燭火在銅燈台上輕輕搖曳，將小桃伏案的影子投在客棧的素白牆麵上。周桐推開門時，木軸發出細微的吱呀聲，驚動了正咬著筆杆的少女。
    "少爺，你來的好遲啊。"小桃頭也不回地說道，手中的毛筆在宣紙上劃出工整的楷體。
    她今日難得梳了個規整的雙鬟髻，發間隻簪一支素銀釵，倒真有幾分大家閨秀抄寫女訓的模樣。
    周桐反手合上門，靴底碾過木板上的細微砂礫。他走到小桃身後，雙手搭上她纖薄的肩膀，力道適中地揉捏起來。"有些事情耽誤了，沒讓你等急吧？"
    小桃的肩頸線條在他掌心下微微放鬆，卻仍不抬頭，筆尖穩穩地寫著：""清閑貞靜，守節整齊，行己有恥，動靜有法，是謂婦德"......"
    她忽然頓住筆，歪著頭念出剛寫的內容，然後得意地晃了晃腦袋，"怎麽樣？我現在可是能背下來了！"
    周桐俯身去看那疊宣紙，鼻尖掠過小桃發間淡淡的桂花油香。
    隻見紙上密密麻麻全是《女誡》的內容，字跡從開始的歪歪扭扭逐漸變得端正，最新一頁甚至有了幾分簪花小楷的韻味。
    他忍不住輕笑，指尖點在最上麵那張墨跡未幹的紙上："呦，還在囤稿子呢？"
    "那是！"小桃終於轉過身來，仰起的小臉上沾著幾點墨漬，像隻偷吃了墨水的小花貓，"我抄著抄著發現，這《女誡》裏說的"謙讓恭敬"什麽的，其實挺有道理的嘛......"
    她的聲音漸漸低下去，因為周桐正用拇指輕輕擦著她臉頰的墨點，溫熱的指腹帶來細微的顫栗。
    周桐忽然想起什麽，從袖中取出曹文給的帛書，在小桃麵前晃了晃："這是...嗯...我的侄兒寫的《治河策》，來看看你能不能看懂。"
    "侄兒？"小桃瞪圓了眼睛，一把搶過帛書，"少爺你哪來的侄子？你兄弟生的真早......"她突然促狹地眨眨眼，"少爺你也不抓緊和巧兒姐那什麽，要不然我才能當上......"
    "打住！"周桐耳根發熱，伸手捏住她叭叭個不停的小嘴，"你這破路都能開上車了？"小桃被他捏成鴨子嘴，卻仍用眼神傳達著狡黠的笑意。
    兩人在書案旁並肩坐下。小桃展開帛書，皺著眉頭念道：""水勢三分，七分在疏"......"後麵的內容她越念越慢，最後幹脆把帛書往周桐腿上一拍，"這都是什麽呀！根本看不懂！"
    周桐笑著展開皺巴巴的帛書，指著開頭解釋道："這句話意思是說，治水不能光靠堵，十成功夫裏七成要用來疏導。"他的指尖順著文字向下移動，"這裏說要在桃河彎道處建分流閘，旱季蓄水，汛期泄洪......"
    "等等！"小桃突然按住他的手，"這個我懂！就像上次少爺讓人在城南挖的那條引水渠對不對？"
    她的眼睛亮晶晶的，像是發現了什麽了不得的秘密，"當時我還奇怪為什麽要在莊稼地旁邊挖溝，巧兒姐告訴我等到秋汛時那片田就不會被淹了！"
    周桐驚喜地揉了揉她的發頂："不錯啊，居然能聯想到這個。"
    他低頭在小桃臉上親了一下，惹得少女耳尖泛紅，"不過你看這裏——"他指向文中一段，"曹文說要征發五千民夫三個月完成工程，這就把百姓想得太理想了。"
    小桃湊近去看，發絲垂落在周桐手背上，癢癢的。她忽然指著另一處："這裏說"按戶抽丁"也有問題！要是人家就剩個瞎眼的老娘和六歲孫子，難道也要出勞力？"
    "聰明！"周桐忍不住將人摟進懷裏，下巴蹭著她柔軟的發頂，"看來這段時間讓你批閱文書沒白費功夫。"他感受著懷中人傳來的溫度，輕聲道："走吧，帶你吃宵夜去。"
    小桃歡呼著跳起來，卻不忘小心翼翼地將《女誡》手稿收進雕花木匣，又用鎮紙壓好曹文的帛書。轉身時，她突然從袖中摸出個東西塞進周桐手裏——是那支沾了墨的毛筆。
    "少爺幫我拿著，"她蹦蹦跳跳地去取掛在門後的鬥篷，"這可是巧兒姐送我的狼毫筆，不能弄丟啦！"
    周桐望著掌心的筆杆，上麵還殘留著小桃握筆時的溫度。
    "少爺笑什麽？"小桃係好鬥篷帶子，轉頭看見周桐正對著手裏的毛筆發笑。
    周桐用筆杆輕敲她額頭："上次出門你非要帶把劍，這次改帶毛筆了？"他故意板起臉，"怎麽，等會兒付賬時寫上你名字能抵錢不成？"
    小桃"噗嗤"笑出聲，踮腳搶回毛筆塞進袖袋："才不是呢！"
    她眼睛滴溜溜一轉，突然湊近周桐耳邊，"我是想著，要是再遇到那三個登徒子......"溫熱的氣息拂過耳廓，"少爺就用這個在他們臉上畫王八！"
    "淨胡說！"周桐捏住她鼻子搖晃，"曹老哥說了，那三人現在天天幫老農推車呢。"
    他想起曹政描述姬公子看見木棍就腿軟的模樣，忍不住又笑起來，"怕是改邪歸正得比你抄《女誡》還徹底。"
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    小桃拽著他袖子往外拖："到時候再說嘛~走走走，我餓得都能吃下一頭牛了！"
    她突然想起什麽，"對了，王叔他們呢？"
    周桐腳步一頓，眼前浮現出老王盯著胡姬酒肆招牌發直的模樣："額......可能去聽曲兒了......"
    見小桃還要追問，他趕緊推著她往樓梯走，"也可能做些少兒不宜的事——小孩子別打聽那麽多！"
    "我都及笄了！"小桃跺腳抗議，卻被樓梯拐角飄來的烤鴨香氣轉移了注意力，"呀！是醉仙樓的味道！"她突然轉身，差點和周桐撞個滿懷，"少爺少爺，上次吃的蜜汁味，這次我要試試其他的！"
    客棧大堂的燈籠將兩人重疊的影子投在青磚地上。櫃台後的小二正打著瞌睡，被小桃叮當作響的銀鐲聲驚醒，忙不迭起身行禮。周桐擺擺手，護著小桃穿過擺放淩亂的桌椅——有張條凳上還留著老王落下的煙袋。
    推開雕花門板，紅城的夜市燈火如星河傾瀉。小桃深吸一口氣，各種食物的香氣立刻讓她忘了追問老王去向。
    她拽著周桐紮進人流，發間銀釵在燈籠映照下劃出流光："先來串糖葫蘆開胃！要裹芝麻的那種！"
    賣糖葫蘆的老漢剛轉身，小桃已經靈活地鑽到攤位前。周桐看著她後腦勺翹起的碎發，想起上次來的時候，這丫頭也是這般蹦跳著衝進糖鋪，結果撞翻了整個貨架——如今倒學會排隊了。
    "少爺付錢！"小桃舉著兩串糖葫蘆擠回來，其中一串已經少了個山楂。她突然把完整的那串塞到周桐嘴邊，"嚐嚐，比桃城的甜！"
    糖殼在齒間碎裂的聲響格外清脆。周桐被甜得眯起眼，餘光瞥見小桃正偷偷用袖子擦嘴角的糖渣。他忽然伸手抹去她鼻尖上的一點芝麻："慢點吃，又沒人跟你搶。"
    "才不是！"小桃鼓著腮幫子含混道，"上次那個杏仁酥......"她突然瞪大眼睛指向遠處，"少爺快看！"
    順著她手指方向，幾個華服公子正在胭脂鋪前說笑。其中穿絳色袍子的青年側臉被燈籠照得清清楚楚——正是當初被周桐抽得哭爹喊娘的顧公子。
    小桃"唰"地掏出毛筆，墨汁差點甩到周桐衣襟上。
    不是哥們？？你從哪掏出來的？
    自己剛剛不是放回桌子了上嗎？？
    周桐趕緊按住她的手："不是說改邪歸正了嗎？你看......"
    隻見顧公子恭恭敬敬扶起個挎籃老嫗，還蹲下身幫她撿散落的絲線。他同伴們更是人手一盞"積善之家"的燈籠，活像一群行走的功德牌坊。
    "沒勁。"小桃悻悻地收回筆，突然眼睛一亮，"那不如......"她壞笑著拽周桐往反方向走，"我們去他們家開的綢緞莊！少爺扮作客人，我假裝你的丫鬟，等他們認出你......"
    "然後被嚇得當場念《女誡》？"周桐揪住她後領往小吃攤拖，"省省吧，趕緊吃你的杏仁酥去！"
    小桃在他手裏扭來扭去，活像隻被拎住後頸的貓。直到看見"李記蜜餞"的招牌，她才突然老實下來，眨巴著眼睛裝乖："少爺，巧兒姐要的杏脯......"
    油紙包好的蜜餞剛遞過來，遠處突然傳來熟悉的咳嗽聲。
    周桐轉頭，看見老王正從巷口的“某某樓”溜出來，邊係腰帶邊東張西望。更絕的是，他身後還跟著個滿臉通紅的小順子，走路同手同腳像隻呆頭鵝。
    "少兒不宜的回來了。"周桐迅速捂住小桃眼睛，"非禮勿視。"
    小桃扒著他手指縫偷看，突然"哇"地叫出聲："王叔脖子上有紅......"
    "閉嘴！吃你的蜜餞！"周桐往她嘴裏塞了塊杏脯，轉頭對老王比了個抹脖子的手勢。老管家嚇得一個趔趄，拽著小順子他們轉身就跑，腰間新打的佩刀差點甩飛。
    夜風送來糖炒栗子的甜香，小桃啃著杏仁酥含混不清地哼起小調。周桐幫她擦了擦沾滿糖霜的嘴角，“走吧，接下來去吃什麽？”
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