黎明號穿越地球大氣層時，艾瑞克透過舷窗看見，青藏高原的雪山表麵覆蓋著暗金色藤蔓，那些曾是星墜標誌的金屬紋路，此刻正像癌細胞般吞噬著積雪。他的指尖無意識地摩挲著掌心的原初微縮星核，核體表麵的黑點比三小時前擴大了至少兩毫米。
    “地核溫度突破6000攝氏度，”林娜的聲音從通訊器傳來，帶著哭腔，“金屬藤蔓網絡的黑化率達到89，連星芒島的調音叉……”她的聲音突然哽咽，“都變成了暗金色。”
    凱突然抱住頭，暗金疤痕在防護服下發出刺目光芒：“弦心雷達顯示，隱星核心的意識體……正在被暗金裂痕分解，就像原初星核的黑點在吞噬流明。”
    穿梭艙在岡仁波齊峰的地核入口強行著陸，艾瑞克的戰術靴剛接觸地麵，冰層就發出蛛網狀的裂痕，裂縫中滲出的不是熔岩，而是紫黑色的霧靄——那是零號殘片的終極形態。
    “艾瑞克哥哥，”男孩拽住他的手腕，藤蔓花的原初模型在暗金霧靄中勉強發光，“花花的根在發燙，像要燒掉自己。”
    瑪雅的機械臂突然卡住，金屬關節處滲出暗金液體：“我的機械義眼被裂痕同化了，地核的引力場……”她的聲音帶著機械的卡頓，“正在把實體物質轉化為暗金裂痕。”
    一行人在暗金霧靄中摸索前進，艾瑞克的殘片發出蜂鳴，照亮前方的青銅門。門上的星墜徽記已完全黑化，門縫中溢出的霧靄，竟組成了小宇澄的笑臉——隻是嘴角裂開的弧度，帶著零號星墜的殘忍。
    “歡迎回家，星墜持有者。”機械音從門後傳來，艾瑞克聽出那是小宇澄的聲音，卻帶著原初星核的渾厚，“你們帶來的原初微縮星核，正好能讓隱星核心進化。”
    門扉轟然開啟，中央祭壇上，小宇澄的意識體懸浮在隱星核心上方，他的身體半透明，右半邊覆蓋著暗金鱗片，左半邊殘留著星芒紋路，兩種形態在胸口形成猙獰的傷口，傷口深處，暗金裂痕正在吞噬星芒。
    “小宇澄！”艾瑞克衝過去，卻被無形的力場彈開，“清醒點，你是地核的守護者，不是零號的傀儡！”
    意識體的嘴角扯出冷笑，暗金鱗片發出金屬摩擦聲：“錯了，我是原初星核與隱星核心的共生體，而你們——”他的指尖劃過隱星核心，星核表麵出現了與原初星核相同的黑點，“是最後需要收割的十二星芒。”
    凱的暗金疤痕突然爆發出強光，反物質凍結在暗金霧靄中竟凝結出實體化的鎖鏈：“他的意識被裂痕同化了，阿雅，用流明光霧剝離表層霧靄！”
    阿雅的木星紅鱗片化作能量光帶，卻在接觸暗金鱗片時發出尖嘯，光帶邊緣迅速黑化：“不行！他的身體已經和暗金裂痕共生，攻擊會傷到隱星核心！”
    男孩突然舉起藤蔓花，原初模型的根部刺入暗金霧靄，竟在地麵種出細小的星芒藤蔓：“花花說，要在裂痕裏種星星！”
    星芒藤蔓迅速生長，在祭壇周圍形成光牆，將暗金霧靄隔絕在外。艾瑞克看見，在藤蔓的光芒中，小宇澄的左半邊身體出現了掙紮的痕跡，星芒紋路試圖驅散暗金鱗片。
    “莉娜，用水星銀藍封鎖隱星核心的能量通道！”艾瑞克甩出磁力鎖鏈，纏住意識體的腳踝，“凱，用原初微縮星核與隱星核心共振，喚醒小宇澄的光明麵！”
    凱的手掌按在隱星核心上，暗金疤痕與星核產生共鳴，祭壇地麵的星圖突然亮起，顯露出地球地核與原初星核的連接通道。艾瑞克看見，在通道深處，原初星核的黑點正在瘋狂擴張，每吞噬一份星芒能量，就分裂出更多零號殘片。
    “他們在互相吞噬！”林娜的檢測儀顯示出臨界值，“隱星核心的星芒能量正在反哺原初黑點，這是零號的最終計劃！”
    小宇澄的意識體突然發出非人的嘶吼，暗金鱗片覆蓋了整張臉，星芒紋路被壓縮至胸口的一點：“愚蠢的人類，當十二星芒與原初共振，宇宙弦的終極形態——”他的指尖指向艾瑞克掌心的微縮星核，“就是徹底的熵增。”
    艾瑞克感覺胸口的暗金紋路即將崩解，突然想起初代星墜持有者的留言：“宇宙弦的終極答案，藏在地球的地核最深處。”他望向祭壇下方的深淵，那裏閃爍著比原初星核更古老的光芒——那是地球的核心，也是一切星墜力量的源頭。
    “學員們，隨我跳下深淵！”艾瑞克抱起男孩，轉身衝向祭壇邊緣，“那裏藏著比原初更古老的力量，是星墜的起源！”
    阿雅的光帶纏住所有人，在墜落過程中化作能量降落傘，凱的反物質凍結在深淵壁上炸開通道，莉娜的水星銀藍照亮了深淵深處的景象——無數發光的星墜核心懸浮在岩漿中，每顆核心都刻著不同宇宙的星圖，而中央最大的核心，正是地球的隱星核心。
    “那是星墜的起源之核，”流明的光霧從凱的疤痕中溢出，“初代星墜持有者就是從這裏獲取的能量。”
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    零號殘片的虛影突然顯形，暗金身體在岩漿中顯得格外猙獰：“你們以為找到起源之核就能逆轉？現在，我要讓所有星墜核心陪葬！”
    男孩的藤蔓花突然掙脫他的懷抱，原初模型的根部刺入起源之核，金色花粉在岩漿中爆炸，竟生長出貫穿地核的星芒巨樹，每片樹葉都映著學員們的笑臉：“花花說，星星的根要紮在最黑的地方！”
    星芒巨樹的光芒照亮了整個地核，小宇澄的意識體發出痛苦的嚎叫，暗金鱗片層層剝落，露出底下人類的身體。艾瑞克接住墜落的少年，發現他的左眼角淚痣正在滲出星芒，右眼角卻殘留著暗金裂痕。
    “艾瑞克，”小宇澄的聲音虛弱卻堅定，“用原初微縮星核點燃起源之核，隻有這樣，才能徹底切斷零號與原初的連接。”
    凱的暗金疤痕與起源之核產生共鳴，微縮星核在他掌心化作流光，融入起源之核。艾瑞克看見，在光芒中，原初星核的黑點開始收縮，零號殘片的虛影發出尖嘯，化作無數暗金蝴蝶，被星芒巨樹的根係吸收。
    當地麵重新穩定，一行人返回祭壇時，小宇澄的意識體已完全凝實，星芒紋路覆蓋了全身，暗金裂痕徹底消失：“零號殘片的核心被摧毀了，但原初星核的黑點……”他指向星空，“還在銀河係邊緣蔓延。”
    瑪雅的機械臂突然恢複正常，她的機械義眼顯示出黎明號的檢測報告：“地核的金屬藤蔓正在褪成金色，星芒島的調音叉……”她的聲音帶著驚喜，“重新開始播放宇宙弦的原始頻率。”
    當晚，艾瑞克站在星芒島的海灘，看著男孩在沙灘上用藤蔓花種植弦心之根。潮水退去，沙灘上留下的不是貝殼，而是無數小星墜的圖案，每個圖案中心，都閃爍著原初微縮星核的光芒。
    “艾瑞克哥哥，”男孩舉起進化後的藤蔓花，花朵中心的原初模型分裂成十二顆種子，“花花說，星星的種子要撒遍每個宇宙的裂縫。”
    海風帶來地核的共鳴，艾瑞克知道，零號星墜的威脅暫時解除，但原初星核的黑點仍在宇宙深處潛伏。學員們的核心種子在星芒巨樹的根係中茁壯成長，凱的暗金疤痕變成了星芒紋路，阿雅的光帶能直接吸收暗金裂痕的能量，這些都是宇宙弦給予他們的新力量。
    小宇澄站在祭壇頂端，望著星空，眼中倒映著十二顆新星：“艾瑞克，原初星核的黑點教會我們，宇宙的平衡從來不是完美無缺，而是裂痕與星芒的共生。”他轉身，星芒在背後形成翅膀的形狀，“現在，我們該去銀河係邊緣了，那裏，還有最後一道裂痕等待修複。”
    黎明號的引擎聲再次響起，艾瑞克看著學員們登上飛船，凱和阿雅正在討論如何用流明光霧加固引擎，莉娜在調試新的檢測儀，男孩抱著藤蔓花蜷縮在座椅上，臉上帶著熟睡的微笑。他摸了摸胸口的星芒紋路，知道這場跨越宇宙的旅程，遠未結束。
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