這樣的日子過了將近半月有餘，鈺門關外依舊是一片死寂，那挖坑設哨的士兵也未曾發現金兵的絲毫動靜。周桐的心，就像緊繃的弓弦漸漸鬆弛了下來，原本濃烈的緊張感也在這漫長的等待中慢慢消散。
    一日，周桐與歐陽羽並肩站在城頭，望著遠方空蕩蕩的荒野，周桐若有所思地開口道：“師兄，你說上次那個突然消失的士兵，會不會其實是逃跑了，而非金兵的探子？如今這般長久的平靜，實在是太過蹊蹺。” 歐陽羽微微皺眉，輕輕搖了搖頭，眼神中透著一絲迷茫：“我也拿不準主意，此事撲朔迷離，難以斷言。” 說罷，兩人皆陷入了沉默，唯有那獵獵風聲，在耳邊呼嘯而過，似在訴說著邊關的孤寂與不安。
    片刻後，周桐率先打破沉默，眼神中透著疑慮：“師兄，若那士兵不是探子，金兵卻又遲遲按兵不動，這其中定有古怪。我思忖著，他們或許還是會再詳細打探一下，等得到確切的消息才會放心，畢竟傾巢出動，所涉利害極大。一來，大軍的糧草消耗絕非小數目，如今開春，萬物複蘇，他們那也需忙著春耕，各地糧道雖說陸續疏通，可產出尚需時日，金兵長途奔襲，補給線拉得過長，糧草供應已然壓力重重。他們經不起一場毫無勝算、情報不明的莽撞進攻，稍有差池，大軍便可能陷入缺糧的絕境，軍心大亂隻是眨眼間的事。”
    “二來，開春雨水漸多，道路泥濘不堪，行軍難度陡然增加，輜重器械深陷泥沼、延誤戰機的情況屢見不鮮。況且我朝在鈺門關經營多年，城防設施完備，即便金兵兵力強盛，想要強攻也得掂量掂量。他們深知，唯有摸透咱們的兵力調配、城防破綻，找準時機雷霆一擊，才有勝算。”
    歐陽羽點了點頭，隻有這一說法才行的通，否則得到消息到了現在也沒見他們的動向，確實有些古怪。
    周桐眉頭擰得更緊了，腳下不自覺地來回踱步，城磚被他的鞋底摩挲得沙沙作響。片刻後，他猛地刹住腳步：“我思來想去，眼下唯一有可能摸進來的，就是商隊了。這段時間師兄你也瞧見了，應為鼠疫，四下無人，以往那些為了賺幾個辛苦錢、冒險往來的商旅，這會兒全沒了影，一個新隊伍都不見，實在蹊蹺。金兵若想悄無聲息地打探消息，偽裝成商隊再合適不過。人馬看似亂糟糟的，裏頭指不定藏了多少訓練有素的探子。”
    周桐沉思片刻，無奈地歎了口氣：“師兄，我等若緊閉城門，嚴防死守，固然能阻止可疑之人入城，但如此一來，也可能會打草驚蛇，讓金兵知曉我們已有所防備。況且，朝廷那邊……” 說到此處，周桐欲言又止，眼神中透露出一絲憂慮。
    歐陽羽心領神會，他深知朝廷局勢複雜，若因他們的過度防範而致使朝廷的計劃落空，那日後必定引來殺身之禍。他眉頭緊皺，低聲道：“師弟，你的意思是，我們需故意露出些破綻，讓金兵以為鈺門關人員渙散、人手空缺？”
    周桐點了點頭，神色凝重地說道：“師兄，眼下也唯有此計可行了。咱們得做得周全些，方能騙過金兵的眼線。投石車金兵肯定惦記著，想摸清位置與數量。咱們現在挑些手腳麻利、行事穩妥的弟兄，將投石車分批悄悄轉移到隱蔽之所。”
    歐陽羽微微頷首，接話道：“此舉甚妥，不過囤石頭的場地挪動不易，工程量太過浩大，稍有動靜還容易引人注意。依我看，咱們圍繞石料場規劃出一條蜿蜒小徑，佯裝成運送石料去修補城牆其他破損處的通道，實則巧妙避開關鍵囤石區域；對外宣稱，那石料場因鼠疫肆虐，已淪為險地，病菌橫飛，人畜勿近。”
    “為了讓這說法更具可信度，咱們還得費些心思做偽裝。” 周桐摩挲著下巴，眼中閃過一絲狡黠，“在石料場周邊灑些牲畜血，再扔上幾具染了紅顏料、看著像染病暴斃的野兔屍體，隨意散落些破舊衣衫、爛籮筐，營造出慌亂撤離、疫病橫行的淒慘景象。城頭上，安排幾個士兵佯裝咳嗽、乏力，做出被疫病折磨的模樣，時不時有氣無力地巡邏，那些探子遠遠瞧見，不信也得信了。”
    歐陽羽嘴角微微上揚，露出一抹讚賞的笑意：“師弟這一計精妙得很！
    “師兄放心，這事兒交給我安排。” 周桐拍著胸脯保證道，“弟兄們這段時間為守城備戰，累得骨頭都快散架了，怨言雖說不多，但我都看在眼裏。咱們不妨給大夥透個底，告知隻要此番布置妥當，完成既定任務，立馬就能輪換休息，好酒好肉犒勞著。”
    消息一經傳開，果不其然，士兵們原本疲憊的身軀瞬間像是被注入了一劑強心針，各個摩拳擦掌、幹勁十足。平日裏看著沉重無比的器械，此刻在眾人的奮力簇擁下，穩穩當當地朝著隱蔽地方移去；規劃路徑時，士兵們把周圍立起了帆布和木板，兩邊遮擋著，從上麵看，如同一條蜿蜒的小蛇。布置石料場偽裝的士兵更是機靈，隻要怎麽亂就怎麽來，把 “疫病災區” 裝點得惟妙惟肖。
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    未過多久，各項任務均順利完工。周桐站上高台，大手一揮，高聲喊道：“弟兄們，活兒幹得漂亮！除了城頭值守、哨崗輪換的必要人員，其餘的都回營好好歇息，營裏備好了熱飯熱菜，還有足量的酒水，都敞開了吃喝，放鬆放鬆！”
    士兵們歡呼雀躍，聲音響徹鈺門關。一時間，營地裏炊煙嫋嫋，酒香四溢，眾人三五成群，或圍坐暢飲，或倒頭酣睡，緊繃許久的神經終於得以舒緩。而周桐與歐陽羽卻未鬆懈，二人登上城頭，借著餘暉再次檢查各處布置，確認毫無破綻後，才對視一眼，暗暗鬆了口氣。
    周桐站在高台之上，望著大夥魚貫回營的歡快背影，臉上不自覺地泛起一絲笑意，可那笑意背後，掩不住的是連日操勞後的疲憊。歐陽羽將這一切都看在眼裏，他走上前，抬手輕拍了拍周桐的肩膀，語重心長地說道：“師弟，這段時日可苦了你了，如今布置已然妥當，你且回府歇著。”
    周桐心頭一暖，連日來緊繃的神經在這一刻徹底鬆懈下來，眼中流露出一絲眷戀與期許，重重地點了點頭應道：“那我先回去看看，師兄你也是，注意好自己的身子。”
    周桐仔仔細細地將自己整理幹淨，又特意前往趙宇那中討要了些的肉品，為了給老王和徐巧改善夥食，讓他們也能嚐嚐鮮。一想到馬上就能見到老王和徐巧她們，周桐的內心也是異常的激動腳下的步子不自覺地加快，像是有一陣春風在背後推著他，恨不能立刻就跨進家門。
    當那扇熟悉的家門映入眼簾時，他竟莫名有些緊張，抬手捋了捋衣衫，深吸一口氣，才抬手叩響門環。
    “來了來了。誰啊？”
    “吱呀” 一聲，門開了，老王看到是周桐，聲音都拔高了幾分，帶著滿滿的喜悅與難以置信：“哎呦，少爺，你可算回來了！可把我們盼壞了！”
    周桐嘴角上揚，一把抱住老王，用力拍了拍他的後背：“老王，這段日子辛苦你了。”
    老王連連擺手：“少爺說的這是哪的話，都是我分內之事，哪談得上辛苦。倒是少爺你，在那城頭整日忙活，風吹日曬的，人都瘦了一圈，可別把身子骨熬壞嘍！” 說著，還佯裝生氣，戳了戳周桐的胸口。
    周桐佯裝吃痛，往後跳開一步，瞪大了眼睛：“喲，老王，幾日不見，你這手勁見長啊，是偷偷練了什麽功夫，準備上戰場殺敵去？”
    老王被逗得哈哈大笑：“我這把老骨頭，不拖後腿就不錯嘍！。”主仆二人你一言我一語，滿是重逢的歡喜。
    正說著，屋內傳來一陣輕微的腳步聲，周桐抬眸望去，隻見徐巧出現在門口。她身形纖細，裹在一襲明顯寬大的衣衫裏，那正是周桐的舊衣。衣擺拖遝在地，袖口層層疊疊地卷了好幾圈，才勉強露出她纖細的手腕；領口鬆鬆垮垮，鎖骨在衣衫下若隱若現，透著幾分楚楚可憐的韻味。徐巧那頭烏發隨意地用一根布條束在腦後，幾縷碎發垂落在臉頰邊，愈發襯得臉色有些蒼白，唯有一雙眼眸，亮晶晶的滿是歡喜。
    一看到周桐，徐巧先是愣在原地，像是不敢相信眼前人真的回來了，眼眶瞬間泛起微紅，嘴唇微微顫動，好半天才輕喚出一聲：“公子……” 聲音軟糯，帶著一絲不易察覺的哽咽。
    周桐眼中閃過一絲驚豔，嘴角噙著笑意，快走幾步到徐巧跟前，目光從上至下將她細細打量了一番，由衷誇讚道：“巧兒，許久不見，你還是這般明豔動人，旁人瞧了，保管移不開眼。”
    徐巧臉頰瞬間泛起兩片紅暈，她羞澀地低下頭，抬手輕捋鬢邊碎發，小聲說道：“公子就會哄我開心，我穿成這樣，哪有什麽明豔動人……”
    這時，老王笑著上前，接過周桐手上的的肉：“我去廚房燒飯，給你們好好補補。” 說罷，樂嗬嗬地轉身朝廚房走去。
    周桐笑意不減，輕聲對徐巧說道：“巧兒，等會兒定要多吃些，把身子養得健健康康的。” 徐巧紅著臉，輕點螓首，柔順應道：“嗯，都聽公子的。”
    老王笑著轉身，故意提高了音量打趣道：“少爺啊，你可算舍得回來了，再不來，徐姑娘眼睛都快望穿嘍！”老王的話一出口，徐巧更是窘得不知所措，愈發不好意思起來。
    “王叔。”
    說話間，她悄悄抬眸看向周桐，本隻想快速瞥一眼，卻不想正巧撞上周桐滿是深情的目光，刹那間，四目相對，徐巧隻覺腦袋 “嗡” 地一下，慌亂得猶如受驚的小鹿，忙不迭地躲開視線，雙眼死死盯著地麵，雙手也不自覺地絞緊了衣角，指節都因用力而微微泛白。
    她能清晰地感覺到自己的心跳陡然加快，一下下撞擊著胸膛，仿佛要破膛而出。徐巧緊緊抿著嘴唇，努力平複急促的呼吸，耳根滾燙，身子也微微發僵，滿心都是羞怯與慌亂，一時間連手腳都不知該往哪兒放了。周桐將她這副模樣盡收眼底，笑意更濃，心底滿是對她的寵溺。
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    待老王的身影徹底消失在廚房門口，院子裏便隻剩下周桐與徐巧二人，四下陡然安靜了下來，唯有微風拂過，吹動衣角的沙沙聲，以及彼此愈發急促的呼吸聲。
    徐巧張了張嘴，像是鼓足了勇氣，還想開口說些什麽，可話尚未出口，周桐便再也按捺不住滿心的思念與寵溺，猛地一步上前，將她緊緊擁入懷中。徐巧身形一僵，下意識地輕顫了一下，旋即緩緩放鬆了身子。
    周桐雙臂環抱著她，隻覺觸手溫軟，她身形纖細，盈盈一握的腰肢仿佛不堪一折，叫人忍不住收緊手臂，生怕稍一鬆手，她便會如輕煙般飄散而去。埋首在她頸間，一縷淡雅的發香裹挾著獨屬於徐巧的清甜氣息，悠悠鑽進他的鼻腔，馥鬱而安神，仿若世間最上等的熏香，令他沉醉不已，滿心的疲憊與緊繃刹那間消散得無影無蹤。
    過了好一會兒，周桐率先打破沉默，他微微鬆開徐巧，雙手仍扶著她的肩頭，低聲說道：“巧兒，委屈你了。”
    徐巧輕聲嗔怪道：“公子，切莫這麽說，眼下是戰時，哪還顧得上這些身外之物？有你在，我便歡喜得很，從未覺得委屈。”
    周桐笑了笑，輕輕捏了捏她的肩膀，語氣愈發堅定：“巧兒，你莫要寬慰我了，是我疏忽。待這場戰事平息，我定會帶你去城裏最大的綢緞莊，綾羅綢緞任你挑選，把你打扮得漂漂亮亮的，讓所有人都知曉，我的巧兒本就該是這世間最明豔嬌俏的姑娘。”
    徐巧聽著，眼眶裏泛起了盈盈淚光，嘴角卻不自覺地上揚，露出一抹羞澀又幸福的笑意：“公子，有你這話，比穿上什麽漂亮衣裳都讓我開心。我不在乎那些奢華之物，隻要你往後平安無事，能時常陪在我身邊，於我而言，便是最美好的事了。”
    周桐眼眶一熱，抬手輕輕拭去她眼角的淚花，手指摩挲著她的臉頰，觸感細膩如瓷，柔聲道：“傻丫頭，我定會護你周全。我們的約定我一直都沒有忘。”
    徐巧重重點頭，雙手不自覺地抓緊了周桐的手臂，像是要借此抓住這份美好的承諾：“嗯，我信你，公子。可眼下，你守城諸事繁忙，定要千萬小心，不可莽撞行事，我就在這兒，等你每一次平安歸來。”
    周桐心頭一暖，再次將她擁入懷中，下巴輕抵著她的頭頂，呢喃道：“好，有你這份牽掛，我定會打起十二分精神。巧兒，你也是我的心頭寶，往後的日子，咱們攜手走過，不懼任何風雨。”二人靜靜相擁，暖烘烘的日光灑在身上。
    不多時，廚房那邊飄來了陣陣飯菜的香氣，老王扯著嗓子喊道：“少爺，徐姑娘，飯好了，快來趁熱吃！” 周桐鬆開徐巧，牽起她的手：“走，巧兒，咱們吃飯去，嚐嚐老王的拿手好菜。”
    眾人圍坐在桌前，桌上擺滿了熱氣騰騰的飯菜，葷素搭配，頗為豐盛。中間那盤燒肉色澤紅亮，油光發亮，顫巍巍的，看著就叫人食欲大增；一旁的清蒸魚也冒著騰騰熱氣，魚身被劃了幾刀，嵌入蔥薑蒜，鮮香之氣撲鼻而來；還有幾碟時令青菜，嫩綠脆爽，在戰時能湊齊這麽一桌，實屬不易。
    老王笑著給周桐和徐巧各盛了一碗米飯，說道：“少爺，徐姑娘，這段時間都累壞了，多吃點，補補身子。” 周桐接過碗，點頭致謝，順手夾起一塊最大的燒肉，放到徐巧碗裏，還故作神秘地眨眨眼：“巧兒，這可是老王的招牌菜，旁人輕易嚐不到，你快嚐嚐。”
    徐巧紅著臉，小聲嘟囔：“公子，這麽大一塊，我哪吃得下。” 話雖這麽說，卻也沒把肉夾回去，反而悄悄抿嘴一笑，拿起筷子輕輕咬了一小口，肉皮軟糯，瘦肉部分鮮嫩多汁，入口即化，她不禁眼睛一亮：“王叔，您這手藝愈發精湛了，好吃得很。”
    老王笑得眼睛眯成一條縫，擺擺手：“徐姑娘喜歡就好，你倆多吃點，往後少爺再忙，我也保證把你夥食安排得妥妥當當的。”
    周桐也大口吃著飯，含糊不清地打趣道：“老王，有你這廚藝在，我看呐，往後打完仗，咱們都不用愁營生了，開個飯館，指定賓客盈門，你掌勺，巧兒收銀，我嘛，就當個跑堂的，跑跑腿、招呼招呼客人。”
    徐巧被逗得 “撲哧” 一聲笑出來，輕捶了周桐一下：“公子，你就會亂說，哪有你這般編排自己的。”
    周桐佯裝委屈，摸了摸胸口：“我這可是正經主意，巧兒你還不信？到時候，天天能吃到老王做的飯，多愜意。再說了，我跑腿可有一絕，客人要啥，保證麻溜送到。”
    一頓飯吃得溫馨和睦，歡聲笑語不斷。徐巧時不時給周桐夾一筷子青菜，輕聲念叨：“公子，別光吃肉，也吃點青菜，營養均衡。” 周桐則乖乖聽話，把青菜大口吃下，還不忘誇上幾句。
    吃完飯，徐巧主動起身收拾碗筷，周桐也要幫忙，卻被她攔住：“公子，你和王叔歇著吧，我來就好。” 周桐拗不過，便坐在一旁，看著徐巧忙碌的背影，眼神裏滿是溫柔與寵溺，仿佛此刻的時光都被無限拉長，滿是煙火人家的小確幸。
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