周桐剛走出房門，就見倪天奇大步流星地穿過院子，手裏還拎著個鼓鼓囊囊的布包。這位表叔今天換了身幹淨衣裳，頭發也梳得整整齊齊，隻是那雙琥珀色的眼睛還帶著宿醉的疲憊。
    "賢侄！"倪天奇嗓門洪亮，一把抓住周桐的肩膀，"你那點鐵料根本不夠用啊！"
    周桐被晃得一個趔趄："不夠？昨天不是運回來好幾車嗎？"
    倪天奇鬆開手，掰著粗壯的手指算起來："打造軍刀要三斤鐵一把，衙役佩劍兩斤半，騎兵馬刀四斤......"他抬頭瞥了眼周桐震驚的表情，咧嘴一笑，"這還是最基礎的，要想打出我那種雪花紋，廢料率至少三成。"
    "三成？！"周桐聲音都變了調，"倪叔，您這是要掏空我的家底啊！"
    "瞧你這點出息。"倪天奇不屑地擺擺手，"好鋼用在刀刃上，懂不懂？"他突然壓低聲音，"再說了，你不是還答應給那群人打劍嗎？"
    周桐眼睛一亮，立刻換上為難的表情："說到這個......倪叔，有件事得跟您說。"
    倪天奇狐疑地看著他："你小子又憋什麽壞水？"
    "是這樣......"周桐搓著手，眼神飄忽，"昨晚我派小桃給您送換洗衣裳......"
    "然後呢？"
    "然後......"周桐深吸一口氣，"她看見您和衙役們......呃......月下遛鳥......"
    倪天奇的臉"騰"地紅了，從額頭一直紅到脖子根："什、什麽？！"他結結巴巴地說，"那丫頭......看見了？"
    周桐沉重地點頭："哭著跑回來的，現在還在被窩裏發抖呢。"
    倪天奇手足無措地站在原地，活像個做錯事的孩子："這、這......"他抓了抓亂發，"我去給她賠個不是？"
    "別！"周桐連忙攔住，"她現在見不得男人光膀子，您這一去，怕是要嚇出毛病來。"
    倪天奇懊惱地蹲在地上："造孽啊......"他忽然抬頭，"那丫頭平時有什麽喜好？我給她賠個禮。"
    周桐強忍笑意，故作沉思："這個嘛......她倒是一直想要把好劍。"他歎了口氣，"這次主動去送衣服，就是想用攢了好幾年的工錢求您打一把......"
    倪天奇猛地站起身："這好辦！"他拍著胸脯，"我親自給她打一把，包她滿意！"說著就要往鐵匠鋪走。
    "倪叔且慢！"周桐叫住他，"您得先問問她喜歡什麽樣的劍形，多重多長......"
    "對對對！"倪天奇一拍腦門，"賢侄你去問，問清楚了告訴我。"他忽然嚴肅起來，"放心，我倪天奇出手，必是精品！"
    周桐露出感激的笑容："那就多謝倪叔了。不過......"他欲言又止，"也別太精美了，萬一質量......"
    "放屁！"倪天奇眼睛一瞪，"你倪叔打的劍，美觀與實用並重！"說完氣哼哼地甩袖而去。
    周桐目送他走遠，轉身回到小桃房前，輕輕敲門："丫頭，好消息！"
    門"吱呀"開了一條縫，露出小桃半張臉："他走了？"
    "走了。"周桐擠進門，得意地說，"倪叔答應給你打把好劍，就當賠罪。"
    小桃眼睛瞬間亮了起來，一把掀開被子："真的？"她蹦下床，抓住周桐的胳膊直晃，"少爺最好了！"
    周桐被她晃得頭暈："輕點輕點！"他揉了揉被掐紅的手臂，"不過你得告訴我喜歡什麽樣的劍，倪叔要按你的喜好打造。"
    小桃歪著頭想了想："要輕一點的，劍身細長，劍柄纏紅繩......"她越說越興奮，手舞足蹈地比劃著。
    周桐笑著聽她描述，突然被小桃一個熊抱："謝謝少爺！"少女柔軟的身體緊貼著他，發間淡淡的皂角香撲麵而來。
    "行了行了。"周桐輕輕推開她，打趣道，"現在不怕男人了？"
    小桃吐了吐舌頭："少爺不算。"她突然想起什麽，擔憂地問，"那以後見到倪先生......"
    "正常見就行。"周桐揉了揉她的腦袋，"倪叔不知道你看見了什麽，隻當是被一群醉漢嚇到了。"他眨眨眼，"這是我們的小秘密。"
    小桃用力點頭，笑得眉眼彎彎。
    周桐看了看天色："我得去前院點卯了。你好好休息，晚點把劍的樣式畫好，我去給倪叔。"走到門口，他又回頭叮囑，"記住啊，晚上不許去鐵匠鋪！"
    "知道啦！"小桃拖長聲調應著，已經開始在紙上畫劍的設計圖了。
    周桐剛到衙門門口，就見幾個衙役歪歪斜斜地站在台階上，個個頂著黑眼圈，哈欠連天。他走上前，故意板著臉道：“大清早的，怎麽都這副德行？昨晚幹什麽去了？”
    吳毅揉了揉發紅的眼睛，有氣無力地答道：“回大人，屬下昨晚巡邏去了……”
    “巡邏？”周桐挑眉，目光在眾人臉上掃了一圈，突然促狹一笑，“怕不是去看‘月下遛鳥’了吧？”
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    “噗——”胡勝一口茶水噴了出來，嗆得直咳嗽。其他衙役也瞬間漲紅了臉，有的低頭看腳尖，有的撓頭傻笑，活像一群做錯事的孩子。
    “大、大人……”吳毅結結巴巴地想解釋，卻被周桐揮手打斷。
    “行了行了，”周桐擺擺手，強忍笑意，“下次注意點，別鬧得太晚。”他頓了頓，又補了一句，“還有，記得穿褲子。”
    衙役們頓時哄笑起來，氣氛一下子輕鬆了不少。就在這時，陶明背著手從內堂走出來，銳利的目光在眾人臉上一一掃過。
    “你們昨晚幹什麽去了？”陶明冷聲問道。
    空氣瞬間凝固。衙役們麵麵相覷，誰也不敢開口。周桐見狀，連忙上前打圓場：“陶老，他們昨晚幫我搬運鐵料去了，忙到三更天才歇下。”
    陶明狐疑地看了看周桐，又看了看那群低頭不語的衙役，冷哼一聲：“是嗎？那鐵料呢？”
    “這個……”周桐眼珠一轉，“暫時放在煉鐵坊了，倪師傅說要先處理一下。”
    陶明盯著周桐看了半晌，終於搖搖頭：“罷了，你們年輕人的事，老夫懶得管。”說完，他轉身朝內堂走去，杜衡連忙跟上。
    等陶明的身影消失，衙役們這才長舒一口氣，紛紛向周桐投來感激的目光。
    “多謝大人解圍！”胡勝拱手道。
    “小事一樁。”周桐笑著擺擺手，突然想起什麽，拍了拍腦門，“對了，還真有件事要麻煩你們。”
    “大人請講！”眾人齊聲道。
    周桐環顧四周，壓低聲音道：“你們誰知道硝石在哪兒能弄到？”
    “硝石？”吳毅撓撓頭，“那不是嗎？”
    胡勝眼睛一亮：“大人是要做爆竹？”
    “非也非也。”周桐神秘地搖搖頭，“我另有妙用。”
    一名年長的衙役上前一步：“回大人，上次城北挖純堿的地方那，也有硝石結晶，屬下當時就看到過。。”
    “太好了！”周桐一拍手，“這樣，你們每人負責一個選區，去搜集硝石，我按市價收購。”
    “大人要多少？”胡勝問道。
    周桐想了想：“越多越好，至少得百來斤吧。”
    衙役們雖然疑惑，但見周桐一臉篤定，也不好再多問，紛紛領命而去。
    待眾人散盡，周桐獨自站在衙門口，望著湛藍的天空，嘴角微微上揚。他仿佛已經看到炎炎夏日裏，徐巧和小桃驚喜的表情——當一盆清水在他手中漸漸凝結成冰時，那該是多麽有趣的場景。
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