一路之上，馬蹄疾馳，吳毅熟稔地引領著眾人順著官道前行。周桐伏在馬背上，耳邊風聲呼嘯，官袍下擺被風吹得獵獵作響。
    陽光從枝葉縫隙中灑下，在地上形成一片片光斑。
    他與身旁的士兵們偶爾會交談上幾句，看似輕鬆，實則在腦海中不斷預演著抵達清泉縣後可能遭遇的各種狀況：縣衙是否荒廢、百姓是否安好…… 諸多念頭如亂麻般交織。
    臨近黃昏，殘陽似血，他們終於趕到了距離清泉縣不遠的一處空曠之地。
    吳毅的馬鞭指向遠處隱在煙嵐中的城樓：“過了前麵的鬆林，再轉兩個彎便是清泉縣。”
    眾人在此停下，準備做最後一次休整。周桐牽著馬走到吳毅身旁，遞過一個水囊，隨口問道：“吳毅，這清泉縣，莫不是因泉水眾多才得名？”
    吳毅愣了一下，解下水囊灌了口：&34；是........是啊。城西有眼&39；鹿角泉&39；，朱靜那廝還專門修了個亭子........&34；
    他聲音漸漸低下去，&34；百姓過得苦啊，不是所有官都像陶老.........&34；
    他微微頓了頓，眼神中閃過一絲複雜的情緒，“小的和陶老的緣分，也是因這清泉縣而起。
    當年朱靜那廝犯下諸多惡行，小的沒能辦好與之相關的事，慘遭責罰。實在忍無可忍便逃離此地，機緣巧合到了桃城，幸得陶老收留，還將小的列入桃城衙役名冊之中。”
    周桐聽後，若有所思地點點頭，隨後轉身，揚聲招呼大家準備再度啟程。
    就在此時，老王快步上前，拉住周桐，神色凝重地使了個眼色。
    兩人走到一旁角落，老王壓低聲音道：“少爺，這一路行來，竟未見到一個村民，太過古怪。”
    周桐眉頭緊鎖：“我來的時候也正為此事憂心。自鼠疫過後，又逢金兵入關，我琢磨著，這清泉縣說不定早已成了空城，百姓怕是都前往前方大城避難去了。況且聽聞金兵殘部仍未完全出關，保不齊這兒的情形和清平縣一般無二呢。”
    老王沉思片刻：“少爺，實不相瞞，你們從清平回來後，大虎他們就跟我說過，你們後麵曾跟著一股企圖伏擊的金兵，所幸都被他們解決了。”
    周桐聞言，滿臉驚愕，瞪大了眼睛道：“你…… 你怎麽不早說？”
    老王無奈聳聳肩：“當時不還在隱藏身份。如今少爺都看破了，也沒必要再隱瞞下去。”
    周桐深吸一口氣，現在不是吐槽的時候，他平複心情後，走到正在休息的眾人身邊，神色嚴肅地說道：“大夥聽好了，這周圍極有可能藏有金兵殘部。一路過來，不見一人，要麽百姓都去避難了，要麽附近就有金兵，都看著點。”
    說著，他看向趙德柱，“德柱，你把甲穿上，著厚甲的兄弟走在隊伍最前麵。帶弓的走第三排，還有三人在後麵壓陣。吳毅，你到第二排負責帶路。”
    接著，他又緊了緊身上官袍外的披風，繼續道：“萬科，你機靈點，負責探路。
    給，拿著這麵盾牌，遇到密林時，先投石試探，千萬不可莽撞。”
    隨後，他轉身對大虎他們三人說道：“你們三個分開，在前方留意四周動靜。”
    隻見大虎憨笑著舉起一塊厚重的石板，石板邊緣還帶著新鮮的鑿痕，說道：“少爺，俺們用路邊的青石板做了盾牌，可厚實了！”
    二壯和三滾也紛紛舉起各自的石板盾牌，邊緣還纏著粗繩，點頭附和著。
    周桐有些好奇，剛想問哪裏來的石板子，然後看清上麵的字就把頭轉過去了——他娘的這幾貨竟是拆了路邊的界碑，三滾那手裏拿的尼瑪好像是塊.......墓碑。這就真有點缺德了。
    老王目光掃過眾人，趁大家整理裝備之際，又悄悄拉過周桐，目光落在隨行士兵攜帶的武器上，低聲叮囑：“少爺，跟旁邊的士兵要張弓和一桶箭，放在您馬上。關鍵時刻，能保咱一命。”
    周桐心領神會，幾步走到一名背著長弓的士兵旁，簡短交流後，那士兵迅速解下背後的硬弓與裝滿羽箭的箭桶，恭敬遞給周桐。
    周桐將弓與箭妥善安置在自己的馬鞍旁，手指輕輕撫過光滑的弓身，心中暗自思量，但願這武器不會派上用場。
    老王悄然走到周桐身旁，一隻手悄然放在腰間，時刻準備應對突發狀況。眾人整理好裝備，懷著忐忑的心情再度踏上道路。
    鬆林在暮色裏泛著墨色，萬科在前方小心翼翼地探查著，每一步都走得極為謹慎。
    當他們行至一處拐彎處時，吳毅指著前方說道：“過了這片林子，轉彎便能看到清泉縣了。”
    萬科看著略顯壓抑的氣氛，想活躍一下，便隨意地將馬鞭一指，對身旁的二壯說道：“小二，你瞧瞧那兒，是不是像有雙眼睛正盯著你呢？”
    二壯下意識地順著他指的方向望去，臉色瞬間變得煞白，大喊道：“有人！”
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    緊接著，迅速取出盾牌擋在身前往前衝去。萬科剛想開口說自己是開玩笑的，卻聽見前方傳來一陣 “嗡嗡” 的聲音，好似無數隻蜜蜂在振翅。
    “他娘的還真有埋伏！” 萬科大驚，大喊著甩鐙下馬，盾牌剛橫在胸前，十幾支淬著黑液的弩箭便破空而來！
    箭支裹挾著令人作嘔的液體，如雨點般向他們射來。“砰砰砰”，木箭狠狠地撞擊在石盾之上，濺起一片片碎屑。
    吳毅躲避不及，被一支箭射中，他悶哼一聲，翻身落馬。眾人見狀，大驚失色，紛紛抽出佩刀。
    趙德柱怒吼著掄起熟銅棍，在兩名盾牌手掩護下砸向前麵黑影，棍頭帶起的風壓竟將前排連人帶盾都砸飛出去。大虎的石板盾磕飛兩支弩箭，忽然矮身和一側的三滾同時鑽進灌木叢不知蹤影。
    此時，從密林中竄出許多黑影，有的騎馬，有的步行，口中喊著聽不懂的語言瘋狂地朝著他們衝殺過來。
    周桐定睛一看，心中猛地一沉，對方的服飾他再熟悉不過，正是金人！
    他身後兩名負責拿弓的士兵趕緊搭箭上前支援，周桐也要向前，老王一把按住他：“少爺，幫我擋一下！”
    說著，迅速取下馬上的弓，搭箭上弦。
    周桐隻覺耳邊傳來一連串 “嗖嗖嗖” 的破空聲，前方的金人身影不斷倒下，伴隨著陣陣金語叫罵聲和淒慘的慘叫聲。
    突然，他感覺手裏一沉，那把弓已被老王塞到了他手中，同時，一支箭也被塞進了他另一隻手中。
    有幾個士兵回頭，瞧見周桐手持弓箭的模樣，不禁高呼：“老爺威武！”
    周桐瞬間回過神來，大聲喊道：“看前麵，別分心！”
    等前麵幾人回頭，老王趁機從懷中袋子摸出幾枚石子，手一抖，又有幾個金兵應聲倒地，前方的士兵們趁機迅速補上，揮刀將倒下的金兵解決。樹林一側的林子中不斷傳來廝打和慘叫聲，看不到人，隻有樹枝不斷的搖晃著。
    眾人的血性被徹底激發出來，喊殺聲震得林間樹葉簌簌掉落。
    戰鬥結束得很快。最後一個金兵被萬科按在地上時，周桐才發現自己雙腿微微發抖。空氣中彌漫著血腥味和某種腐臭——那些箭矢果然浸泡過金汁。
    &34；清點傷亡！&34；他聲音沙啞得不像自己。
    眾人互相檢查著，隻有吳毅躺在地上不動。周桐心頭一緊，卻見萬科扒開他衣領：&34；沒事！箭卡在鎖子甲環裏了！&34；
    還好隻是木箭，箭頭隻刺入皮肉半寸。吳毅是被嚇暈的——周桐哭笑不得地發現這位&34；小捕快&34；褲襠濕了一片。
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