周桐睜開眼時，腦袋像是灌了鉛一樣沉重。他暈乎乎地撐起身子，眼前一陣發黑，不得不扶著床柱緩了好一會兒。
    "嘶——昨天冷水澆多了......"他揉了揉太陽穴，這才想起自己昨晚在井邊衝了至少五六桶冰水。
    推開房門時，清晨的陽光刺得他眯起眼。小桃正在院子裏掃地，見他出來立刻揮手："少爺早啊！"
    周桐有氣無力地擺了擺手："早......"
    小桃瞪大眼睛，掃把"啪嗒"掉在地上："少爺你臉好紅！"說完轉身就往廂房跑，"巧兒姐！少爺不對勁！"
    徐巧幾乎是衝出來的，連外衣都沒穿好，幾步跑到周桐麵前，冰涼的手掌貼上他的額頭："好燙！桐哥哥哪裏不舒服？"
    周桐晃了晃腦袋："沒事......就是發燒了。"
    "發燒？"徐巧疑惑地皺眉。
    "就是......發熱。"周桐虛弱地笑了笑，"吃點清淡的，多喝熱水就行。"
    他說完就搖搖晃晃地往院子中央走，強撐著擺出起手式。老王從廚房探出頭，笑嗬嗬地問："少爺這是？"
    "太極。"周桐慢悠悠地劃了個圓，"沒見過吧？"
    老王撓頭："太極是什麽？"
    周桐一邊動作一邊解釋："以柔克剛的功夫......"他故意把動作做得誇張又緩慢，活像隻病懨懨的老貓在伸懶腰。
    老王看得直樂："少爺，您這招式......"
    "你不懂。"周桐打了個哈欠，突然一個鞭手甩向旁邊的桃樹——
    "嗷！"
    這一下疼得他瞬間清醒，捂著手直跳腳。徐巧端著藥碗快步走來："少動動，喝藥。"
    周桐連連擺手："是藥三分毒，能不吃就不吃......"他突然想起昨夜的經曆，臉色變得古怪，"話說那媚藥......還真是立竿見影啊。"
    徐巧臉一紅："都說了隻加了一點點......"
    "不不，我是說......"周桐揉了揉還在發燙的額頭，"那感覺就像全身的血液都燒起來了，明明理智還在，但身體完全不聽使喚......"
    他突然想起前世給自己那黑心領導下的"母豬也瘋狂"，現在風水輪流轉轉到了自己的身上，不由得打了個寒顫，"原來被下藥是這種體驗......"
    他把藥碗推開："多喝熱水就行，讓身體自己恢複。"
    徐巧委屈地抿嘴："這次真沒下藥......"
    "我知道。"周桐揉了揉她的發頂，"偶爾生生病反而是好事，就像試毒一樣，能讓身體產生抗性......
    "他說著又打了個哈欠，"你去練功吧，多出出汗......我坐會兒。"
    癱在石椅上的周桐仰頭望天，思緒開始飄忽："今天幹什麽呢......造弓箭？"他回憶著前世見過的複合弓結構，"滑輪組......彈性勢能......"
    越想越困，眼皮不受控製地往下墜。最終，他的腦袋"咚"的一聲磕在石桌上，就這麽趴著睡著了。
    徐巧雖然在練功，但眼神一直往這邊瞟。小桃見狀安慰道："少爺就是困了，沒事的。"
    徐巧點點頭："我去替他點卯吧。"她輕手輕腳地取來薄毯給周桐蓋上，對小桃比了個"噓"的手勢。
    縣衙前院，當差役們看到來人是徐巧時，紛紛笑著行禮："夫人早！好久不見您來點卯了！"
    "是不是老爺昨晚又......"有人擠眉弄眼地起哄。
    "好了好了！"陶明板著臉打斷，"一個個都被小周帶壞了！"
    徐巧隻是淺笑著站在堂前，簡單安排了各項事務。杜衡抱著一摞公文過來："徐姑娘，這些我送到後院吧？"
    "不用，我來就......"
    杜衡笑道："正好要找大人商量秋稅收繳的事，我順路。"
    看著杜衡往後院走的背影，徐巧總覺得哪裏不對勁，但又說不上來......
    杜衡抱著文書走進小院時，看到周桐正趴在石桌上睡得正香。他輕手輕腳地把文書放進書房，又折返回來輕輕推了推周桐的肩膀。
    "唔......"周桐迷迷糊糊地抬起頭，嘴角還掛著一點口水印，"杜哥？現在什麽時辰了......該去點卯了吧？"
    杜衡笑著搖頭："徐姑娘已經替您點過了。下官是來商量......"
    周桐打了個大大的哈欠，像隻慵懶的貓一樣伸了個懶腰："杜哥辦事我放心，你直接定就行。"
    "不是衙門的事。"杜衡歎了口氣，從袖中掏出一本賬冊，"大人請看，衙門現在全是支出，幾乎沒有進項。桃城的賦稅幾乎全免，再這樣下去......"
    周桐揉了揉惺忪的睡眼："沒事，過段時間就有大把銀子進賬了。"
    "大人又做了什麽？"杜衡突然緊張起來。
    "就是準備了些好東西，打算去紅城賣。"周桐神秘兮兮地眨眨眼，"穩賺不賠的買賣。"
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    杜衡眉頭緊鎖："下官覺得，還是得吸引商隊來桃城才是長久之計......"
    "急不得。"周桐擺擺手，"等秋收後看看收成，要是糧食富餘，賣到紅城換些必需品......"他說著說著突然卡殼，眼睛直勾勾地盯著院牆，"等等，杜哥你剛才說......百姓們有錢沒地方花？"
    杜衡無奈點頭："是啊，修路、建房，百姓們都搶著來衙門要活幹，說是大人待他們太好......"
    "這不是挺好？他們出力，衙門出錢......"
    "問題就在這！"杜衡拍腿，"百姓們掙了錢卻無處可花，城裏連個像樣的商鋪都沒有......"
    周桐猛地坐直身子："對啊！咱這兒連青樓都沒......"
    杜衡："......"
    兩人大眼瞪小眼，空氣中彌漫著尷尬的沉默。
    "咳咳......"周桐戰術性咳嗽，"那個......杜哥是想組織商隊？"
    "正是。但缺人手，缺馬匹，更缺護衛。"杜衡愁眉不展，"上次大人遞的擴軍折子，朝廷至今沒有回複......"
    周桐抓了抓亂糟糟的頭發："確實棘手......"他突然想起什麽，"對了，清泉縣遷來的百姓裏，不是有不少獵戶嗎？先組織個護衛隊如何？"
    杜衡眼前一亮："這倒是個辦法！"
    正說著，徐巧從廂房出來，手裏還拿著針線活："杜主簿來了？說什麽呢這麽熱鬧？"
    周桐把情況簡單說了，徐巧想了想："其實可以找李伯商量，他認識不少遊方郎中，或許能聯係到商隊......"
    "好主意！"周桐一拍大腿，隨即又萎靡下來，"不過還是等秋收後再說吧......"他說著又打了個哈欠，整個人像沒骨頭似的往徐巧身上靠。
    杜衡見狀起身告辭，走到院門口又折返回來："大人，還有一事......"他欲言又止。
    "嗯？"
    "能不能......勸勸柯然？"杜衡難得露出窘迫的表情，"關於茹茹的教育問題......"
    周桐一下子來了精神："吵架了？"
    "那倒沒有。"杜衡歎氣，"茹茹現在被管得太緊，整天學女紅、禮儀......我想讓她也學些詩詞治理，可柯然說這樣的女子將來......"
    周桐了然地點點頭："明白了，過會兒我們去看看。"
    待杜衡走後，徐巧一邊幫周桐整理衣領一邊問："真要管這事？"
    "茹茹喜歡什麽就學什麽唄。"周桐懶洋洋地靠在徐巧肩上，"走，現在就去，順便蹭頓飯......"
    徐巧無奈地戳了戳他的額頭："你呀......"
    "這不是為了我們以後的孩子做準備嘛。"周桐笑嘻嘻地攬過徐巧的肩膀，"提前積累點教育經驗。"
    徐巧耳根微紅，卻認真地掰著手指數起來："要是男孩子就讓他學武藝和治國之道，要是女孩子就......"
    "喲，連生幾個都想好了？"周桐壞笑著湊近。
    徐巧這才反應過來，整張臉"騰"地紅透了，羞惱地捶了他一下："誰、誰說要給你生了！"
    "走啦走啦，去看看茹茹。"周桐笑著招呼小桃，"一起？"
    小桃眼珠一轉，立刻扶著門框裝模作樣："哎呀，我腳傷還沒好，得批公文......"
    周桐挑眉："那行，你去批公文，我們去陪茹茹玩。"
    "等等！"小桃一個箭步衝過來，健步如飛的樣子哪還有半點受傷的影子，"我突然覺得腳好了！"
    周桐一把揪住她的後領："小騙子，傷呢？"
    "被、被少爺氣好了！"小桃理直氣壯地狡辯。
    三人笑鬧著出了縣衙，穿過熱鬧的主街來到杜衡家門前。周桐叩了半天門，卻無人應答。
    "奇怪......"周桐撓頭，"這個時辰......"
    "去學堂了吧？"小桃踮腳從窗戶往裏張望，"聽說杜夫人最近在學堂教女紅。"
    周桐頓時泄了氣："那算了，懶得跑那麽遠。"他轉身要走，突然眼疾手快地拽住想溜的小桃，"走，買菜去！今天你負責拎籃子。"
    小桃哭喪著臉："少爺，我腳......"
    "再裝？"周桐眯起眼睛，"信不信我讓嬤嬤給你紮幾針？"
    小桃立刻挺直腰板："我突然覺得買菜特別有意思！"
    徐巧看著兩人鬥嘴，忍不住掩嘴輕笑。街邊的小販熟絡地打招呼："周大人，今兒個買點什麽？新到的鯽魚可鮮了！"
    集市上人聲鼎沸，周桐正蹲在魚攤前挑揀鯽魚，忽然聽見小桃驚喜的喊聲："茹茹！"
    轉頭望去，隻見柳柯然牽著茹茹站在菜攤前，小姑娘一看見小桃就掙脫母親的手飛奔過來。兩個女孩立刻嘰嘰喳喳地湊到一起，小桃還變戲法似的從袖中摸出個草編的蚱蜢送給茹茹。
    "柯然姐，真巧。"周桐提著魚簍走過去，徐巧也微笑著行禮。
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    柳柯然挽著菜籃，溫婉一笑："周大人，徐姑娘。"她看了眼周桐手中的魚，"今晚要做魚湯？"
    "是啊，正好一起回去？杜哥應該也快下衙了。"
    返程路上，周桐猶豫片刻，還是開口道："柯然姐，其實杜哥跟我提過茹茹讀書的事......"
    柳柯然腳步一頓，臉色微沉："他又跟您抱怨了？"
    "倒也不是抱怨......"周桐撓頭，"就是覺得茹茹聰慧，若能多學些......"
    "學那些男子才學的東西？"柳柯然冷笑，"大人可知，我幼時便是偷偷跟著兄長學了些詩書算術，結果被族中長輩發現後......"她攥緊菜籃的手指微微發白，"說我壞了規矩，差點被送去家廟清修。"
    徐巧輕聲道："長陽城裏也是如此。我小時候跟著父親學過幾天算賬，被族裏姐妹笑話了好久。"
    柳柯然感激地看了徐巧一眼："正是如此。我不願茹茹將來受人白眼。"
    周桐若有所思地看著前方蹦蹦跳跳的茹茹："可是柯然姐，你不正是因為讀過書，才能幫杜哥打理學堂賬目，才能在清泉縣遭災時帶著百姓們度過難關的嗎？"
    柳柯然愣住了。
    "再說......"周桐指了指徐巧，"要不是她懂醫術，我早被毒死七八回了。"
    徐巧羞惱地瞪他："胡說什麽！"
    柳柯然看著茹茹和小桃蹲在路邊研究螞蟻的身影，眼中閃過一絲動搖："可是這世道......"
    "世道會變的。"周桐輕聲道，"況且在桃城，我說了算。"
    周桐伸了個懶腰，陽光透過樹葉在他臉上投下斑駁的光影。
    "我明白你們的顧慮，"他慢悠悠地說，"《女誡》《內訓》這些，學些明事理的道理無妨。但若隻讓女子學這些......"他撿起路邊一根樹枝，在地上畫了個圈，"就像把鳥兒關在籠子裏，隻教它怎麽梳理羽毛，卻不許它知道天空有多高。"
    柳柯然皺眉："可女子無才便是德，這是自古......"
    "自古？"周桐嗤笑一聲，樹枝在地上重重一頓，"那我還說"女子能頂半邊天"呢！"見兩人愣住，他擺擺手，"咳，意思是——有些人怕女子讀書明理，無非是擔心她們不好掌控罷了。"
    徐巧若有所思："就像......醫女若懂藥理，便不會被庸醫所騙？"
    "正是！"周桐讚賞地點頭，"比如柯然姐若不懂算學，當初清泉縣賑災的糧賬被人做了手腳怎麽辦？"
    柳柯然握緊菜籃的手指微微鬆開："可茹茹將來議親......"
    "哈！"周桐突然大笑，"咱們桃城未來的姑娘，要嫁也得嫁個配得上的。難道找個連自己妻子都比不上的窩囊廢？"
    柳柯然被這離經叛道的話驚得瞪大眼睛，徐巧卻"噗嗤"笑出聲來。
    "我的意思是，"周桐扔掉樹枝，"讓茹茹什麽都接觸些。她若喜歡詩詞就學詩詞，擅長算學就鑽研算學。"他望著遠處正教小桃編花環的茹茹，聲音柔和下來，"人生在世，能找到自己熱愛的事，多難得啊。"
    柳柯然怔怔地望著丈夫上司的側臉，陽光為他鍍上一層金邊。半晌，她輕輕點頭："大人說得......確有道理。"
    周桐突然想起什麽："對了，茹茹大名叫什麽？一直沒問過。"
    "杜如彗。"柳柯然眼中泛起溫柔，"她爹取的，說是希望她如彗星般......"
    "等等！"周桐猛地扭頭，"杜如彗？！"
    徐巧讚歎："好名字呀，如彗星襲月......"
    柳柯然疑惑地看著突然僵住的周桐："大人？"
    "啊......"周桐扯出個笑容，"就是想起在書上見過相似的名字。"他轉身大步往前走，嘴裏小聲嘀咕，"房謀杜斷......應該隻是巧合吧？"
    風掠過樹梢，一片落葉打著旋兒落在周桐肩頭。遠處傳來茹茹銀鈴般的笑聲，恍若宿命的一聲輕歎。
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