周桐帶著眾人穿過縣衙，來到了西南角，沿著青石台階向下走去。潮濕的黴味漸漸濃重。
    "這破地方多久沒打掃了？"萬科踢開腳邊的稻草，"上次關的還是偷雞賊吧？"
    "上月剛用石灰水刷過。"領路的張小乙舉著火把，年輕的麵龐被火光映得通紅，"趙教頭說牢房太幹淨不像話，特意讓兄弟們撒了些稻草。"
    推開沉重的木門，眼前是條狹長的甬道。兩側牢房出乎意料的整潔，地上鋪著幹燥的茅草，牆角還放著幾個盛水的陶罐。
    四個士兵與兩個衙役正值守著，雙手緊握刀柄，死死盯著蜷縮在角落裏的那群金人。
    那些金人畏畏縮縮，擠作一團，身上的衣物破舊不堪，露出一道道帶傷的皮膚。
    其中一個少年，看上去不過十四五歲，麵容稚嫩，在一眾四五十歲的金人中顯得格格不入。
    年長的金人們下意識地將少年護在身後，見火光逼近，又是嚇得瑟瑟發抖。
    周桐眉頭緊皺，隔著木柵欄打量著他們，心中犯起了難。
    這些人.........放了說不定又會惹出什麽亂子，可若一直關押，既耗費糧食，看著也著實心煩。
    他轉頭看向隨行眾人，高聲問道：“你們當中，有誰會金語？該是你們發揮本事的時候了。”
    萬科撓了撓頭，猶豫片刻後舉手說道：“大人，卑職會一些。”
    周桐滿臉驚訝，“你？真假的？”
    萬科有些不好意思地撓撓後腦勺，“就會一點點，之前跟著商隊去過北邊，學了幾句。”
    “那你問問他們為何投降。"周桐擺擺手，示意他上前。
    萬科清了清嗓子，突然蹦出一串古怪的音節："阿巴阿巴！烏拉吉！思密達........"
    起初，說得還有些磕絆，可越說越流暢，看樣子確實是會那麽些金語。
    然而，聽著聽著，周桐的臉色愈發古怪，身旁的眾人也麵麵相覷。
    對麵得金人們更是一臉茫然，驚恐中帶著疑惑，眼中滿是對萬科話語的不解，少年甚至嚇得打了個嗝。
    萬科見狀，摸了摸腦袋，喃喃自語道：“不對啊，難道是他們所屬部落不同，言語有別？”
    周桐氣得飛起一腳踹在萬科屁股上，罵道：“"這他娘是東北大碴子味混高麗話吧？大爺的，不會就別在這兒瞎耽誤工夫！”
    萬科委屈巴巴地退到一旁。
    周桐轉身看向張小乙，問道：“小乙，給他們送吃食了嗎？”
    張小乙撇嘴："弟兄們自己都啃雜糧餅子，哪有餘糧喂金狗？"
    周桐拍了拍他的肩膀，語重心長地說：“該給還是得給，保證他們餓不死就行。”
    張小乙雖滿心不情願，但還是點頭應下。
    周桐又看向眾人，詢問道：“你們說，是把他們留在縣衙牢房，還是送去軍營牢房？”
    士兵們你看看我，我看看你，有些不好意思地說道：“大人，送去軍營吧，那兒近些，方便我們看守。”
    周桐點頭同意，“行，那就明日就送過去，今日就麻煩你們多留意了。”
    說著，他像是想起什麽，又問張小乙，“那日回來，趙德柱有沒有給你們加餐？”
    張小乙撇了撇嘴，“趙大哥忘了。”
    周桐 “嗯” 了一聲，從懷中掏出幾塊碎銀，分給眾人，“拿著，買些酒肉吃。我事情繁雜，有時難免疏忽，你們若有什麽需求，盡管開口，別憋在心裏。”
    眾人接過銀子，喜笑顏開，紛紛點頭稱是。
    周桐等人轉身離開牢房，那股混雜著腐臭與稻草味的氣息依舊彌漫在空氣中。
    走出牢房後，萬科說道：“大人，卑職就先回去了。”
    周桐擺擺手，“去吧，下次別不懂裝懂，老子在一旁還認認真真聽你說了半炷香。”
    萬科嘿嘿一笑，“這不也是想活躍下氣氛嘛。”
    就在周桐等人準備回小院時，老王突然說道：“少爺，陳老婆子會金語。”
    周桐眼睛一亮，“那咱們再跑一趟。”
    眾人回到小院，叫上陳嬤嬤。小桃聽聞要去看金人，興奮得吵著要一同前往。
    周桐一臉無奈，“你真當他們是什麽稀罕玩意兒，非得去瞧？”
    小桃不依不饒，周桐拗不過，隻好帶著她，與陳嬤嬤、老王再次前往牢房。
    到了牢房，周桐支開值守的士兵與衙役，讓老王帶著他們去前院吃東西，自己幫忙看守。
    眾人對周桐的體貼十分感激，千恩萬謝後離開。
    周桐帶著小桃和陳嬤嬤走進牢房深處，小桃捏著鼻子，嫌棄地說道：“這味兒可真難聞。”
    陳嬤嬤站定在柵欄前，神色瞬間變得冷漠，眼神中透著一股讓人膽寒的壓迫感。
    她開口說起金語，聲音低沉而有力。最壯實的金人老者渾身一震，慌忙以頭搶地回話，潰爛的膝蓋在石板上蹭出血痕。
    少年突然撲上前拽住陳嬤嬤衣角哭喊，被同伴死死捂住嘴拖回去。
    陳嬤嬤與金人們交談了好一會兒，才轉身對周桐說道：“他們來自斡勒部，本是草原上的牧民，並不願參戰，是被強征入伍的。
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    他們沒有參與過屠殺，戰敗後逃亡，因不願與其他金軍一同屠戮百姓，與同伴發生口角，這才脫離隊伍，想向咱們投降。
    一路逃亡，去過好幾個城池投降，卻都被當作敵軍射殺，還被追擊，死了幾十人。”
    小桃突然插嘴："那個腿爛掉的老頭，傷口有箭傷又有刀傷。"
    周桐蹲下身，果然看見老者褲管下交錯的新舊傷痕。最深的刀口已經潰爛發黑，邊緣卻整齊——分明是自殘的痕跡。
    "問他們為何自傷。"周桐低聲道。
    陳嬤嬤與金人又一番交談，麵色漸緩："他們說部族以鹿為圖騰，見到孕婦幼兒不舉刀。那日他們在鬆林裏..........有人寧肯自殘也不肯殺抱孩子的婦人。"
    火把"劈啪"爆了個火星。周桐想起掛在樹梢的紅肚兜，喉頭突然發緊。
    少年金人掙脫束縛，從懷裏掏出個髒兮兮的布包——裏麵是半塊硬如石頭的麥餅，邊緣還留著細小的牙印，顯然是想證明什麽。
    周桐看向陳嬤嬤：“嬤嬤，他們說的，你信嗎？”
    陳嬤嬤微微躬身，說道：“老身隻是如實翻譯，信與不信，全憑少爺您自己定奪。”
    周桐沉思片刻，對陳嬤嬤說：“你轉告他們，先老實待著，等我從臨山縣回來，再做處置。”
    陳嬤嬤將周桐的話翻譯過去，金人們紛紛點頭。
    這時，那個年輕的金人少年突然開口：“大人，我們還有一部分人走散了，可能在您要去的臨山縣附近，還望大人小心。”金語）
    陳嬤嬤將少年的話轉述給周桐，周桐聞言，點頭表示知曉，又對陳嬤嬤說：“告訴他們，過會會給他們送些吃食過來。”
    金人們聽後，眼中閃過一絲感激，紛紛用金語道謝。
    恰在此時，張小乙帶著一眾守衛回來換崗。
    周桐對張小乙說道：“小乙，過會兒給他們些吃的，明日多叫些人，把他們送去軍營牢房。牢房打掃幹淨些，順帶找個醫師給他們簡單處理下傷口，吃食先不必太好，餓不死就行。這些人對我們說不定有用。” 張小乙點頭表示知道了。
    小桃跟在周桐身後，一臉不解，卻也沒多問。
    等他們四人離開了牢房。小桃忍不住問道：“少爺，為啥留著這些金人？一刀殺了，豈不幹淨利落？”
    周桐停下腳步，搖了搖頭，“我也在琢磨，說來你們別不信，我的直覺告訴我，留著他們或許還有用處。”
    他歎了口氣，目光在陳嬤嬤、老王和小桃三人臉上逐一掃過：“留著他們，終究是冒風險的。我也說不準日後會不會生出事端，就勞煩你們多留個心眼 —— 若他們有任何異動，不必請示，直接處置便是。”
    他聲音低沉，“咱們既要留一線生機，也得做好最壞的打算。”
    老王按了按腰間的短刀，刀鞘在月光下泛著冷光："少爺放心，要是他們敢亂來，三息就夠。"
    陳嬤嬤鄭重地點頭，銀發在火光下微微顫動：“老身明白。”
    小桃吐了吐舌頭，剛要開口，見陳嬤嬤轉頭看過來，立刻乖乖閉了嘴。
    “行了，別繃著一張臉。” 周桐突然笑了，拍了拍小桃的肩膀，“今晚難得能睡個安穩覺，別讓金人的事兒壞了興致。”
    小桃突然拽住他袖子："少爺！"她豎起三根手指晃了晃，"三天了！整整三天沒聽書了！"
    陳嬤嬤眼疾手快又擰住她一隻耳朵："小丫頭片子大半夜的嚎什麽？"邊說邊拖著小姑娘往前走，"少爺明日說不準還要去臨山縣，哪有閑工夫......"
    "輕點兒嬤嬤！"周桐小跑著追上去，月光把他的影子拉得老長，"別扭成豬耳朵了！"
    小桃被扯得歪著頭，卻還在不屈不撓地掙紮："那說半段！就半段！白蛇傳上次說到......"
    小院的燈火在轉角亮起時，小桃已經掙脫陳嬤嬤的手，蹦蹦跳跳地跑在前頭。門軸轉動的吱呀聲中，徐巧提著燈籠迎出來，鬢角還沾著廚房的煙火氣。
    老王慢悠悠跟在最後，忽然回頭望了眼牢房方向。夜風吹動他花白的鬢角，遠處傳來打更的梆子聲，與牢房裏隱約的咳嗽聲混在一起，消散在桃城溫暖的春夜裏。
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