第二日清晨，周桐剛推開地窖的門，黃安就一個箭步衝了出來，眼窩發青，卻精神亢奮，一把抓住周桐的袖子，聲音都激動得發顫：
    "周、周大人！這......這冰......"
    周桐打了個哈欠，懶洋洋地擺擺手："老黃啊，別急，先吃早飯。"
    黃安哪還顧得上吃飯？他昨夜在地窖裏盯著那鐵箱看了一宿，親眼看著清水在五月的暑天裏凝結成冰，這種衝擊比看見銀子從石頭裏蹦出來還震撼。
    "周老弟！"黃安改了稱呼，湊近低聲道，"這買賣......"
    周桐咧嘴一笑，拍了拍他的肩膀："放心，你要的東西我都準備好了。"說著，朝身後招了招手。
    老王立刻捧著一個木匣子過來，打開一看，裏麵整整齊齊碼著幾十塊灰白色的硝石。
    "回去照著昨天看到的打造鐵箱，然後按比例調配，保你夏日也能出冰。"周桐壓低聲音，"不過老黃，這買賣得悄悄的做，要是傳開了......"
    黃安立刻會意，鄭重地點頭："周老弟放心，我懂！"他搓了搓手，眼中精光閃爍，"這冰若是運到江南......"
    "那就不是幾兩銀子的事了。"周桐意味深長地笑了笑，"不過眼下，咱們先把臨山縣和桃城的買賣做好。"
    黃安連連稱是，忽然想起什麽，猶豫道："隻是這鐵箱......"
    "早給你備好了。"周桐一揮手，大虎三人吭哧吭哧地抬出兩個打造好的鐵箱，"樣式和尺寸都記在這圖上了，回去找鐵匠照著做就行。"
    黃安接過圖紙，手都有些發抖。他深吸一口氣，突然退後一步，鄭重地朝周桐行了一禮："周老弟大恩，黃某銘記於心！"
    "哎，別整這些虛的。"周桐笑著扶起他，轉頭喊道，"小桃！把我書房那把刀拿來！"
    不一會兒，小桃捧著一柄烏木鞘的腰刀跑來。周桐接過，遞給黃安："老黃，臨別贈禮，試試趁不趁手。"
    黃安拔刀出鞘，隻見刀身寒光凜冽，刃口雪花紋路清晰可見，輕輕一揮，破空之聲清脆悅耳。
    "好刀！"黃安愛不釋手，"這莫非就是......"
    "對，就是咱們煉出來的鐵打的。"周桐得意地挑眉，"不過現在產量有限，暫時隻夠自己人用。"
    黃安小心地收好刀，感慨道："桃城變化太大，我這次來真是大開眼界。"他頓了頓，忽然正色道，"不過周老弟，要想吸引大商人，光靠這些還不夠。"
    周桐點點頭，兩人一邊往飯廳走，一邊聊起政務。
    "臨山縣靠的是礦。"黃安夾了一筷子醃黃瓜，低聲道，"商人逐利，要麽有特產，要麽有便利。桃城如今道路暢通，治安良好，但還缺個招牌。"
    周桐扒拉著碗裏的粥，若有所思："我也在琢磨這事。煉鐵、製冰都是好東西，但眼下還不宜張揚......"
    "我倒有個想法。"黃安放下筷子，"周老弟可知道"榷場"？"
    周桐眼睛一亮。榷場是官方設立的邊境貿易市場，若能爭取到在桃城設榷場......
    兩人越聊越投機，一頓早飯吃成了政務會議。直到日上三竿，黃安才依依不舍地起身告辭。
    周桐親自騎馬相送，一直送出五六裏地。
    "就到這兒吧。"黃安在馬車前拱手，"周老弟留步。"
    周桐勒住馬韁，笑道："老黃，下次來可得多住幾天。"
    "一定一定。"黃安鄭重地點頭，"等這冰的買賣穩了，我再來討教。"
    目送馬車遠去，周桐長舒一口氣，轉頭對跟在身後的杜衡笑道："這老黃，是個人才啊。"
    杜衡捋須點頭："黃大人確實有真才實學。不過老爺......"
    "停！"周桐做了個打住的手勢，"杜老哥，私下就別"老爺""大人"的叫了，我還年輕呢，天天老爺老爺的，我聽著渾身起雞皮疙瘩。"
    杜衡失笑："習慣了。不過周......老弟，"他別扭地改了稱呼，"那三千兩銀子......"
    "哦對！"周桐一拍腦門，"差點忘了正事。銀子入庫，拿出一半去買鐵料，越多越好。倪叔那邊都快把我耳朵念叨出繭子了。"
    大虎在一旁插嘴："少爺，咱是不是也該給自己打幾把好刀？您看桃姐那嘚瑟樣......"
    "就你話多！"周桐笑罵著踹了他一腳，"先把趙德柱那搞定再說！"
    眾人說笑著往回走，陽光灑在官道上，將他們的影子拉得很長。周桐回頭望了望黃安離去的方向，嘴角微微上揚。
    送走黃安後，周桐站在縣衙門口伸了個懶腰，忽然一拍腦門："壞了！"
    杜衡被他嚇了一跳："怎麽了？"
    "煉鐵、水泥、玻璃......"周桐掰著手指頭數，"鐵是搞定了，水泥還沒頭緒，玻璃更是影子都沒有！"他懊惱地抓了抓頭發，"這段時間光顧著特訓，把正事都耽擱了。"
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    杜衡聽得一頭霧水："水泥？玻璃？"
    "就是......"周桐剛要解釋，又擺擺手，"算了，說了杜哥也不懂。我得去煉鐵坊看看。"
    ......
    煉鐵坊裏，倪天奇正指揮著工匠們打造新一批鐵器。見周桐來了，中年大叔眼睛一瞪："你小子還知道來？鐵料呢？"
    "在路上了在路上了！"周桐賠著笑，湊到爐子旁探頭探腦，"倪叔，這爐子最高能燒多熱？"
    倪天奇狐疑地看著他："又想折騰什麽？"
    "玻璃啊！"周桐興奮地比劃著，"就是把沙子......"
    "打住！"倪天奇一把揪住他的耳朵，"你小子是不是又看什麽雜書了？沙子能燒出什麽來？"
    周桐疼得齜牙咧嘴："輕點輕點！真的可以！就是......"他壓低聲音，"西域有種秘法，能把沙子燒成透明的琉璃......"
    倪天奇鬆開手，哼了一聲："淨整些沒用的。要試自己試，別耽誤正事。"說完甩袖走了。
    周桐揉著發紅的耳朵，嘀咕道："等燒出來嚇死你......"
    他找來幾個工匠，吩咐他們準備細沙、純堿和石灰石。工匠們麵麵相覷，但還是照辦了。
    "溫度得再高點......"周桐盯著爐火喃喃自語，"明天得改良下鼓風裝置......"
    ......
    傍晚回到小院，周桐渾身酸痛地癱在椅子上。陳嬤嬤早就準備好了藥箱，徐巧正在一旁研磨藥粉。
    "脫衣服。"陳嬤嬤命令道。
    周桐乖乖脫下外袍，露出青一塊紫一塊的後背。徐巧倒吸一口涼氣："怎麽比昨天還嚴重？"
    "那三個混蛋......"周桐齜牙咧嘴地趴好，"昨天專往我腰上踹......"
    小桃蜷縮在旁邊的躺椅上，臉色發白，聞言虛弱地哼了一聲："活該......誰讓你......嘶......想搶巧兒姐......"
    周桐扭頭瞪她："小沒良心的！要不是看在你......那什麽的份上，我早把你扔出去了！"
    徐巧紅著臉拍了他一下："別亂動。"說著輕輕給他塗上藥膏。
    周桐舒服地歎了口氣，突然眼珠一轉："巧兒，今晚......"
    "不行！"小桃立刻支棱起來，"說好陪我的！"
    "就一晚！"周桐可憐巴巴地看著徐巧，"你看我傷得這麽重，需要人照顧......"
    小桃死死抱住徐巧的胳膊："我也需要！"
    周桐換了個策略："小桃啊，你看少爺我對你多好，給你打劍，還給你做冰......"
    小桃猶豫了一下，周桐趁熱打鐵："就一晚！明天就還你！而且......"他神秘地壓低聲音，"下次裝神弄鬼讓你第一個飛！"
    小桃眼睛一亮："真的？"
    "真的真的！"
    "那......"小桃眼珠轉了轉，"還要答應我一件事。"
    "什麽事？"
    "還沒想好，先欠著！"
    周桐一咬牙："行！"
    徐巧看著兩人討價還價，無奈地搖頭："你們兩個......"
    最終，小桃不情不願地鬆開了手。周桐得意地衝她做了個鬼臉，換來一個枕頭砸在臉上。
    燭火在青瓷燈盞裏搖曳，將徐巧的影子投在屏風上，像株亭亭玉立的蘭草。周桐半倚在床榻上，望著她伏在案前的背影，袖口滑落露出的手腕白得發亮，突然覺得喉頭發緊。
    “夫人，” 周桐扯了扯被子，“這都戌時三刻了......”
    徐巧坐在書案前，筆尖在文書上沙沙作響，頭也不抬地回道："這本來就是你的活兒。"
    "哎呦我的好夫人，"周桐一個鯉魚打挺坐起來，指著堆成小山的卷宗，"桃城才多大點地方，哪來這麽多破事兒？"
    "自己看。"徐巧"啪"地合上最上方的賬本，"五月冰稅、梯田水渠修繕、榷場籌備......"她每念一項就豎起一根纖纖玉指，月光透過窗紗落在她繃緊的指尖上，像是鍍了層銀邊。
    她忽然停下，轉頭看他，“倒是你，下午在煉鐵坊又偷偷鼓搗什麽？倪先生說你要燒沙子？”
    周桐撓了撓頭：“就試試西域琉璃的法子......” 他忽然轉移話題，拍了拍身邊的空位，“就一晚上，小桃那丫頭不會真記仇的......”
    徐巧擱下筆，無奈地笑：“你呀，就會哄她。” 她展開手中的折子，“看看，三千兩銀子的用度明細，杜主簿催了三回了。”
    周桐一個箭步竄到案前，握住她的手腕："徐大人辛苦！"手順勢在她的肩膀捏了捏，"這些明日再......"
    "鬆手。"徐巧耳根泛紅，卻繃著臉抽回手，"今日事今日畢。"
    "是是是......"周桐蔫頭耷腦地搬來凳子，忽然瞥見硯台邊沿沾著朱砂，眼珠一轉："我來磨墨！"
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    結果他剛伸手就被徐巧拍開："上次你磨的墨裏摻了硝石，文書全毀了。"
    周桐訕笑著收回手，老老實實幫她整理文書。夜風穿過半開的窗欞，帶著紫藤花的香氣，徐巧垂落的發絲被吹得輕輕晃動，發梢掃過周桐手背，癢癢的。
    成了！"徐巧突然擱筆，揉了揉發酸的手腕。周桐立刻殷勤地遞上濕帕子："夫人洗手。"
    "就你事多。"徐巧嘴上嫌棄，卻還是接過帕子細細擦拭手指。燭光下她低垂的睫毛在臉頰投下細密的陰影，周桐看得入神，冷不防被她彈了一臉水珠。
    "發什麽呆？"
    周桐抹了把臉，突然湊近她頸窩深深吸氣："巧兒真香......"
    "少來。"徐巧紅著臉推開他，"一身藥膏味，先去洗漱。"
    等周桐草草擦洗完回來，徐巧已經散了發髻靠在床頭。月光如水，勾勒出她纖細的輪廓，素白的中衣領口微微敞開，露出一截精致的鎖骨。
    "看什麽看......"徐巧被他灼熱的目光盯得渾身不自在，剛要拉高衣領，就被周桐一個虎撲壓進被褥裏。
    "當然看我媳婦兒好看。"周桐蹭著她頸窩悶笑，手掌熟門熟路地探入衣襟，卻在碰到她腰間軟肉時被狠狠擰了一把。
    "傷還沒好就別亂動。"徐巧瞪他，可水潤的眸子哪有半點威懾力。她小心避開他後背的青紫，指尖輕輕描摹那些傷痕："練功也別太拚命......"
    周桐趁機把人摟個滿懷，得意道："放心，等我能打過那三個胖子和小桃......"話音未落，徐巧突然抬頭咬了他下巴一口。
    "嘶——你屬貓的？"
    "讓你總跟小桃較勁。"徐巧在他懷裏找了個舒服的位置，指尖無意識地把玩他的衣帶，"她還是個孩子......"
    周桐低頭嗅著她發間桂花油的香氣，突然壞笑："那你說，是我香還是小桃香？"
    徐巧白了他一眼，卻忍不住彎起嘴角："幼稚。"月光透過紗帳，在她睫毛上灑下細碎的光暈，像是落了一層霜。
    窗外忽然傳來"咚"的一聲悶響。周桐警覺地支起身子："什麽聲？"
    "還能是誰？"徐巧無奈地望向窗外，"準是某個小丫頭忍著痛過來砸枕頭。"
    ......
    廂房裏，小桃抱著繡花枕頭在床上滾來滾去，最後氣鼓鼓地縮成一團。月光照著她撅起的小嘴，活像隻炸毛的貓兒。
    "臭少爺，搶了巧兒姐還賣乖......"她把臉埋進枕頭，聲音悶悶的，"明天非得讓你加倍還回來......"
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