清晨，天剛蒙蒙亮。
    周桐迷迷糊糊地睜開眼，窗外隱約傳來鳥雀的啁啾聲。他剛想動身起床，卻發現自己的胳膊被徐巧緊緊摟著，小姑娘整個人蜷在他懷裏，睡得正香。
    他不由得失笑，輕輕捏了捏她的鼻尖："裝睡？"
    徐巧睫毛顫了顫，卻仍閉著眼睛，嘴角卻微微翹起。
    周桐也不戳破，就這麽靜靜地看著她。晨光透過窗紗，在她臉上灑下細碎的光影，襯得她肌膚如玉，睫毛如蝶翼般輕顫。
    過了一會兒，徐巧終於忍不住，悄悄睜開一隻眼睛偷瞄，結果正對上他含笑的眸子。
    "啊！"她驚呼一聲，立刻把臉埋進被子裏，"你、你怎麽醒了？"
    周桐壞笑，手指輕輕撓了撓她的腰："徐大人不是醒得更早？"
    徐巧被他撓得直躲，終於裝不下去了，紅著臉爬起來："我、我去給你準備早飯！"
    周桐一把拉住她："不急，先陪我練會兒功。"
    小院裏，晨霧未散。
    周桐紮著馬步，雙臂平舉，老王在一旁監督，時不時用竹竿戳他的腰："腰挺直！氣沉丹田！"
    徐巧坐在廊下，托腮看著他們，時不時偷笑。周桐故意衝她擠眉弄眼，結果被老王一竿子敲在屁股上："專心！"
    "哎喲！"周桐齜牙咧嘴，卻不敢偷懶，老老實實繼續練。
    小桃打著哈欠從廂房出來，手裏還抱著個木盆："少爺今兒怎麽起這麽早？"
    徐巧笑道："他說要去臨山縣，得早點出發。"
    小桃撇撇嘴："又出差......"
    正說著，陳嬤嬤端著熱騰騰的粥和饅頭從廚房出來："都別站著了，吃飯！"
    眾人圍坐在石桌旁，熱熱鬧鬧地吃了起來。大虎三兄弟為了最後一塊醃蘿卜差點打起來，被老王一人一筷子敲在腦門上才消停。
    周桐喝了兩碗粥，忽然想起什麽，對陳嬤嬤道："嬤嬤，待會兒帶點兒吃食跟我去趟牢房。"
    陳嬤嬤會意，點點頭。
    順著石階來到牢房門口，牢房裏，光線昏暗。兩個衙役正蹲在地上，就著鹹菜啃著饅頭，見周桐前來，立刻起身，恭敬行禮。
    周桐微笑著擺擺手，將帶來的吃食遞給他們，問道：“張小乙他們呢？” 其中一個衙役趕忙咽下口中食物，回答道：“回大人，張頭兒回去叫人準備囚車了，說是要把這些金狗押回軍營。”
    周桐擺擺手："辛苦了，先出去吃口熱乎的，這裏味道不好，我幫你們看會兒。"
    衙役們感激地退了出去。
    周桐隔著柵欄蹲下，從袖口拿出一個袋子，裏麵裝著麥餅和肉幹，遞給陳嬤嬤："給他們吧。"
    他示意陳嬤嬤翻譯：“這幾日你們先去軍營牢房那裏，我已經和那邊打好招呼，也會有醫師給你們治傷。”
    陳嬤嬤接過，用金語對牢裏的金人們說了幾句。那幾個金人先是一愣，隨即跪地磕頭，少年更是紅了眼眶，嘴裏不住地說著什麽。
    "他們說，多謝大人仁慈。"陳嬤嬤翻譯道，"願長生天保佑您。"
    周桐微笑著點點頭，也不再說什麽，揮手與他們告別，轉身沿著台階走出牢房。
    兩個衙役仍在外麵吃著周桐帶來的熱食，見他出來，急忙再次行禮。
    周桐笑著說：“別噎著，等張小乙他們來了，告訴他們對這些人別太苛刻，具體的等我從臨山縣回來再做安排。” 衙役們連忙點頭稱是。
    離開牢房後，周桐與陳嬤嬤並肩而行。
    周桐笑著對陳嬤嬤說：“嬤嬤，您說我這算是一個唱紅臉，一個唱白臉嗎？”
    陳嬤嬤微微點頭，也笑了：“少爺這是開始學馭人之術了？”
    周桐眨眨眼："先試試吧。"
    隨後，他便前往縣衙點卯。
    清泉縣合並過來後，衙役一下子多了四十多號人，把原本空曠的大堂擠得滿滿當當。既有桃城的老麵孔，也有清泉縣新來的。杜衡和陶明正站在一旁低聲交談，見周桐進來，眾人立刻安靜下來。
    周桐沒穿官服，隨意地靠在案幾上，看著下麵黑壓壓的人群，笑道："謔，這麽熱鬧？"
    陶明捋著胡子："人多好啊，煙火氣足。"
    杜衡站在一旁，神色還有些拘謹。周桐衝他招招手：“杜主簿，待會兒就讓陶老帶你好好熟悉下桃城，若看到縣衙或城內何處需要改進，盡管和陶老商議。
    夫人若是有空，不妨去幫徐巧處理些文書？茹茹也可以去小院玩，小桃那丫頭正愁沒人陪呢。"
    杜衡連忙拱手致謝：“多謝大人費心，下官定會全力以赴。”
    周桐擺擺手，懶洋洋地趴在案幾上："唉，出差好累......"
    台下眾人哄笑，氣氛頓時輕鬆了不少。
    周桐環顧一圈，問道："有誰知道去臨山縣的路？待會兒跟我走一趟，包吃住的。"
    一個清泉縣的衙役舉手："大人，小的之前去送過幾次信，還記得路。"
    周桐挑眉："會騎馬嗎？叫什麽名字？"
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    "會！小的叫胡雲。"
    “行，午時三刻，小院集合，我們一同出發。” 說罷，周桐拍拍手，宣布道：“大夥先散了吧，各司其職。”
    周桐回到小院，吩咐大虎去通知趙德柱，讓他挑選二十名精壯士兵，帶上武器，準備一同前往臨山縣。
    正午的陽光裏，小院擠滿了人。胡雲牽著一匹駿馬，站在隊伍前列。趙德柱為了吃肉正在軍營整理衛生，倒是沒來送行。這次領隊的是萬科和項叔良。
    萬科抱著馬鞍湊過來："大人，咱這馬夠不夠？"
    "還是少，要是可以的話，我恨不得都帶上心才安。" 周桐彎腰檢查著腰間的佩刀和馬鞍上的硬弓——桃城現有的馬匹數量有限，總共才五十匹，還全都是之前在玉泉那位沈王爺所贈，前幾日還折了兩匹。
    然聽見身後傳來腳步聲。
    徐巧抱著個包袱跑過來，裏麵是剛烤好的餅子："路上帶著，比幹糧頂餓。"
    她伸手替他整理衣襟，"路上小心，早去早回。"
    周桐把包裹放到馬上："放心，很快就回來。"
    小桃塞給大虎一個包袱："裏麵是肉幹和餅子，路上餓了吃。"
    大虎憨笑："謝謝桃姐！"
    周桐翻身上馬，朝著身後的眾人擺了擺手。
    他輕輕一夾馬腹，高聲喊道：“出發！”
    馬蹄聲噠噠響起，一行二十餘騎，在胡雲的帶領下，浩浩蕩蕩地駛出小院，踏上了前往臨山縣的道路。
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