周桐甩著濕漉漉的手從廚房出來，剛伸了個懶腰，就看見徐巧和小桃倚在廊下乘涼。
    六月的暑氣還未散盡，兩個姑娘都隻穿著輕薄的夏衫，小桃甚至把袖子挽到了肘間，露出纏著紅繩的手腕。
    "少爺好慢啊——"小桃拖長聲調，手裏搖著蒲扇。
    周桐抹了把額頭的汗："嫌慢你來洗？"
    "我現在可是帶傷人士呢！"小桃理直氣壯地拍拍肚子。
    周桐撇撇嘴："就你？那勞煩您慢點流，別把咱家門檻給衝垮了。"
    "咳咳！"徐巧重重地清了清嗓子，眼刀飛過來。
    周桐立刻變臉，笑嘻嘻湊過去："巧兒你也得練練功了，這身子骨要是不行......"
    "我會教巧兒姐的！"小桃一把抱住徐巧的胳膊，得意地衝周桐吐舌頭。
    "得，幹脆你倆過日子算了。"周桐佯裝傷心，"我多餘唄？"
    老王在院子裏笑出聲："少爺這是吃味了。"
    陳嬤嬤端著涼茶過來："大熱天的，都消停會兒。"她遞給周桐一碗，"少爺嚐嚐，新熬的酸梅湯，用井水鎮過的。"
    周桐接過碗一飲而盡，冰涼的酸甜滋味讓他舒服得眯起眼。小桃趁機湊過來："少爺，繼續說書嘛~上次說到火焰山，後來呢？"
    "你這丫頭......"周桐無奈地搖頭，"西遊記長著呢，這才到第幾回啊，後麵還有盤絲洞、獅駝嶺......"
    "怎麽一路上都是妖怪啊？"小桃撅著嘴，"這取經也太難了。"
    周桐在石凳上坐下，唱了一聲佛號："人生在世，誰不是一路降妖除魔？外頭的妖怪好打，心裏的魔障難除。這取經取的不是經書，是......"
    "停停停！"小桃捂住耳朵，"少爺你還不如去學堂當教書先生呢！整天說這些聽不懂的。"
    "學堂？"周桐一愣，突然拍腿，"對了！城裏的學堂！"
    他這才想起來，自從黃安那得了銀子後，用一部分錢在城西建了座學堂。附近村民都把孩子送來讀書，但夫子隻有陶明一個，柳柯然和杜衡偶爾也去幫忙。
    "那麽多孩子......"周桐摸著下巴，"他們怎麽教得過來？"
    徐巧輕聲道："聽杜主簿說，現在分上午和下午兩批，大孩子教小孩子，勉強應付。"
    周桐站起身，在院子裏踱步："學堂建了這麽久，我還沒去看過......"他忽然轉身，"明天去瞧瞧！"
    小桃眼睛一亮："我也去！"
    "你去幹什麽？"周桐挑眉，"你那好了？"
    "早好了！"小桃蹦起來轉了個圈，"少爺你看！"
    徐巧按住她："別鬧，當心又......"
    話沒說完，小桃突然"哎喲"一聲捂住肚子。周桐和徐巧同時伸手去扶，結果撞在一起。
    "你看看！"周桐瞪眼。
    "都怪少爺咒我！"小桃眼淚汪汪。
    陳嬤嬤搖頭歎氣："這一屋子活寶......"
    第二日清晨，周桐點完卯，正看見陶明抱著一摞竹簡準備往外走。老人家須發皆白，官服外還套了件半舊的儒衫，活像個行走的書架子。
    "陶老！"周桐快步上前，"今兒我也去學堂看看。"
    陶明腳下一頓，竹簡差點滑落："喲，稀客啊！"他眯起老眼上下打量周桐，"咱們周大人終於肯挪尊步了？"
    周桐訕笑著接過一半竹簡："這不是政務繁忙嘛......"
    "繁忙？"陶明哼了一聲，"昨兒個老夫聽吳毅說你在鐵匠坊吹琉璃玩！"說著用竹簡敲了敲周桐的腦袋，"建學堂時說得天花亂墜，結果兩個月了，連門檻都沒踏過！"
    "我錯了我錯了！"周桐縮著脖子討饒，"過段時間一定給您找個幫手來！"
    陶明捋著胡子繼續往前走，嘴裏絮絮叨叨："......三十多個孩子就老夫一人教，杜衡他們夫婦都是忙裏抽閑過來幫忙......"
    "您稍等！"周桐突然把竹簡塞回陶明懷裏，一溜煙跑向後院，"我去叫個人！"
    陶明在後麵喊："又跑！你小子——"話到一半突然會意，搖頭笑道："年輕人啊......"
    ......
    後院廂房裏，徐巧正和小桃對坐著喝粥。晨光透過窗欞，在徐巧月白的衫子上灑下斑駁的光影。小桃捧著碗嘰嘰喳喳說著什麽，嘴角還沾著飯粒。
    "巧兒！"周桐風風火火闖進來，"快換身衣裳，跟我去學堂！"
    徐巧差點被粥嗆到："現在？"
    "就現在！"周桐順手用袖子給小桃擦了擦嘴，"有你在旁邊看著陶老不會把我罵的太慘。"
    小桃舉手："我也......"
    "你養傷！"周桐和徐巧異口同聲。
    徐巧放下碗，猶豫道："可我未曾教過學生......"
    "怕什麽？"周桐已經翻出她的藕荷色襦裙，"你平日教小桃詩文不是教得挺好？"說著湊到她耳邊低語，"就當幫我個忙......"
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    溫熱的氣息拂過耳垂，徐巧臉一紅，接過裙子躲到屏風後。小桃衝周桐做鬼臉："少爺羞羞！"
    "小屁孩懂什麽！"周桐彈了她一個腦瓜崩，轉頭朝屏風喊，"巧兒快點！陶老該等急了！"
    ......
    當周桐拉著徐巧回到前院時，陶明正靠在石獅子上打盹，懷裏的竹簡滑落大半。聽到腳步聲，老人家一個激靈醒來，看到徐巧後頓時眉開眼笑："好好好，總算有個靠譜的了！"
    徐巧紅著臉行禮："陶老......"
    "走走走！"陶明精神抖擻地邁步，"正好今日要教蒙學，徐丫頭來示範簪花小楷最合適！"
    周桐得意地衝徐巧擠眼睛，換來一記輕掐。三人穿過晨霧未散的街道，學堂的銅鈴聲隱約可聞......
    轉過兩條青石板巷，學堂的簷角便從槐樹枝葉間探出頭來。周桐眯眼望去——三進院落白牆灰瓦，門前兩株垂柳隨風輕擺，樹下一塊青石板上"桃城義學"四個大字被晨露洗得發亮。
    "嘖嘖，"周桐忍不住點頭，"這銀子花得不虧。"
    陶明冷哼一聲："這才用了一半！剩下的都給你小子買鐵料去了。"說著用竹簡指了指圍牆，"原本要搞一個梨花木的，現在隻能用竹簾湊合。"
    周桐撓頭幹笑，徐巧在旁輕輕拽他袖子："竹簾夏天還好，要是冬天......"
    "買！明天就買！"周桐舉手投降，"再窮不能窮教育！"
    陶明冷冷的看著他，白眉下的眼睛鷹隼般銳利："周小子，有句話得說在前頭。"他先對徐巧和藹地點點頭，"徐丫頭做事老夫放心......"轉而盯住周桐，"就怕某些人——"
    "我？"周桐瞪大眼睛指著自己鼻子。
    "上回你是不是在軍營教孩子們射箭，是不是把老夫的課本當靶子釘！"陶明胡須直抖，"還有小虎他們從你那煉鐵坊回來，非說什麽"一斤鐵換三斤米是虧本買賣"，害得孩子們回去跟糧鋪老板吵架！"
    周桐委屈得快蹲到地上去了："在您老心裏我就這麽不靠譜？"
    他怎麽就不記得他幹了這些事?
    徐巧掩唇輕笑，眼角彎成月牙。
    "罷了罷了，"陶明擺擺手往前走，"今日你隻管看，不許插嘴！"又補充道，"尤其是不能講那些神神鬼鬼的誌怪故事！"
    周桐正要接話，陶明突然轉身："對了，周小子，有句話得說在前頭。"他捋著胡子，目光在周桐和徐巧之間來回掃視，"在學堂裏，不準拉拉扯扯，不準眉來眼去，更不準——"
    "陶老！"周桐耳根發燙，"我是那麽不知道場合的人嘛？"
    "上個月在縣衙門口喂楊梅的是誰？"陶明冷笑，"上旬在集市上共撐一把傘的又是誰？"竹簡"啪"地敲在周桐肩上，"孩子們正是學禮的時候，別帶壞了風氣！"
    徐巧羞得把臉埋進袖子裏，周桐委屈地直跳腳："我們哪有......"
    "沒有最好！"陶明瞪眼，"要是讓老夫看見什麽不該看的——"他做了個撕書的動作，"你那什麽試驗小本本就等著當柴燒吧！"
    周桐倒吸一口涼氣，連忙拽著徐巧退開三步遠："保證保持距離！"
    徐巧紅著臉輕聲道："陶夫子放心..."
    陶明這才滿意地捋須轉身，正要推門，忽聽周桐在後麵小聲嘀咕："牽個手都不行..."
    "嗯？"老人家的手停在門環上。
    "沒什麽！"周桐立刻挺直腰板，"我說陶老教訓得是！"
    黑漆大門"吱呀"一聲打開，孩童清脆的讀書聲如春風般湧來：
    "天地玄黃——"
    "宇宙洪荒——"
    晨光中，驚飛的燕群掠過學堂青瓦，在藍天劃出一道靈動的弧線。
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