周桐推開小院的門，夕陽灑在空蕩蕩的院子裏，連個人影都沒有。
    "咦？人呢？"
    他挨個推門查看——
    徐巧的房間裏，針線筐還擺在桌上，繡了一半的荷包壓著張字條："去醫館學包紮"。
    小桃的屋裏，青萍劍斜靠在床頭，桌上攤著寫了一半的《女誡》，墨跡未幹。
    廚房灶台冷清，連陳嬤嬤都不在。
    "都跑哪兒去了......"周桐歎氣，隻能自己動手。
    他走到後院角落的浴房——這是縣衙後院裏專門辟出的洗沐處，青磚砌的灶台連著口大鐵鍋，旁邊木架上整齊碼著皂角、香胰子。周桐舀了兩瓢井水倒進鍋，蹲下身生火。
    "嚓！"
    火石擦了三下才點燃柴薪。他盯著跳動的火苗發呆，直到鍋底傳來"咕嘟"聲才回過神。
    水汽蒸騰間，周桐推門走到廊下吹風，正撞見老王抱著一捆細長木料匆匆走過。
    "老王？這幹嘛呢？"
    老王笑嗬嗬舉起木料："準備做弓的材料。"
    周桐一愣："做工？衙門要修繕？"
    老王無奈，做了個拉弓的姿勢："弓！您昨兒不是說要學射箭嗎？"
    "哦——！"周桐眼睛一亮，"對對對！我跟倪叔說了打鐵弓，他說......"
    "鐵弓？！"老王手一抖，木料差點砸腳上，"倪先生會做弓？"
    "是打弓。"周桐比劃著，"整張鐵鑄的那種。"
    老王表情頓時精彩起來："少爺，鐵弓起碼三十斤重，您確定？初學者最好先從竹木弓......"
    "鈺門關那會兒我也拉過弓啊！"周桐不服，"覺得也就那麽回事。"
    老王："......"
    老管家深吸一口氣："少爺，當時金人攻城烏壓壓一片，您閉著眼射都能中，這能算會射箭？"
    周桐理直氣壯："你就說有沒有射到人吧！"
    老王扶額，突然覺得手裏的木料格外沉重。
    鍋裏的水"嘩啦"一聲沸了，蒸騰的熱氣漫過門檻，在落日的餘暉下暈開一片朦朧。
    周桐洗完澡出來時，老王已經在院子角落的石凳旁忙活起來了。
    他正用一把細刃小刀削著一根筆直的木料，木屑簌簌落下，漸漸顯出一張弓的雛形。周桐擦著濕漉漉的頭發走過去，探頭看了看："這麽麻煩？"
    老王頭也不抬："這木材不算上乘，但給少爺初學足夠了。"他舉起半成品的弓胚，對著夕陽眯眼檢查弧度，"等打磨光滑，再上弦、纏握把......"
    "得得得，"周桐擺手打斷，"說那麽多，不如直接試試。"
    他順手抄起旁邊一根木棍，擺出個起手式："來來來，老王，比劃比劃。"
    老王冷哼一聲："您別拿老夫的弓料耍！這木頭可來之不易......"
    周桐撇撇嘴，嘟囔著"小氣"，轉身去倉庫拎了把未開刃的腰刀回來。刀身在暮色中泛著冷光，他隨手拋給老王："接著！今天我可是壓著趙德柱打的！"
    老王剛抬手接刀，周桐已經箭步衝來，刀鋒破空直取咽喉！
    "鐺——！"
    金鐵交鳴聲中，老王的身影突然模糊——他竟在接刀的瞬間旋身騰空，刀光如瀑般劈下！這一刀又快又狠，角度刁鑽得不可思議，哪還有平日老管家的溫吞模樣？
    周桐倉促橫刀格擋，被震得連退三步，虎口發麻。
    "少、少爺......"老王突然停下攻勢，表情古怪，"您怎麽還穿著甲？"
    隻見周桐外袍鬆散，露出裏頭半副皮甲，濕發還滴著水。
    周桐嘿嘿一笑，突然又揮刀搶攻："你管我！"
    "鐺！鐺！鐺！"
    老王邊擋邊退，遊刃有餘地調侃："趙德柱那憨貨，空有蠻力不懂變通......"說話間刀鋒突然變向，貼著周桐手腕一挑——
    "當啷！"
    周桐的刀脫手飛出，人也被刀背拍在肩甲上，"噗通"栽進草叢。
    "你老頭年輕時是不是吃牛長大的？"周桐揉著肩膀爬起來，"勁兒這麽大？！"
    老王把刀插在地上，撣了撣衣袖："算了算了，少爺晚上不是還要和小桃比試？留些力氣吧。"
    他說完哼著小曲回去繼續削弓胚，留下周桐站在原地擦汗："白洗澡了......"
    一轉頭，卻見陳嬤嬤不知何時站在廊柱旁，眼中帶著笑意。
    "少爺還是有些心急咯。"她遞來幹淨布巾。
    周桐接過布巾，無奈一笑："是有些急了。"
    他擦完汗，突然想起什麽，抬頭道："對了，大虎他們今晚不回來吃了，要......幫我做點東西。"
    陳嬤嬤原本正要轉身，聞言腳步一頓，緩緩回頭。她眯起眼睛，目光像把鈍刀子似的在周桐臉上刮來刮去。
    "做......東......西？"她一字一頓地重複，每個字中間都故意拖長了音調。
    周桐的喉結不自覺地滾動了一下："就、就是那個......琉璃......"聲音越說越小，最後幾個字幾乎含在嘴裏。
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    陳嬤嬤沒接話，隻是慢條斯理地挽起袖子，露出布滿老繭的手腕。
    "既然這樣......"她突然露出慈祥的笑容，"少爺過來幫忙燒火吧。"
    "啊？"
    "老身的下手都被您支走了，"陳嬤嬤轉身往廚房走，聲音飄過來，"總不能餓著巧丫頭和小桃。"
    周桐張了張嘴，最終垂頭喪氣地跟上："這澡是真白洗了......"
    灶膛裏的柴火"劈啪"作響，映得縣令大人俊俏的臉蛋紅一道黑一道。
    沒過多久，小桃拎著醬油瓶蹦蹦跳跳地衝進院子，辮梢上還沾著幾片草葉。
    "嬤嬤！今天吃什麽？"她晃了晃手裏的瓶子，突然想起什麽，"對了，跌打藥還有嗎？我路上......"話沒說完，突然被灶房角落裏的"黑炭人"嚇了一跳，"哇！什麽東西！"
    周桐從灶膛前抬起頭，臉上黑一道灰一道，沒好氣道："看什麽看，沒見過縣令燒火啊？"
    小桃愣了一秒，隨即笑得前仰後合："少爺您這是......哈哈哈......鑽灶膛裏去了？"
    "晚上揍哭你。"周桐惡狠狠地往灶裏塞了根柴。
    小桃吐了吐舌頭，轉身就往外跑："我去接巧兒姐啦！"
    等徐巧和小桃說笑著回來時，飯菜已經擺上了桌。徐巧看到周桐袖口沾著炭灰，輕聲問道："你又燒什麽東西了？"
    "燒飯的！燒飯的！"周桐趕緊擺手，"沒幹別的。"
    飯後，老王搬來一盆冰塊放在老槐樹下。眾人圍坐納涼，冰塊上鎮著的酒壇沁出水珠。老王美滋滋地啜了一口冰鎮酒水，舒服得長歎："啊——"
    眾人哄笑。周桐倚在躺椅上，搖著蒲扇開始說書："上回說到，那齊天大聖迫不得已......"
    暮色漸沉，螢火蟲在草叢間明明滅滅。徐巧托腮聽著，小桃抱著膝蓋眼睛發亮，連陳嬤嬤縫衣服的針腳都慢了下來。
    待到洗漱時分，老王仰頭飲盡最後一口酒，和陳嬤嬤一同起身。
    "老頭老婆子的，不比你們年輕人能守夜咯。"陳嬤嬤收起針線筐。
    徐巧也站起來："我先去洗漱。"她看向周桐和小桃，"你們不是要比試的嗎？"
    小桃"唰"地蹦起來，剛舒展身體就"嘶"地倒抽冷氣。
    周桐敏銳地回頭："起猛了？拉到腰了？"見小桃齜牙咧嘴的模樣，擺擺手，"那今晚算了。"
    "不行！"小桃急得跺腳，"說好的！"
    "好好好......"周桐無奈起身，兩人剛在院中擺開架勢，抱著木盆路過的陳嬤嬤一聲暴喝：
    "到旁邊打！別踩壞老身的菜！"
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