女兒已經受盡委屈，老夫人絕不願讓她唯一的血脈再重蹈覆轍。
    “陛下。”老夫人突然跪下，“那孩子在雲府受盡委屈。張氏苛待嫡女是出了名的，她終年被關在府裏，連像樣的首飾都沒有，更別說宴會社交了，否則，我們也不至於到現在才發現她……”
    泰安帝猛地站起身，案上茶盞被帶翻，茶水在龍袍上洇開一片深色痕跡也渾然不覺。
    他想起月前暗衛的奏報：雲祉大婚時，雲府連最基本的嫁妝都沒備齊。最後是雲祉智鬥繼母，才奪回她顧氏的嫁妝。
    “傳旨。”泰安帝的聲音冷得像淬了冰，“雲玄素欺君罔上，即刻……”
    “陛下不可！”老夫人急道，“如今公主身份不明，名義上依舊是雲氏女。若是雲玄素下獄，她勢必要收到牽連。再則，公主曾入宮選過秀，若是公主身份大白，此事乃皇家醜聞啊！”
    泰安帝頓時臉色鐵青，暴怒如雷：“雲玄素老匹夫！千刀萬剮也死不足惜！”
    天子一怒，伏屍百萬。花廳內眾人嚇得跪了下來。
    老夫人心中同樣恨極，但不得不勸道：“陛下，此事須得徐徐圖之啊。”
    泰安帝沉默了許久：“朕明白，您老人家放心，必定不會讓祉兒受了委屈。”
    有了他這句保證，老夫人懸著的心終於落了下來。
    花開並蒂，各表一枝。
    雲祉等人轉過九曲回廊，眼前豁然開朗。荷園內的荷塘碧波蕩漾，漢白玉欄杆蜿蜒其間，將水麵分割成數個錯落有致的賞荷區。
    正值盛夏，千朵粉荷競放，珍稀名品更是枚不勝數。
    近岸處叢生著“千瓣蓮”，重重疊疊的花瓣如繡球般飽滿；水中央挺立著“重台蓮”，花心處再度萌發的小蓮台宛若仙子托玉；更有《酉陽雜俎》記載的“錦邊蓮”，每片花瓣邊緣都自然暈染著一道金線，在陽光下熠熠生輝。
    “快看那株‘西湖紅蓮’！”一位著杏色襦裙的貴女指著水榭旁，“聽說當年皇貴妃最愛的就是這個品種。”
    眾人循聲望去，果然見幾株深紅色荷花亭亭玉立，其色如胭脂凝露，正是“色若朝霞”的古老品種。更奇的是，其間竟混著一株罕見的“四麵觀音”，層層綻放的花瓣恰好形成四組，宛如佛手輕托。
    湖心亭西側特意辟出一方淺池，裏麵栽種著從吳越之地移來的“並蒂蓮”。並蒂者本已稀罕，偏生這對並蒂竟是“青蓮”與“粉蓮”相生，恰如《洛神賦》中“翩若驚鴻，婉若遊龍”的意境。
    “那是‘佛座蓮’吧？”雲祉指著岸邊幾株花形如蓮座的雪白荷花問道。
    崔沁瑤笑著點頭：“二娘好眼力，這品種還是從天竺帶回的，京中種植者甚少。”
    雲祉點頭，難怪武鄉侯府膽敢以賞荷為宴，這滿池的珍品，當真無人能出其左右啊。
    為了方便賓客賞荷，湖心亭四周擺著二十餘張紫檀案幾，案上陳設的皆是越窯青瓷與銀鎏金餐具，侍女們捧著鎏金酒壺穿梭其間，熱鬧極了。
    “快看！承恩侯府的女郎們到了！”人群中突然傳來低呼。
    隻見幾位著茜色紗裙的貴女款款而來，為首的女子頭戴累絲金鳳冠，行走間鳳尾上綴著的珍珠流蘇叮咚作響。她們經過之處，其他家的姑娘紛紛避讓。
    “那是承恩侯府的席位。”崔沁瑤指著水榭東側低聲解釋，“頭戴累絲金鳳冠的那位女郎，便是皇後娘娘的親侄女蕭華儀。”
    雲祉順著她所指望去，見蕭華儀端坐席間，似是察覺到她們的討論，冷眼望來，但又很快就扭過頭，用團扇掩麵與同伴私語。
    “姐姐別理她們。”崔沁瑤挽緊她的手臂，“我們去賞荷。”
    話音剛落，湖麵忽然驚起一群白鷺。
    眾人回首望去，但見吳王乘著一葉扁舟破蓮而來。他手持青玉笛，月白錦袍與滿塘荷花相映生輝。舟尾還立著個捧琴的小廝，琴聲悠然，如聽仙樂耳暫明。
    “吳王殿下竟親自操舟！”
    “聽聞吳王殿下與崔家七娘定了親。”
    “兩人郎才女貌，門當戶對，實乃天作之合啊。”
    ……
    眾人竊竊私語，八卦的目光不住地往崔沁瑤身上打量，雲祉發現，她這位閨中好友的臉，漸漸地紅了起來。
    見她如此害羞，雲祉連忙咽下打趣的話語。
    此時，小舟已靠岸。吳王躍上棧橋時，腰間玉佩叮咚作響，他的目光直接越過中人，直直地朝崔沁瑤和雲祉看來。
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