參加全省廚藝大賽
    六月的早晨，西城縣縣城長順街上的店鋪陸續開始新一天的忙碌。孫少林坐在西江飯店的大堂裏，他的飯店牆上掛滿了各類美食比賽的獎狀，但此刻他的眉頭卻微微蹙起。
    “孫總，這是上個月的賬目。”飯店經理劉菲菲將一疊文件放在他麵前，聲音裏帶著幾分猶豫，“雖然比前幾個月好一些，但省外遊客還是不多。”
    孫少林歎了口氣：“咱們西城的炕炕饃、米麵饃、油炸餃子，哪一樣不是祖傳的好味道？怎麽就吸引不來外地人呢？”
    長順街確實比幾年前熱鬧多了，周圍新建的小區、醫院和車站帶來了不少本地顧客，但像他期待的那種提著行李箱專程來品嚐美食的外地遊客，卻寥寥無幾。
    孫少林的肚子咕咕叫了起來，他這才想起自己還沒吃早飯，便轉身進了隔壁的早餐店。
    早餐店裏人聲鼎沸，孫少林要了一碗酸辣苕粉皮子和兩個油炸餃子，剛坐下扒拉了兩口，就看見徐縣長端著餐盤在他對麵坐了下來。
    “孫主席，這麽早？”徐縣長笑著說，“正好有事想和你聊聊。”
    孫少林連忙放下筷子：“徐縣長，您說。”
    徐縣長一邊吃一邊說：“省裏過幾天在省城鍾樓廣場舉辦全省廚藝大賽，你們美食協會準備得怎麽樣了？”
    “美食協會正在選拔參賽選手。”孫少林趕緊回答。
    “哦，那得抓緊啊，”徐縣長打斷他，眼神突然變得銳利，“西城的美食不該隻埋沒在這山溝溝裏。我已經讓縣電視台開始拍一部美食宣傳片，就等你們在比賽上一鳴驚人，把咱們的特色推出去。”
    孫少林放下筷子，聲音因興奮而略微發顫：“徐縣長，您的意思是……”
    “我的意思是，”徐縣長夾起一塊皮子送入口中，眯起眼睛品味了片刻，“讓省城的人嚐嚐咱們這大山裏的美味。你組織隊伍，我負責宣傳，怎麽樣？”
    “好！我馬上選人！”孫少林的聲音很大，引得周圍食客紛紛側目，他不好意思地低下頭。
    徐縣長滿意地點點頭，忽然皺眉指著孫少林的碗：“你這苕粉皮子辣椒放少了，不夠勁。”說完，他把調味盒裏的紅油舀了一勺倒進孫少林碗裏。兩人相視一笑，孫少林感覺一股久違的鬥誌在胸中燃燒起來。
    早餐後，孫少林立刻讓劉菲菲通知美食協會的領導班子成員開會。不到一小時，五個人就圍坐在飯店的包間裏。
    孫少林詳細轉述了徐縣長的建議，指出參賽人選很既要手藝過硬，又要有咱們西城的特色。
    “孫主席，你做的蒸盆子味道獨特，你們店裏沈師傅的酸辣椒鹽蝦和紅薯粉條炒雞塊是一絕，應該可以參賽。”
    “龍崗酒店的劉師傅做的特色蒸碗在縣城很有名。”
    “劉記私房菜謝師傅做的西江紅燒魚塊上過電視。”
    孫少林一一記下，忽然想起什麽：“西江鎮的陳雪兒呢？她那手‘酸辣茴香小魚’可是非常好吃。”
    劉菲菲趕緊製止：“可她不是懷孕六個多月了嗎？能行嗎？”
    孫少林掏出手機：“我問問她。”
    電話接通後，陳雪兒清脆的聲音傳來：“少林哥？”
    “雪兒，省裏要辦廚藝大賽，想請你代表西城縣參賽，就做你的拿手菜酸辣茴香小魚，你看……”
    電話那頭沉默了幾秒，然後傳來陳雪兒堅定的聲音：“我一定去！正好奶奶水坑裏的沙棒子魚可以用了。”
    “可是你的身體……”
    “沒事，有小華照顧我。”陳雪兒笑道。
    掛斷電話，孫少林朝眾人點點頭：“五位選手齊了。三天後試菜，徐縣長要親自來品嚐。”
    試菜那天，西江飯店掛出了“暫停營業”的牌子。大堂裏擺了一張大圓桌，五位廚師各自的操作台圍成一圈。徐縣長準時到達，身後還跟著電視台的攝像師。
    “各位，”徐縣長環視眾人，然後笑道，“今天我就是個吃貨評委，大家放開了做！”
    廚房裏頓時熱火朝天。沈師傅的幹辣椒在一口油鍋中爆出嗆人的香氣，另一口鍋翻炒著紅薯粉條和土雞肉，劉師傅的蒸碗在籠屜裏冒著白汽，謝師傅的魚塊在醬汁中咕嘟作響。而最引人注目的，是陳雪兒麵前那一盆活蹦亂跳的沙棒子魚。
    孫少林注意到徐縣長的目光一直追隨著陳雪兒靈巧的雙手。隻見她撈起十幾條小魚，快速去鱗去內髒，動作絲毫不因懷孕而遲緩。小魚入鍋炸至金黃之後，她又在油鍋中加入了一把新鮮的茴香和一把酸辣椒椒，頓時一股奇異而誘人的香氣彌漫開來。
    三十分鍾後，五道主菜和孫少林的蒸盆子擺上了餐桌。當徐縣長的筷子伸向陳雪兒的酸辣茴香小魚時，炸得金黃酥脆的小魚竟然讓他的表情突然僵住了。
    “怎麽了？”孫少林緊張地問。
    徐縣長閉上眼睛，喉結滾動了一下，再睜開眼時，眼中竟有淚光閃爍：“我從沒吃過這麽美味的魚。”他又夾起一條，“小魚骨都是酥的，茴香的清香和山椒的辣味完美融合！”
    陳雪兒的臉紅了起來，手不自覺地撫上肚子：“沙棒子魚隻吃西江河裏的水草，其他地方真的沒有。”
    最後品嚐的是孫少林的蒸盆子——一個巨大的陶盆裏，層層疊疊地碼放著豬肘、土雞、肉糕、蓮藕等十幾種食材，經過數小時蒸製，各種鮮味融合在一起。
    徐縣長舀了一勺湯，吹了吹，小心地啜了一口，然後長舒一口氣：“少林啊，這道菜可以當咱們西城的鎮縣之寶了。”
    試菜結束，徐縣長站起身，鄭重地說：“各位，四天後我們出發去省城。我相信，西城美食一定會讓全省人民大開眼界！”
    比賽那天，鍾樓廣場上已經搭起了數十個參賽展台，各地區的廚師們正在緊張準備。孫少林指揮大家布置好西城縣的展台，掛上宣傳海報，擺好廚具。
    一個意外卻在此時發生。陳雪兒打開運輸沙棒子魚的氧氣箱，發現由於路途顛簸，近一半的魚已經翻了白肚。
    “怎麽辦？”陳雪兒急得眼淚在眼眶裏打轉，“沒有活魚，菜的味道會大打折扣。”
    孫少林也皺起眉頭：“現在回西江鎮取來不及了……”
    正當眾人一籌莫展時，徐縣長的司機小王過來：“孫主席，徐縣長明天要來省裏開會，他讓我問你們有沒有什麽需要幫忙的？”
    孫少林眼睛一亮：“有！我們需要一些活的沙棒子魚，目前正在我的店裏，明天一早需要送到這裏。”
    “這個不操心，你安排好，我明天幫忙捎來！”小王說。
    比賽當天，鍾樓廣場人頭攢動，大屏幕上循環播放著縣美食宣傳片——連綿的梯田、清澈的西江、熱氣騰騰的各色美食的畫麵。
    其他食材都已準備就緒，唯獨陳雪兒的沙棒子魚還沒到。比賽開始前半小時，就在孫少林幾乎要放棄時，徐縣長親自提著一個大型氧氣箱匆匆趕來。
    “兩百條活蹦亂跳的沙棒子魚，”徐縣長氣喘籲籲地把箱子遞給陳雪兒，“希望我沒有遲到。”
    陳雪兒打開箱子，看到裏麵遊動的魚群，眼淚終於落了下來：“謝謝徐縣長！”
    比賽正式開始。當陳雪兒將那一箱罕見的活沙棒子魚倒入透明展示缸時，銀光閃閃的魚群立刻吸引了周圍人群的注意。
    “那是什麽魚？從來沒見過！”
    “看那宣傳片，是西城縣特有的！”
    “快看那個孕婦廚師，她動作好熟練！”
    人群越聚越多，西城縣展台被圍得水泄不通，陳雪兒手上的動作絲毫不見紊亂。小魚一條條被她處理幹淨、下鍋炸製，加入調料翻炒，誘人的香氣讓圍觀者不斷發出讚歎。
    評委們依次品嚐各展台的菜品。當來到西城縣展台時，為首的資深美食家趙老先生先嚐了孫少林的蒸盆子，讚歎道：“層次豐富的味道，各種食材的本味都保留得恰到好處，難得！”
    然後他轉向陳雪兒的酸辣茴香小魚。小魚被精心擺盤，每條都完整無缺，金黃的魚身上點綴著翠綠的茴香和鮮紅的辣椒片。趙老先生夾起一條，放入口中，咀嚼了幾下，突然瞪大了眼睛。
    “這……這味道……”他聲音顫抖，“魚骨酥脆，魚肉鮮甜，辣味和茴香的搭配簡直是天作之合！”他又連吃三條，才戀戀不舍地放下筷子。其他評委也紛紛給出極高評價。
    頒獎典禮上，當主持人宣布“西城縣孫少林的蒸盆子和陳雪兒的酸辣茴香小魚獲得金獎”時，整個團隊歡呼起來。徐縣長在觀眾席上站起身，用力鼓掌，臉上寫滿了驕傲。
    回到西城縣後，長順街的餐飲生意迎來了前所未有的火爆。省內外遊客慕名而來，就為了品嚐在電視上看到的那些特色美食。西江鎮的各個飯店門口排起了長隊，簡直是人滿為患。