三天後的清晨，老王一臉安詳地坐在馬車前室，腰間挎著倪天奇新打的長刀，刀鞘在晨光下泛著低調的烏光。
    他眯著眼睛，享受著難得的清閑時光——沒有活計，沒有試藥，甚至不用提防陳嬤嬤的銀針，這幾日在煉鐵坊睡得比過去半年加起來都香。
    "少爺，這幾天可好？"老王笑嗬嗬地朝走來的周桐拱手。
    周桐嘴角抽了抽："很好，巧兒好幾次想去找你試藥，都被我攔下了。"他上下打量著老王紅潤的臉色，"看來倪叔那兒夥食不錯？"
    老王捋了捋胡子，一臉滿足："托少爺的福，倪老弟那兒清淨。"
    他壓低聲音，"老奴跟倪老弟說好了，讓大虎他們每天輪流回去兩個，給巧姑娘試藥。"
    周桐眼睛一亮："那感情好啊！"
    他轉身去後院找徐巧，遠遠就看見她站在靶場邊，手腕一抖，三根銀針"嗖"地釘在十步外的草靶上，雖然偏了些，但已有模有樣。陳嬤嬤站在一旁，難得露出滿意的神色。
    "嬤嬤！"周桐大步走過去，一把將徐巧拉到身後，"她是我媳婦！不是您內門弟子！"
    陳嬤嬤冷哼一聲："巧丫頭天分好，要不是當年沒人選......"她瞥了眼躲在周桐身後的小桃，"某些人學飛針時，老身都懷疑自己是不是不會教。"
    小桃立刻炸毛："嬤嬤！我那是不喜歡嘛！"
    徐巧輕輕掙開周桐的手："桐哥哥，是我自己要學的。"她抬頭，眼中帶著堅定，"我不想拖你後腿......"
    周桐直接把人打橫抱起："這次跟我去紅城，不準練了。"
    "放我下來！"徐巧羞得滿臉通紅，小拳頭捶在他肩上，"我這次是真想學......"
    "等我走了再學，"周桐抱著她往外走，在她耳邊低語，"馬上幾天見不到，好好陪陪我。"
    徐巧耳根紅得能滴血，小聲囁嚅："......好。"
    周桐得寸進尺："等我回來，你要給我補償。"
    徐巧把臉埋在他頸窩，微不可察地點了點頭。
    一刻鍾後，周桐站在馬車旁，仰頭看了看天色。七月的天說變就變，他想了想又折返回去，抱了床被子和驅蚊香囊出來。
    "小桃！"他敲了敲車廂。
    小桃從車窗探出腦袋，發髻上的珠串叮當作響："少爺？"
    "接著。"周桐把被子塞進去。
    小桃抱著軟綿綿的被子，一臉茫然："咦？少爺你怎麽還帶被子？"
    周桐冷笑："自己去拿一床，要是下雨別又搶我的。"
    小桃"哦"了一聲，麻溜地跳下馬車往屋裏跑。
    趁著這空檔，周桐拉著徐巧的手依依惜別。徐巧替他整了整衣領，柔聲道："路上小心，早去早回。"
    "記得想我。"周桐在她額頭落下一吻，這才轉身上車。
    老王一揮鞭子，馬車緩緩啟動。車廂裏，周桐和老王聊著這幾天的見聞，誰都沒注意到少了個活蹦亂跳的丫頭。
    小桃抱著鼓鼓囊囊的包袱，站在院門口的石階上，眼睜睜看著馬車越走越遠，車尾揚起的塵土在晨光中泛著金色。
    "不是？我呢？"她瞪圓了眼睛，嘴巴微微張開，手裏的包袱"啪嗒"一聲掉在腳邊。
    陳嬤嬤倚在門框上，慢悠悠地磕著瓜子："愣著幹什麽？快追啊！"
    小桃這才如夢初醒，彎腰撿起包袱往肩上一甩，撒腿就跑："少爺——！等等我——！"
    包袱在她背後一顛一顛的，活像隻受驚的兔子尾巴。發髻上的珠串隨著奔跑叮當作響，有幾顆珠子不堪顛簸，蹦跳著滾落在地。
    遠處馬車越跑越快，車上周桐正和老王聊得興起。
    "老王，你說紅城那家"醉仙樓"的烤鴨，是不是還和以前一樣香？"周桐咂摸著嘴回憶道。
    老王剛要答話，忽然豎起耳朵："少爺，老奴好像聽見有人喊您？"
    周桐側耳聽了聽，除了車輪碾過路麵的吱呀聲，就隻有遠處幾聲鳥叫。他擺擺手："你聽錯了吧？"又轉頭朝車廂裏喊，"小桃，你聽見沒？"
    車廂裏靜悄悄的。
    周桐心裏"咯噔"一下，猛地掀開車簾——空空如也的座位上，隻有他剛才塞進去的那床被子，整整齊齊地疊放著。
    "老王！"周桐聲音都變了調，"小桃沒上車？！"
    老王一勒韁繩，馬車"吱"地停下。他回頭看了眼車廂，灰白胡子抖了抖："好像......確實沒上來啊......"
    周桐直接蹦下車，三步並作兩步跑到路中央，手搭涼棚往後看——官道蜿蜒，晨霧未散，哪還有小桃的影子？
    "完蛋！"周桐一拍腦門，"老王你先去煉鐵坊裝貨，我回去找找！"
    說完便沿著來路飛奔而去，靴底揚起一溜煙塵。
    約莫跑了半裏地，周桐終於在一處彎道看見了那個熟悉的小身影。小桃正氣喘籲籲地往前走，發髻散了一半，碎發濕漉漉地貼在額頭上。
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    她每走幾步就要把滑落的包袱往上顛一顛，活像個被遺棄的小媳婦。
    "小桃！"周桐趕緊迎上去，"你怎麽沒上車？"
    小桃聞聲抬頭，小臉漲得通紅，眼睛裏噙著兩汪淚，也不知是累的還是氣的。她"哼"地扭過頭，加快腳步從周桐身邊擠過去，肩膀故意撞了他一下。
    "哎喲！"周桐假裝吃痛，趁機抓住她手腕，"別生氣嘛，我這不是回來接你了？"
    小桃掙了兩下沒掙脫，索性站住腳，氣鼓鼓地瞪他："少爺你你你......"她喘得厲害，話都說不利索，"不是你讓我去拿被子的嗎？"
    汗水順著她下巴滴落，在衣襟上洇出深色的痕跡。周桐這才注意到她懷裏還死死抱著另一床薄被，被角都拖到地上了。
    "抱歉抱歉，"周桐伸手想接過包袱，"是我疏忽了。"
    小桃一扭身躲開，把包袱抱得更緊了："不要你管！"她咬著下唇，聲音帶著委屈，"你們聊得開心，根本不在意我上沒上車......"
    周桐亦步亦趨地跟在她旁邊，賠著笑臉："這不是忙著和巧兒告別嘛......"
    "巧兒姐巧兒姐！"小桃突然炸毛，腳步猛地加快，"就知道巧兒姐！"她越說越委屈，"我存在感就這麽低嗎？連老王都沒發現我不在車上！"
    周桐小跑著跟上："哪有！老王年紀大了耳朵背......"
    "那少爺你呢？"小桃猛地轉身，鼻尖差點撞上周桐胸口，"你也聾啦？"
    周桐被她懟得啞口無言，隻好祭出殺手鐧："紅城李記的糖葫蘆......"
    "哄不好！"小桃扭頭就走，但腳步明顯慢了下來。
    "杏仁酥？"
    "......"
    "蜜餞果子？"
    小桃的腳步越來越慢，最後停在一棵柳樹下，肩膀一聳一聳的。周桐繞到前麵一看，好嘛，這丫頭嘴角都快咧到耳根了，還硬撐著板著臉。
    "三盒蜜餞，"小桃伸出三根手指，眼睛亮晶晶的，"還要"錦繡坊"的新裙子！"
    周桐倒吸一口涼氣："你這是趁火打劫啊！"
    小桃立刻轉身："那我回去找巧兒姐練飛針了——"
    "成交！"周桐一把拽住她後領，"小祖宗，你說什麽都行。"
    小桃這才破涕為笑，把沉重的包袱往周桐懷裏一塞："少爺拿！"她蹦蹦跳跳地往前跑了幾步，又回頭催促，"快點呀，去晚了老王該等著急了！"
    周桐抱著包袱搖頭苦笑。這丫頭變臉比翻書還快，剛才還委屈巴巴的，轉眼就神氣活現了。
    包袱裏不知裝了些什麽，沉甸甸的，隱約能摸出話本子的輪廓和幾個硬邦邦的盒子——八成是藏了零食。
    他就說按照她的速度怎麽可能追不上馬車，原來是帶著貨呢。
    兩人一前一後走在官道上，晨霧漸漸散去，路邊的野花沾著露水，在陽光下閃閃發亮。小桃哼著小曲兒，時不時彎腰采幾朵野花，完全忘了剛才的委屈。
    "少爺，"她突然湊過來，把編到一半的花環往周桐頭上比劃，"你說巧兒姐會不會想我們呀？"
    周桐偏頭躲開她的魔爪："想我肯定，想你嘛......"他故意拖長音調。
    小桃氣得跺腳："少爺！"
    "好啦，"周桐笑著揉亂她的頭發，"巧兒肯定惦記著你有沒有闖禍。"
    小桃剛要反駁，遠處傳來老王的吆喝聲："少爺——！這邊——！"
    馬車停在官道岔路口，老王正站在車轅上朝他們揮手。陽光下，他腰間的新刀閃閃發亮。
    小桃歡呼一聲，撒腿就往馬車跑去，完全忘了剛才誰說要"哄不好"。周桐抱著包袱跟在後麵，看著小桃歡快的撲向馬車，不禁搖頭輕笑。
    "老王，怎麽停下了？"他疑惑地問道。
    老王吐掉瓜子殼，笑眯眯地說："這不想著馬上天就熱了，回來接你們比較好。"他意有所指地瞥了眼小桃紅撲撲的臉蛋，"省得有人中暑。"
    周桐撇撇嘴沒說話，拎著小桃的包袱就要往車廂裏鑽。
    "少爺~"小桃突然拽住他的衣袖，眨巴著大眼睛，"您坐外麵多曬啊，進來嘛~"
    那甜得發膩的語調讓周桐後頸的汗毛都豎起來了。他幹笑兩聲："不了不了，我陪老王趕車，正好曬曬太陽補補鈣。"
    小桃撅著嘴鑽進車廂，故意把簾子摔得啪啪響。
    馬車吱呀吱呀地駛向煉鐵坊，遠遠就看見萬科蹲在門口的石磨上玩骰子。見馬車來了，他一個翻身跳下來，拍著屁股上的灰抱怨道："老爺，您來得也太慢了吧！太陽都曬屁股了！"
    周桐跳下車，環顧四周——十幾口木箱整整齊齊碼在院牆邊，每個箱角都用稻草墊好，箱蓋上還細心地蓋了油布防潮。
    "你們軍營就在旁邊，走走就到了。"周桐嘴硬道，繞著箱子轉了一圈，試圖找茬，"來這麽早也沒見你們幫忙裝箱......"
    萬科得意地挺起胸膛："早裝好啦！倪大哥天沒亮就把我們吼起來了！"
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    周桐蹲下檢查箱子的捆繩——結實；掀開油布看封條——完好；甚至每個箱子上還貼了編號清單。他悻悻地直起身，竟然挑不出半點毛病。
    "這麽積極？"周桐眯起眼睛。
    萬科搓著手，笑得諂媚："這不留個好印象，等秋收後好當官嘛！"
    周桐被他逗樂了，拍拍他肩膀："有前途！"忽然想起什麽，"對了，趙德柱認字怎麽樣了？"
    "可認真了！"萬科眉飛色舞地比劃，"每天天不亮就爬起來描紅，連......"他壓低聲音，"連如廁都帶著字本！"
    周桐想象了一下趙德柱蹲茅坑時搖頭晃腦認字的場景，差點笑出聲。
    這時倪天奇拽著老王從後院出來，手裏還提著個酒葫蘆。他胡子拉碴的臉上寫滿不舍："老王，多帶點好酒回來！地窖都快見底了！"
    老王拍著胸脯保證："放心，管夠！"
    倪天奇又轉向周桐，粗聲粗氣地說："小子，這次多賺點！別像上回似的，被人坑了還幫人數錢！"
    周桐不服："那次是意外！"
    倪天奇哼了一聲，把酒葫蘆塞給老王："路上喝。"轉頭對周桐說，"大虎他們我讓每天回去兩個，幫你看著家裏。"
    周桐點頭："記得讓他們幫忙試......"他瞥見小桃從車廂探出的腦袋，及時改口，"試新打的農具！"
    倪天奇會意，露出個心照不宣的笑容。
    隨著老王一聲吆喝，車隊緩緩啟程。三輛馬車排成一列，載著琉璃器和眾人的期待，碾過清晨的露水，向著紅城方向駛去。
    小桃趴在車窗上，衝大虎三人揮手："記得給我留冰！"
    大虎扯著嗓子喊："知道啦！桃姐早點回來！"
    陽光漸漸熾烈起來，官道兩旁的稻田泛著金浪。周桐坐在車轅上，看著逐漸遠去的煉鐵坊，心裏盤算著這趟紅城之行能賺多少銀子。
    車廂裏，小桃已經翻出話本子和蜜餞，舒舒服服地靠在被子上，時不時踢周桐後背一腳："少爺，幫我拿水囊！"
    你大爺的！
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