圈，仔細打量著。
    “這是何物啊？”
    縣令好奇地問道，他的眼神中帶著一絲疑惑，盯著箱子。
    “是沈家給大人您的見麵禮。”
    吏員回答道，他看向箱子，眼神中閃過一絲複雜的神色。
    “本官自幼熟讀聖賢書，深知君子愛財，取之有道的道理。”
    縣令說道，他背著手，神色嚴肅，在房間裏踱步，
    “本官追求的是高尚的品德和道德準則，絕不會被這微不足道的蠅頭小利所迷惑。錢財雖好，但它如那過眼雲煙，轉瞬即逝，並不能代表一切。”
    縣令說得振振有詞，眼神中透著驕傲，
    “本官更注重的是公正、廉潔和對百姓的責任，這些才是本官心中的泰山北鬥，也是本官一生堅守的信念。”
    縣令停下腳步，看向箱子，眼神中充滿了不屑。
    “那，大人您是不接受了，那我給您退回去？”
    小吏頓時對他們這位新來得縣令佩服的五體投地。
    這東西是他和班頭一起搬來的，實在沉的可怕。
    他們其實也有被沈家送一箱，可是，顯然都沒有這一箱沉。那箱隻是稍顯分量，搬起來尚有餘力，而這一箱，卻像是一座沉重的大山。
    著這位新上任的縣令真是與眾不同啊！
    以前那些官員們，麵對禮物時，臉上總是堆滿了笑容，迫不及待地接過，甚至還會主動索要，那貪婪的模樣仿佛永遠都無法滿足。
    可這位縣令，卻嚴詞拒絕了所有的送禮之人，那堅決的態度，讓小吏既敬佩又有些畏懼。
    “這個新來的縣令真夠清正廉潔的，這麽重的銀子居然都不收。看來以後我們得小心行事，不能再像以前那樣隨意受賄了。”
    兩人心中都暗暗發誓要好好工作，不再貪汙受賄，做一個清正廉潔的好官。
    “不行，我一定要看看！”
    縣令的眼中閃過一絲決然，他的腳步有些虛浮地走向箱子。
    “這些皆是贓物，這些都是賄賂本官之鐵證，我定要在府君麵前狠狠參沈家一本。”
    新縣令說得慷慨激昂，每一個字都擲地有聲，仿若自己就是那清正廉明、剛正不阿的青天老爺。
    他的胸膛劇烈起伏著，雙手緊握成拳，顯示出他的憤怒。
    然而，當他步履蹣跚地走向前，緩緩伸出顫抖的雙手打開那木箱時。
    箱子裏的光芒一下子照在他的臉上，他的瞳孔猛地一縮，呼吸瞬間變得急促起來。
    他看到了滿滿一箱金子，那金子的光芒映照在他的臉上，他的表情先是一愣，隨後眼中閃過一抹難以掩飾的驚喜。
    他的呼吸變得急促。
    心中的貪婪如洶湧的潮水般瞬間占據了上風，他的眼神變得熾熱而瘋狂。
    他似乎忘卻了剛才的豪言壯語，忘卻了自己的誓言和原則，雙腳不自覺地向前挪動，雙手不受控製地向前伸去。
    他當即便如餓虎撲食般死死地抱住了盒子，手指緊緊地摳住箱子的邊緣，像是生怕它會突然消失。
    他的身體微微顫抖著，眼中唯有那箱金子，周圍的一切都仿佛不存在了。
    他的心跳如鼓，一下又一下地撞擊著胸腔，血液在血管中奔騰如沸，欲望如熊熊烈火在心中燃燒，蒙蔽了他的雙眼。
    都是我的！
    這些都是我的！
    “沈家果真是世家大族，看人可真準！”
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