院外的土灶已經壘好，大鐵鍋穩穩當當地架在上麵。周桐擦了把汗，看著這個臨時搭建的"實驗台"，心裏總算踏實了幾分。
    "嬤嬤，咱家上有沒有細密些的布料？"周桐比劃著，"最好是能透水又不漏渣的那種。"
    陳嬤嬤思索片刻："老身那兒有幾匹做裏衣的細棉布，倒是合用。"
    "太好了！"周桐眼睛一亮，"再準備些細沙、小石子......對了，還有木炭！"
    老王正抱著一捆柴火過來，聞言詫異道："少爺要木炭作甚？難不成要烤肉？"
    "過濾用！"周桐興奮地解釋，"木炭能吸附雜質......呃，就是能讓水變幹淨。"他暗自慶幸還記得這點化學知識，雖然不知道木炭屑和活性炭效果差多少，但總比沒有強。
    三人忙活了一下午，終於搭好了一個簡易過濾裝置：最下層鋪細棉布，往上依次是木炭屑、細沙和小石子，再用竹筐固定成型。周桐看著這個歪歪扭扭的裝置，雖然比不上現代過濾器，但在這個時代已經算是"高科技"了。
    夕陽西下，周桐擦了擦滿手的炭灰："先吃飯吧，這活兒幹得我都沒胃口了。"
    回到小院，徐巧已經擺好了飯菜。周桐卻拉著老王和大虎他們，端著碗就要往偏廳走："我們身上有味，就在旁邊吃吧。"
    徐巧哭笑不得地攔住他們："哪有這樣的道理？都過來坐。"
    "不行不行，"周桐連連擺手，"萬一沾到菜上......"
    小桃正扒著飯，聞言嘀咕道："少爺前些日子煉鐵弄得一身傷，現在又要弄得一身臭......"
    周桐眉頭一挑："小桃啊——"
    小桃立刻埋頭扒飯，假裝自己不存在。
    "晚上你也來幫忙，"周桐笑眯眯地說，"正好讓你見識見識什麽叫"科學實驗"。"
    小桃的筷子僵在半空，哭喪著臉看向徐巧："巧兒姐......"
    徐巧忍笑給她夾了塊肉："吃飯。"
    飯桌上，周桐一邊扒飯一邊盤算著晚上的提純大計。木炭的吸附效果、煮沸的溫度控製、結晶的時間......這些在現代實驗室裏簡單至極的操作，放在古代卻成了難題。
    "少爺，"老王突然湊過來小聲問，"您真要帶小桃那丫頭一起弄？萬一她毛手毛腳的......"
    周桐神秘一笑："正好讓她長長記性，看以後還敢不敢亂說話。"
    夜風微涼，周桐選了個順風的位置搭建實驗場地，免得臭味飄進院子。小桃被硬拉過來，哭喪著臉抱著木盆站在一旁。
    "分工！"周桐拍了拍手，"老王負責燒火，大虎二虎負責搬運硝石和水，嬤嬤負責過濾，小桃......"他瞥了眼滿臉不情願的小丫頭，"你就負責遞工具吧。"
    "少爺偏心！"小桃撅著嘴，"憑什麽我就幹這點活兒？"
    "那你想幹什麽？"周桐挑眉，"去撈鍋裏的臭水？"
    小桃立刻縮了縮脖子，不吭聲了。
    實驗正式開始。大虎將一筐硝石倒入沸水中，灰白的晶體漸漸溶解，水麵浮起一層泡沫和雜質，散發出一股刺鼻的氨味。
    "嘔——"二壯第一個沒忍住，幹嘔著退開兩步。
    "堅持住！"周桐捏著鼻子指揮，"老王，火小一點！溫度太高會把有用的成分也蒸發掉！"
    老王趕緊撤了幾根柴火。
    待硝石完全溶解，周桐讓大虎將渾濁的液體舀入過濾裝置。褐色的液體緩緩流過木炭層，顏色果然變淺了些，但依然渾濁。
    "效果不太理想啊......"周桐皺眉，"是不是木炭顆粒太大，吸附不夠充分。"
    陳嬤嬤提議："要不老身再加一層細布？"
    "試試看。"
    第二次過濾時，他們在木炭層上又加了層細棉布。這次流出的液體清澈了許多，但依然帶著淡黃色。
    "成了！"周桐興奮地拍腿，隨即又皺眉，"不過這顏色......裏麵應該還有雜質。"
    小桃好奇地湊過來："少爺，這水真能變回石頭？"
    "理論上可以。"周桐指揮眾人將濾液倒入幹淨的大陶罐，"現在需要慢慢蒸發水分，讓硝石重新結晶......"
    然而一個時辰後，陶罐底部隻析出了一層薄薄的晶體，大部分仍是液體。
    "奇怪......"周桐撓頭，"蒸發速度太慢了？"
    陳嬤嬤突然道："少爺，老家人製鹽時，都會把鹵水攤在淺盤裏曬。"
    周桐恍然大悟："表麵積！"他立刻讓人找來幾個寬淺的陶盆，將溶液分裝進去，"這樣接觸空氣的麵積大，蒸發更快！"
    夜漸深，第一輪實驗告一段落。雖然還沒得到純淨的硝石，但總算有了眉目。周桐看著盆中出現的晶體，長舒一口氣："明天繼續改進！"
    小桃早已靠在徐巧肩頭睡著了，臉上還沾著炭灰。周桐輕笑著搖頭，心想這丫頭雖然嘴上抱怨，幹活倒是認真。
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    夜風輕拂，眾人圍坐在院子裏，盯著那幾個陶盆裏的液體發呆。
    "少爺，"老王撓了撓發癢的胳膊，"咱們忙活大半夜，就為了這幾盆臭水？"
    周桐幹笑兩聲："這個嘛.....和煉鐵一樣，總是要經過多次嚐試......"
    小桃被旁邊的徐巧晃醒後一臉茫然，揉了揉眼睛："結束了嗎？我可以回去睡覺了嗎？"她突然嗅了嗅自己的袖子，小臉頓時皺成一團，"嘔——我怎麽也臭了！"
    徐巧忍著笑遞給她一塊濕布："擦擦臉吧，你剛才趴在我肩上睡著了，蹭到了一些......"
    "一些什麽？"小桃驚恐地瞪大眼睛。
    "一些汁水而已。"周桐一本正經地胡說八道。
    二壯苦著臉聞了聞自己的手："這味兒怎麽跟長在皮膚裏似的？我洗了三遍都沒洗掉！"
    陳嬤嬤歎了口氣："老身那件細棉布算是廢了......"
    眾人你一言我一語地抱怨著，周桐尷尬地撓頭："抱歉啦~明天我請大家吃好吃的！"
    "少爺，"老王幽幽地說，"您上次說請吃好吃的，結果帶我們去嚐您做的那鍋黑乎乎的......"
    "那是意外！"周桐漲紅了臉，"隻是火候沒掌握好！"
    小桃突然舉手："少爺，我能不能不要好吃的，隻要不參加下次實驗就行？"
    "不行！"周桐斬釘截鐵，"科學需要獻身精神！"
    眾人哀嚎一片。
    洗漱時分，院子裏更是雞飛狗跳。小桃把臉搓得通紅，還是覺得有味道，老王幹脆跳進井邊的蓄水池，驚得徐巧連忙回避，大虎二虎互相聞來聞去，活像兩隻找骨頭的大狗。
    周桐看著這一幕，既好笑又愧疚。他偷偷溜到徐巧身邊："那個......巧兒，你不嫌棄我吧？"
    徐巧輕輕嗅了嗅，微微一笑："沒受傷就行。"
    "真的？"周桐驚喜地湊近，卻被徐巧用指尖抵住額頭。
    "先去洗澡。"
    "遵命！"周桐笑嘻嘻地跑開，突然回頭喊道，"明天繼續實驗啊各位！我想到改進方法了！"
    院子裏頓時響起一片哀歎。小桃直接癱坐在地上，生無可戀地喃喃道："巧兒姐，少爺他欺負老實人......"
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