小巷中，哀嚎聲漸漸弱了下去，隻剩下幾個家丁捂著傷處低聲呻吟。三個公子哥趴在地上，屁股腫得老高，連動彈一下都疼得直抽冷氣。姬公子的臉緊貼著潮濕的青石板，眼淚鼻涕糊了一臉，嘴裏還在含糊不清地咒罵：“等……等我爹來了……非得扒了那小子的皮……”
    正說著，遠處傳來一陣急促的腳步聲和鐵鏈碰撞的聲響。巷口圍觀的百姓紛紛讓開一條路，幾名身穿皂隸服的衙役提著水火棍快步趕來，為首的捕頭腰間挎著鐵尺，目光如電，掃視著巷內的情形。
    “怎麽回事？！”捕頭厲聲喝道，“誰在鬧事？”
    一名家丁掙紮著爬起來，指著巷子另一頭哭訴：“官爺！有人當街行凶，把我們公子打成這樣！”
    捕頭眉頭一皺，走近一看，頓時倒吸一口涼氣——地上趴著的三人，可不正是紅城有名的紈絝子弟？尤其是姬公子，他爹姬通判在紅城官場頗有分量。捕頭心裏咯噔一下，但麵上依舊嚴肅：“是誰動的手？”
    “是個外鄉人！”盛公子咬牙切齒地抬起頭，臉上還沾著泥水，“他帶著個丫頭，囂張得很！我們不過是上前問路，他就突然動手，還……還專打人屁股！”說到最後，他的聲音幾乎是從牙縫裏擠出來的，羞憤交加。
    捕頭眯了眯眼，顯然不太相信這番說辭。他轉頭看向圍觀的百姓：“諸位可有人看到事情的經過？”
    人群中一陣騷動，有人小聲嘀咕：“明明是這幾位公子哥先尾隨人家姑娘……”
    “對！我親眼看見他們鬼鬼祟祟跟了一路！”
    “那外鄉人起初還好言相勸，是他們先動手的！”
    捕頭抬手示意眾人安靜，隨後對身旁的衙役吩咐道：“去，把目擊者的證詞記下來，一個不漏。”衙役立刻拿出紙筆，挨個詢問圍觀者。
    姬公子見狀，急得直捶地：“官爺！您別聽他們胡說！我們可是良民啊！”話音未落，屁股上的傷被牽動，疼得他“嗷”地一聲慘叫。
    捕頭冷冷瞥了他一眼，心中已有判斷。這時，巷子外又是一陣騷動，幾名家丁簇擁著三位衣著華貴的中年男子匆匆趕來。為首的正是姬通判，他一眼看到趴在地上的兒子，頓時臉色鐵青：“這是誰幹的？！”
    姬公子見到親爹，頓時哭得更大聲了：“爹！您可得為兒子做主啊！那外鄉人欺人太甚，不僅打人，還……還羞辱兒子！”
    姬通判氣得胡子直抖，俯身想扶兒子起來，可手剛碰到姬公子的背，對方就殺豬般地嚎叫起來：“別碰！疼！疼啊！”姬通判這才注意到兒子的屁股腫得老高，衣袍都被抽裂了幾道口子，隱約可見紫紅的淤血。
    “豈有此理！”姬通判怒喝一聲，轉頭對捕頭道，“還不快去緝拿凶犯？！”
    捕頭不卑不亢地拱手：“大人，此事尚需調查。據目擊者所言，是令郎等人先尾隨挑釁，對方才出手反擊。”
    “放屁！”姬通判暴跳如雷，“我兒子怎會做這種事？定是那外鄉人蓄意行凶！”
    捕頭沉默不語，隻是將記錄好的證詞遞了過去。姬通判掃了一眼，臉色越發難看。盛家和顧家的家主也趕到了，看到自家兒子的慘狀，又是心疼又是惱怒，場麵一度混亂不堪。
    最終，捕頭公事公辦地說道：“此事需上報衙門，由曹大人定奪。還請幾位公子先回去治傷，待明日升堂再議。”
    姬通判冷哼一聲，但也無可奈何，隻得命人小心翼翼地將兒子抬上擔架。姬公子趴著，臉朝下，屁股懸空，稍微一碰就疼得直抽抽。家丁們抬著他往外走，圍觀的百姓指指點點，有人甚至捂嘴偷笑。姬公子羞憤欲死，恨不得找個地縫鑽進去。
    另一邊，周桐和小桃早已回到了悅來客棧。夜色已深，客棧內靜悄悄的，隻有櫃台處點著一盞油燈。值班的小二正打著瞌睡，聽到腳步聲猛地驚醒，見是周桐二人，連忙取了燈籠遞過去：“客官，您回來了。”
    小桃接過燈籠，笑吟吟地道了聲謝。周桐拎著大包小包跟在她身後，額頭上還掛著汗珠。小二偷瞄了一眼，心裏嘀咕：“這位爺是去打架了還是逛街了？怎麽累成這樣？”
    上了樓，小桃用鑰匙打開房門，周桐一進門就把手裏的東西往桌上一丟，長舒一口氣：“可算回來了，累死我了。”
    小桃點亮屋內的燈，回頭笑道：“少爺今晚可是揍盡興了？”
    周桐擦了擦汗，故作嚴肅地瞪她一眼：“還不是為了你？要不是你招蜂引蝶，哪來這麽多麻煩？”
    小桃眨了眨眼，一臉無辜：“少爺，您這話可不對。有一位公子明明是看上您了，我可是聽得清清楚楚。”
    周桐頓時一個激靈，渾身起了一層雞皮疙瘩：“打住！別說了！”他擺擺手，轉身去拿換洗的衣物，“我先去洗漱，一身臭汗。”
    小桃笑嘻嘻地湊過來：“要不要一起？”
    周桐腳步一頓，回頭瞪她：“你敢？”
    小桃吐了吐舌頭，轉身去整理今天買的東西了。周桐搖搖頭，拎著木盆去了後院的澡堂。熱水氤氳中，他回想起今晚的鬧劇，忍不住笑出聲來。那三個紈絝的慘狀，怕是能讓他們記一輩子。
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    曹政的府邸內，燭火搖曳。
    這位紅城官員剛剛躺下，還沉浸在琉璃生意帶來的興奮中。他閉著眼睛，腦海裏全是未來數不盡的銀兩和朝堂上的風光，嘴角不自覺地揚起。夫人輕輕推了推他，低聲道：“老爺，想什麽呢，這麽高興？”
    曹政笑而不語，隻是拍了拍她的手背：“夫人且等著，過些日子，咱們府上怕是要添幾件稀罕物了。”
    夫人嗔怪地看了他一眼，正要再問，忽聽外間傳來急促的腳步聲，緊接著是王祿壓低的聲音：“老爺，您睡下了嗎？”
    曹政眉頭一皺，不耐煩地翻了個身：“何事？”
    王祿在門外猶豫了一下，還是硬著頭皮道：“老爺，姬通判、顧老爺和盛老爺來了，說是有急事求見。”
    曹政猛地坐起身，臉色陰沉：“這都什麽時辰了？他們瘋了不成？”
    夫人也嚇了一跳，連忙按住他的手臂：“老爺，莫不是出了什麽大事？”
    曹政深吸一口氣，勉強壓下怒火，低聲道：“你先歇著，我去看看。”
    他披上外袍，趿拉著鞋，大步走出內室。王祿正站在門外，手裏提著一盞燈籠，火光映照下，他的臉色有些發白。
    曹政冷冷地掃了他一眼：“你最好告訴我，他們三個大半夜跑來，是紅城要塌了還是皇帝要駕崩了？”
    王祿咽了咽唾沫，小聲道：“老爺，聽說是……他們三家的公子被人打了。”
    曹政一愣，隨即嗤笑一聲：“就這？”
    王祿苦著臉：“不止是打了，聽說……打得很慘。”
    曹政眉頭一挑，心裏隱約覺得不妙，但還是擺擺手：“帶路。”
    曹政走進前廳時，姬通判、顧老爺和盛老爺已經在裏麵來回踱步，臉色鐵青。廳內點著幾盞油燈，光影搖曳，照得幾人神色陰晴不定。
    見曹政進來，姬通判立刻上前，聲音裏帶著壓抑不住的憤怒：“曹大人！你可算來了！”
    曹政抬手示意他冷靜，自己則慢悠悠地走到主位上坐下，端起桌上的茶盞抿了一口，才道：“幾位深夜造訪，所為何事？”
    盛老爺一拍桌子，怒道：“曹大人，我兒子被人當街毆打，屁股都快被打爛了！這紅城還有王法嗎？！”
    顧老爺也咬牙切齒地補充：“那賊子下手極狠，專挑屁股打，我兒現在連坐都坐不了！”
    曹政差點被茶水嗆到，強忍著笑意，故作嚴肅地皺眉：“竟有此事？可有人證？”
    姬通判冷哼一聲：“當然有！捕快已經去查了，人證物證俱在！”
    正說著，門外傳來腳步聲，一名身材魁梧的衙役大步走了進來，抱拳行禮：“大人，屬下劉全，奉命調查此事。”
    曹政點點頭：“劉捕快，說說情況。”
    劉全從懷中掏出一疊證詞，恭敬地遞上：“回大人，據目擊者所言，是三位公子帶人尾隨一青年男子及其侍女，言語挑釁在先，對方才出手反擊。”
    曹政接過證詞，慢條斯理地翻看，越看越覺得好笑。證詞裏詳細描述了三位公子如何鬼鬼祟祟地跟蹤，如何囂張地圍上去，結果被那青年男子用一根木棍抽得哭爹喊娘，屁股腫得老高，連路都走不了。
    他強忍著笑意，抬頭看向姬通判等人，歎了口氣：“哥幾個，你們這三兒子……不是我說你們，平日管教是不是太鬆了些？”
    姬通判臉色漲紅：“曹大人！我兒子再怎麽樣，也不該被人當街羞辱！”
    曹政擺擺手：“行了，此事我會安排人去查，明日給你們答複。”
    三人還想再爭辯，但見曹政態度堅決，隻得悻悻離去。臨走時，姬通判還惡狠狠地丟下一句：“曹大人，此事若不給個交代，別怪我上奏朝廷！”
    曹政冷笑一聲，目送他們離開，這才轉頭看向劉全：“打人者是一青年男子？”
    劉三點頭：“是，聽描述，約莫二十歲上下，身手極好，帶著個侍女，兩人衣著不凡，像是富家子弟。”
    曹政若有所思：“他可有受傷？”
    劉全搖頭：“毫發無傷，聽旁人說，他隻用一根木棍，就把那八人全打趴下了。”
    曹政眉頭一皺，心裏突然“咯噔”一下。
    ——二十歲上下，身手極好，帶著侍女，衣著不凡……
    他猛地站起身，臉色變了又變，最後長歎一聲：“但願……那人別是周老弟吧……”
    而周桐這，等他洗完澡回來時，小桃已經換了一身輕薄的寢衣，正坐在床邊晃著腳丫子等他。見他推門進來，她立刻眼睛一亮，像隻貓兒似的撲到床上，拍了拍身旁的位置，笑嘻嘻道：“少爺！快來！我終於能當一回爬床丫鬟了！”
    周桐嘴角一抽，無語地瞥了她一眼，順手把毛巾往架子上一掛，走過去“啪”地一下把燈吹滅了。
    房間裏頓時陷入黑暗，隻剩下窗外透進來的一點月光。小桃窸窸窣窣地往他這邊蹭，周桐剛躺下，她就手腳並用地纏了上來，腦袋往他肩膀上一靠，得意道：“少爺，我爬床成功啦！”
    周桐被她擠得半邊身子發燙，忍不住冷冷道：“你抱著不熱？”
    小桃委屈巴巴地哼了一聲：“機會難得嘛……下次都不知道是什麽時候了，嗚嗚嗚……”
    周桐沒說話，隻是輕輕拍了拍她的肩膀，算是默許。
    然而沒過一會兒，小桃就自動翻了個身，滾到床的另一邊去了，嘴裏還小聲嘀咕：“少爺身上怎麽跟火爐似的……這破客棧連冰塊都沒有……”
    周桐差點笑出聲，伸手往她屁股上“啪”地拍了一巴掌：“嘀嘀咕咕說什麽呢？睡覺！明天還有戲看！”
    小桃“哎喲”一聲，捂著屁股縮進被子裏，悶悶道：“少爺欺負人……”
    周桐懶得理她，翻了個身，閉上眼睛。房間裏安靜下來，隻剩下兩人的呼吸聲。
    窗外，夜風輕拂，紅城的喧囂漸漸沉寂。
    明天，怕是有場好戲要上演了。
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