暮色如墨浸染天際時，西奧多終於從渾噩中驚醒。他緩緩起身，目光如淬毒的箭鏃射向燈火通明的王宮方向，轉瞬又落在赫敏居所的方向。
    月光勾勒出他扭曲的側臉，喉間溢出壓抑的冷笑：“赫敏，這可怪不得我。”
    子夜的梆子聲驚飛棲鴉，巡邏士兵突然發現營地西側騰起猩紅火舌。烈焰裹挾著濃煙直衝雲霄，將赫敏的祖宿化作吞噬一切的火海。
    盡管龍騎士們迅速壓製火勢，但營地內公然縱火的行徑，還是頭一次，可以說是把所有龍騎士的臉放在地上摩擦了一次。
    龍騎士團長踏著焦土匆匆趕來，望著滿地殘骸長籲一口氣：“幸虧赫敏今夜去了王宮，否則後果不堪設想！”
    他麵色陰沉地掃視著仍在劈啪作響的餘燼，冷冽的目光掃過人群。
    篝火漸熄時，調查結果如重錘般砸落營地。散落的火漆印、刻意遺留的羊皮紙——所有線索環環相扣，確鑿無疑地指向失蹤的西奧多。
    最令人疑惑的是那張被刻意壓在焦木下的說明，寥寥幾行字跡被火舌啃噬得支離破碎，隻剩“王室”“帝國”等字眼還倔強地留存著焦痕，墨跡暈染的殘片拚湊出令人心悸的輪廓。
    夜風掠過，灰燼揚起的瞬間，恍惚間能窺見書寫者癲狂的筆觸——那潦草的字句裏，蟄伏著蓄勢待發的報複之意。
    有不少龍騎士當即義憤填膺的向團長請示，要捉拿西奧多，勢必要挽回龍騎士的顏麵。
    王宮的燭火在夜色中明明滅滅，哈加貝特俯身凝視著懸浮的水晶球，幽藍光芒在他眼底流轉。
    寢榻之上，艾菲爾等三人早已陷入沉睡，唯有芙雅倚著他的肩頭。
    “若他真的回來複仇，你當真不放在心上？”芙雅指尖劃過水晶球表麵，蕩開一圈圈細碎漣漪。
    哈加貝特將水晶球輕輕一拋，任其懸浮在半空，轉而握住她微涼的手，指腹摩挲著她腕間的精靈族銀鐲：“不過是螳臂擋車的跳梁小醜。”
    他勾起唇角，笑意裏藏著幾分玩味，“說不定哪天他鬧出的動靜，還能給這枯燥的日子添些消遣。”
    芙雅眼眸彎成月牙，指尖勾住他的衣領輕輕一拽：“那就先別管這些事了——現在該輪到我了吧？”
    “你們這群小饞貓。”哈加貝特低笑著將芙雅攬入懷中，水晶球中的光影驟然熄滅，唯有帳幔輕搖，將餘下的私語盡數裹進溫柔的夜色。
    次日待赫敏返回營地後，沒有發現任何的異常，其他龍騎士和團長也似乎忘記了昨晚發生的事情。
    對西奧多縱火一事完全沒有了印象，唯有消失的西奧多成了眾人心中的疑惑。
    西奧多的名字也在不久再次被龍騎士營地剔除。
    西奧多離去的餘波尚未平息，喬斯林便帶著家人風塵仆仆抵達帝國都城。
    安頓好親人在教會附近的居所後，她領著一位周身縈繞神聖光暈的s級冒險者，步伐輕快地邁向光明教會主教堂。
    望著身旁身姿挺拔的身影，那人舉手投足間散發的正義氣息令喬斯林心弦輕顫：“這應該是你第一次來光明教會的主教堂吧？”她的聲音不自覺染上幾分溫柔。
    “嗯，確實是第一次。”冒險者嗓音低沉，如陳年美酒醇厚。
    喬斯林思索片刻，眼中滿是真誠：“我從未見過如此純粹強大的光明屬性之力，起初還誤認你是聖騎士，甚至更高階的光明騎士。以你的天賦，若能加入教會，必將大有作為。”
    “我會慎重考慮的。”冒險者頷首回應，兩人並肩踏入教堂，雕花大門在身後緩緩合攏。
    此時，紅衣主教托尼蓋德正手持權杖巡視。餘光瞥見那道熟悉又特別的身影時，他如鷹隼般的目光驟然定格。
    當看清是喬斯林時，素來冷峻的麵容瞬間柔和下來——作為教會高層，他深知這位少女的潛力，更清楚她們皆是被哈加貝特選中之人，自然要另眼相待。
    喬斯林壓低聲音對身旁人介紹：“那位就是紅衣主教托尼蓋德，為人十分和藹。”她不知，這份和藹背後藏著怎樣的算計，更不知眼前這位神秘冒險者，竟與托尼蓋德早有淵源。
    冒險者一眼便認出主教，卻隻默默點頭。待喬斯林熱情引薦時，托尼蓋德與冒險者幾乎同時開口：
    “不必麻煩喬斯林小姐了，我們認識。”
    喬斯林驚得瞪大眼睛：“你們相識？”
    托尼蓋德同樣滿臉困惑：“我何時見過你？”
    隻見冒險者抬手虛握，仿佛從空氣中摘下無形屏障。刹那間，他周身光芒流轉，麵容輪廓竟發生天翻地覆的變化。
    一張年輕俊朗的麵孔展露眼前，眉眼間透著不屬於這個世界的獨特氣質：“抱歉喬斯林小姐，這才是我的真容。”他轉向呆立的托尼蓋德，“主教大人，您贈予的信物不慎遺失，還望海涵。”
    喬斯林目瞪口呆，而托尼蓋德先是一愣，隨即激動地大步上前，重重拍著冒險者肩膀：“可算把你盼來了！快隨我去見教皇！”
    “他究竟是誰？”喬斯林追問道。
    “既然人是你帶來的，便一同前去。見了教皇，自會知曉。”托尼蓋德大手一揮，領著二人在眾人驚愕的目光中，直往教會核心走去。
    踏入大殿的瞬間，教皇如炬的目光便牢牢鎖定冒險者，審視與戒備交織其中。
    托尼蓋德與喬斯林立刻單膝跪地，唯有冒險者隻是微微躬身。托尼蓋德正要出言提醒，卻被教皇抬手製止。
    蒼老而威嚴的聲音在大殿回蕩：“你便是那名穿越者吧？”
    鎏金燭台映得寢殿暖霧氤氳，哈加貝特正與侍女們在寢宮笑鬧，手中的薄絲綢緞突然滑落。
    他動作陡然凝滯，緩緩抬眸望向教堂方向。那些堆疊的琉璃穹頂、雕花石柱，在他眼中如薄紙般被層層穿透，直至看到教堂內的景象時，才定格下來。
    “已經到了麽......”
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