南霽風低著頭沉默片刻，目光落在帳角堆放的那些發黴的糙米上，忽然道：“讓夥夫營把剩下的糙米都搬到臨城廢墟去，再故意讓幾個‘逃兵’跑到朔方城附近，就說我們斷糧已久，士兵嘩變，連馬肉都沒得吃了。”
    “逃兵？”
    “找些傷得不重的士兵，讓他們裝作不堪忍受饑餓和寒冷，偷偷跑出營地，故意被南靈的斥候抓住。”南霽風的木杆在沙盤上畫出一條隱蔽的路線，“再讓公輸行的人帶著物資，繞到斷雲穀另一側的密林裏埋伏，等我們打響，他們就從側翼包抄。”
    慕容旭看著沙盤上的部署，隻覺得後背發涼。這計劃環環相扣，卻也凶險至極——一旦被秋沐識破，他們這點兵力根本經不起折騰；可若是成功，就能一舉擊潰程陽和楚鑠的殘部，甚至能順勢拿下朔方城的門戶。
    “哥，”他猶豫了許久，還是忍不住問，“你真的要……對南靈下死手嗎？”
    南霽風的動作頓了頓，指尖的木杆差點從手中滑落。
    可他不能退。李冠霖的棺木還停在李府，那些凍僵在雪地裏的士兵還沒入土，北武帝的聖旨像懸在頭頂的利劍，母妃在京城的安危更是他不敢觸碰的軟肋。
    “各為其主。”他低聲說，聲音裏聽不出情緒，隻有木杆在沙盤上劃出的痕跡越來越深，“戰場之上，從來沒有退路。”
    慕容旭看著他緊繃的側臉，終究還是沒再說話。他知道，這位兄長一旦做了決定，就絕不會更改，哪怕前方是刀山火海。
    三日後，臨城外圍的密林裏。
    公輸行帶著車隊如約而至。三十輛馬車在雪地裏留下深深的轍痕，車簾掀開，露出裏麵碼得整整齊齊的藥草箱和糧袋，還有用油布裹著的連弩和投石機零件。
    他見到南霽風，先是躬身行禮，然後低聲道：“王爺，一路還算順利，沒驚動南靈的斥候。”
    “辛苦你了。”南霽風拍了拍他的肩膀，目光掃過那些馬車，“藥草和傷藥先送進營，讓軍醫清點分發。糧草暫時存放在密林深處，用雪掩蓋好，別讓任何人發現。”
    “屬下明白。”公輸行點頭，又從懷裏掏出一本薄薄的冊子，“這是連弩和投石機的用法，屬下已經讓工匠們調試過，威力比尋常器械強三成，隻是……”他頓了頓，“連弩的箭矢消耗過快，屬下隻帶了五千支，怕是不夠一場硬仗。”
    南霽風接過冊子，翻了兩頁，上麵畫著詳細的機關圖和操作步驟，他隨手遞給慕容旭：“讓懂器械的士兵連夜學習，務必在明日天亮前掌握用法。至於箭矢……”他看向臨城的方向，“從廢墟裏找，能修的修，能用的用，湊合用。”
    公輸行歎了口氣：“王爺，北境的冬天還長，這樣下去不是辦法。公輸家的私庫也快空了，下次再要物資，怕是……”
    “我知道。”南霽風打斷他，聲音有些疲憊，“等這一仗打完，我自有安排。”他看向公輸行，“你帶的傷藥裏，有沒有治舊傷複發的？”
    公輸行愣了愣，隨即點頭：“有。王爺是指……”
    “不是我。”南霽風別過臉，望著遠處狼山的輪廓，那裏的雪似乎更厚了，“是……一個故人，小時候受過傷，冬天容易複發。”
    公輸行何等精明，立刻明白了幾分，從藥箱裏拿出一個小巧的瓷瓶：“這是‘雪蓮膏’，用雪山雪蓮的根須熬製，對陳年舊傷很有效。王爺若用得上，便拿去吧。”
    南霽風接過瓷瓶，入手冰涼，瓶身刻著細密的花紋。他攥在手心，忽然想起很多年前，在北垣城的雪地裏，那個穿著紅衣的小姑娘跌在冰麵上，膝蓋磕出了血，哭得驚天動地，他笨拙地用帕子給她擦眼淚，說“別哭了，我給你找最好的藥”。
    那時的他，以為自己能護她一輩子。
    “多謝。”他將瓷瓶揣進懷裏，壓在那枚櫻花木牌旁邊，“你先去安排物資，今夜三更，我們出發去斷雲穀。”
    公輸行應了聲“是”，轉身離去。
    慕容旭看著南霽風的背影，忽然道：“哥，你是不是……還是放不下？”
    南霽風沒回頭，隻是望著那片被白雪覆蓋的山巒，聲音輕得像歎息：“等打完這一仗，再說。”
    夜幕降臨時，臨城的營地忽然熱鬧了起來。士兵們悄無聲息地收拾著行裝，將藥草和幹糧分裝成小份，背在身上。夥夫營的士兵則將最後一點馬肉熬成肉湯，讓每個人都喝上一碗熱的——這或許是他們接下來幾日裏，唯一能吃到的熱食了。
    南霽風站在中軍帳前，看著士兵們臉上重新燃起的一點鬥誌，心中卻沒有絲毫輕鬆。他知道，這場仗一旦打響，又會有無數人永遠留在斷雲穀的雪地裏，或許是程陽，或許是楚鑠，或許是……他自己。
    “都準備好了？”他問慕容旭。
    “準備好了。”慕容旭點頭，“五千精兵，帶足了連弩和投石機零件，偽裝成運糧隊，從密道出發，不會驚動任何人。”他頓了頓，“那些‘逃兵’也按計劃放出去了，應該已經被南靈的斥候抓住了。”
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    南霽風嗯了一聲，翻身上馬。玄色的披風在夜色裏展開，像一隻巨大的蝙蝠。“出發。”
    馬蹄踏在雪地上，發出咯吱咯吱的輕響，五千人的隊伍像一條黑色的長龍，悄無聲息地滑入臨城外圍的密林。月光透過樹枝的縫隙灑下來，在雪地上投下斑駁的影子，偶爾有夜鳥被驚起，撲棱著翅膀消失在夜色裏。
    南霽風走在隊伍的最前麵，手裏握著那杆裂冰槍，槍杆上的冰紋在月光下泛著冷冽的光。他想起臨城巷戰時，這杆槍抵住林安易喉嚨的瞬間，那少年眼中的倔強，像極了當年的自己。
    那時他問“秋沐在哪”，其實心裏怕得要死，怕聽到那個最不想聽到的答案。
    隊伍走了整整一夜，天快亮時終於抵達斷雲穀的入口。這裏比沙盤上顯示的更險峻，兩側的山壁直上直下，像被巨斧劈開一般，穀口僅容兩匹馬並行，風從穀裏灌出來，帶著刺骨的寒意，刮在臉上像刀割。
    “開始部署。”南霽風勒住馬韁，低聲下令。
    士兵們立刻行動起來。一部分人抬著投石機的零件，沿著陡峭的山路爬上西側的山壁，在隱蔽的岩石後麵組裝；另一部分人則在穀口的雪地裏埋下絆馬索和鐵刺，上麵再用浮雪掩蓋，不留絲毫痕跡；連弩手們則占據了東側山壁的有利地形，弓弦上箭，瞄準著穀內的方向，大氣都不敢喘。
    南霽風站在西側山壁的一塊巨石後麵，這裏能俯瞰整個斷雲穀。他拿出望遠鏡——那是公輸行新製的物件，能看清很遠的地方——望向穀外的方向，那裏是一片開闊的雪原，偶爾有幾隻野兔跑過，留下淺淺的足跡。
    “哥，按路程算，程陽和楚鑠的部隊應該在午時前後抵達。”慕容旭蹲在他身邊，用凍得發紅的手指在雪地上畫著，“我們的投石機射程夠不到穀外，隻能等他們全部進入穀內，再放下滾石阻斷退路。”
    南霽風點點頭，放下望遠鏡：“讓士兵們輪流休息，保持體力。告訴他們，這一仗，隻能勝，不能敗。”
    太陽慢慢爬上天空，驅散了穀裏的些許寒意，卻驅不散那股緊張的氣氛。士兵們靠在岩石後麵，啃著幹硬的馬肉，眼神緊緊盯著穀口的方向，連呼吸都放輕了。
    南霽風靠在一塊巨石上，閉上眼睛，卻怎麽也睡不著。腦海裏反複閃現著秋沐的臉——在朔方城樓上的堅定，在傷兵營裏的溫柔，在記憶碎片裏的笑靨……他甚至有些害怕，害怕等會兒在穀裏看到她，害怕自己手中的裂冰槍，會指向那個他曾經想拚盡全力守護的人。
    “王爺，有動靜！”一個士兵低低地喊了一聲。
    南霽風猛地睜開眼，拿起望遠鏡望去。隻見遠處的雪原上，出現了一列長長的隊伍，旗幟在風中飄揚，正是南靈軍的旗號。走在最前麵的是一隊騎兵，速度不快，顯然是在探查路況。
    “是楚鑠的部隊。”慕容旭也看清了，“程陽的主力應該在後麵。”
    南霽風的心跳開始加速，他死死盯著那列隊伍，試圖從中找到那個熟悉的身影，卻又希望永遠也找不到。
    隊伍漸漸靠近穀口，騎兵先進入穀內探查了一番，沒發現異常，便揮手示意後麵的大部隊跟進。很快，步兵、傷兵、輜重隊……源源不斷地湧入斷雲穀，穀內狹窄的通道被塞得滿滿當當，隊伍拉得很長，首尾幾乎望不見頭。
    “還沒看到程陽和楚鑠的將旗。”慕容旭有些焦急，“他們會不會在後麵？”
    南霽風沒說話，隻是緊緊盯著穀口。他知道，程陽和楚鑠作為主帥，一定會在隊伍的中部或後部，以便掌控全局。
    又過了大約一炷香的時間，兩麵將旗終於出現在穀口——一麵是程陽的“程”字旗，另一麵是楚鑠的雄鷹旗。兩麵旗幟一前一後，緩緩進入穀內。
    南霽風的呼吸瞬間屏住了。
    斷雲穀的風似乎更烈了些，卷著雪沫子打在山壁的岩石上，發出細碎的劈啪聲，像無數隻螞蟻在啃噬人心。南霽風的目光死死釘在那兩麵緩緩移動的將旗上，連呼吸都忘了。
    程陽的“程”字旗張揚如烈火，楚鑠的雄鷹旗淩厲似寒刃，兩麵旗幟在穀中狹窄的通道裏遙遙相對，帶著久經沙場的沉凝與威嚴。可那頂他心心念念、又怕得要死的素色轎子，卻始終沒有出現。
    穀內的南靈軍越湧越多，傷兵的呻吟、戰馬的嘶鳴、兵器碰撞的鏗鏘聲交織在一起，形成一片混亂的喧囂。可那抹他熟悉的身影，那個穿著素色布裙、眼底藏著倔強與溫柔的女子，自始至終都沒有踏入斷雲穀一步。
    “哥，”慕容旭的聲音帶著一絲不易察覺的輕鬆，“看來秋沐沒親自來，她留在朔方城了。”
    南霽風握著裂冰槍的手指驟然收緊，槍杆上的冰紋硌得掌心生疼。他不知道自己此刻是該鬆一口氣，還是該感到失落。
    她沒來，或許是因為信了那些“逃兵”的話，覺得臨城已是絕境，不必她親自動手；或許是因為朔方城的傷兵離不開她；又或許……是因為林安易還在病榻上，她要守著他。
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    無論哪種原因，她終究是沒來。
    這個認知像一塊冰，悄無聲息地落進他的心湖，激起一圈圈細密的寒意。
    他為了這場伏擊賭上了所有，甚至做好了與她兵戎相見的準備，可她卻連這場戰場都不屑於踏足。
    “差不多了。”南霽風的聲音冷得像穀口的寒風，剛才那一瞬間的失神已蕩然無存，眼底隻剩下殺伐決斷的銳利，“傳令下去，準備動手。”
    慕容旭愣了一下，隨即躬身應道：“是！”
    信號箭再次劃破天空，這一次不再是紅色的預警，而是代表著死亡的黑色。箭簇在空中炸開的瞬間，西側山壁上的投石機率先發難。
    “哐——哐——哐——”
    巨大的石塊帶著毀天滅地的氣勢，從山壁上呼嘯而下，砸向穀內的尾部。那裏擠滿了南靈軍的輜重隊和傷兵，根本來不及躲閃。
    隻聽一陣震耳欲聾的轟鳴，石塊落地的瞬間，血肉橫飛，慘叫聲此起彼伏。幾輛裝滿草藥和幹糧的輜重車被砸得粉碎，木材、布匹、草藥混著鮮血和碎骨，在雪地上鋪展開一片觸目驚心的狼藉。
    緊隨其後的是滾石與擂木，從兩側山壁上滾滾而下，瞬間就將穀尾的通道堵得嚴嚴實實。南靈軍的退路，被徹底斬斷了。
    “敵襲！”程陽的怒吼聲在穀中炸開，帶著驚怒與沉穩，“結盾陣！前排舉盾，後排放箭！”
    南靈軍畢竟是百戰之師，雖然猝不及防，卻在極短的時間內做出了反應。前排的士兵迅速舉起盾牌，形成一道堅不可摧的盾牆；後排的弓箭手搭箭上弦，朝著山壁上的方向盲目射擊，箭矢帶著風聲掠過，卻大多落在了空處。
    “連弩手，放！”南霽風的聲音在山壁上響起，帶著不容置疑的威嚴。
    東側山壁上的連弩手早已蓄勢待發，聽到命令，立刻扣動扳機。五十具連弩同時發射，密集的箭矢像黑色的暴雨，朝著穀內的盾牆傾瀉而下。連弩的力道遠非普通弓箭可比，箭矢穿透盾牌的木層，發出“噗噗”的悶響，盾牆後的士兵瞬間倒下一片，慘叫聲不絕於耳。
    “程將軍！我們被包圍了！”一名親兵衝到程陽身邊，聲音裏帶著哭腔，“後麵的路被堵死了，根本退不出去！”
    程陽揮舞著大刀，劈開射來的箭矢，臉色鐵青如鐵。他抬頭望向兩側的山壁，隻能看到密密麻麻的黑影和不斷射下的箭雨，根本看不清敵人的具體數量。
    “楚鑠呢？讓他帶騎兵從側麵突圍！”
    “楚將軍在前麵，被北辰軍的箭雨困住了，衝不過來！”
    程陽的心沉到了穀底。他沒想到南霽風竟然還有力氣設下這樣的埋伏，更沒想到斷雲穀的地勢會被利用得如此徹底。他們就像甕中的鱉，隻能被動挨打。
    “弟兄們！”程陽舉起大刀，朝著山壁的方向怒吼，“北辰軍沒什麽了不起的！想讓我們死在這裏，就得拿命來換！”
    南靈軍的士氣被他點燃，士兵們不再退縮，揮舞著兵器朝著山壁上的敵人還擊。盡管身處劣勢，卻依舊透著一股悍不畏死的狠勁。
    南霽風站在山壁上，冷冷地看著穀內的廝殺。箭矢不斷從他身邊射出，滾石不斷從他腳下落下，穀內的南靈軍像被收割的麥子一樣一片片倒下，鮮血染紅了雪地，也染紅了那兩麵曾經張揚的將旗。
    他看到程陽身先士卒，大刀揮舞得如狂風驟雨，每一刀都帶著拚命的架勢，身上已經添了好幾處傷口，鮮血浸透了鎧甲，卻依舊屹立不倒。
    他看到楚鑠的雄鷹旗在箭雨中搖晃，卻始終沒有倒下，騎兵們試圖衝破箭雨的封鎖，卻一次次被打退，雪地被戰馬的蹄子踏得泥濘不堪，混雜著屍體和鮮血。
    這就是他要的結果。擊潰程陽和楚鑠的殘部，切斷朔方城的臂膀，為收複失地鋪路。可看著穀內那片慘烈的景象，他的心髒卻像被什麽東西堵住了，悶得發疼。
    “哥，南靈軍快撐不住了！”慕容旭興奮地喊道，“你看，他們的盾陣快破了！”
    南霽風順著他指的方向望去，隻見南靈軍的盾牆已經出現了缺口，士兵們死傷慘重，剩下的人也已是強弩之末，眼神裏充滿了疲憊和絕望。勝利，似乎就在眼前。
    就在這時，一陣悠揚的笛聲忽然從穀外傳來。
    笛聲很輕，卻帶著一種奇異的穿透力，穿透了穀內的廝殺聲，清晰地傳入每個人的耳中。那旋律算不上悅耳，甚至帶著一絲詭異的纏綿，像毒蛇吐信時發出的嘶嘶聲，讓人頭皮發麻。
    南霽風的臉色驟然一變。
    這笛聲……不對勁。
    他曾在北垣城的秘典裏見過記載，南疆有一種秘術，能以笛聲操控蠱蟲，殺人於無形。秋沐是南靈公主，南靈與苗葉族接壤，她會不會……
    一個可怕的念頭剛在他腦海中升起，穀內就傳來了一陣驚恐的尖叫。
    “蟲子！好多蟲子！”
    “啊——我的手！我的手！”
    “救命！救命啊！”
    南霽風低頭望去，隻見無數黑色的蟲子不知從哪裏鑽了出來，密密麻麻地爬滿了雪地，像一股黑色的潮水，朝著北辰軍的方向湧去。
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    那些蟲子通體漆黑，隻有米粒大小，卻異常凶猛，一旦爬到人身上，就會立刻鑽進皮肉裏，被咬到的士兵瞬間就會發出撕心裂肺的慘叫，身體以肉眼可見的速度腫脹發黑，很快就失去了聲息。
    “怎麽回事？”慕容旭嚇得臉色慘白，“這是什麽鬼東西？”
    南靈軍也受到了波及，有不少士兵被蟲子咬傷，慘叫著倒下。但奇怪的是，那些蟲子似乎對南靈軍的士兵格外“寬容”，更多的還是朝著北辰軍的方向湧去。
    “是笛聲！”慕容旭猛地抬頭，望向穀外的方向，“是笛聲在控製這些蟲子！”
    南霽風的目光穿透穀口的狹窄通道，落在了穀外的一處高地上。那裏站著一道纖細的身影，穿著素色的布裙，手裏拿著一支玉笛，正靜靜地吹奏著。
    雪花落在她的發間和肩頭，她卻仿佛毫無所覺，隻是微微垂著眼簾，目光冷得像冰，靜靜地俯瞰著穀內的煉獄。
    是秋沐。
    她終究還是來了。沒有坐在轎子裏，沒有置身事外，而是站在高處，用一種他從未想過的方式，拉開了這場戰爭的另一幕。
    她的眼神裏沒有絲毫溫度，沒有憐憫，沒有猶豫，隻有一片冰冷的漠然，仿佛穀內那些掙紮慘叫的生命，在她眼中不過是螻蟻。
    南霽風的心髒像是被一隻無形的手狠狠攥住，疼得他幾乎喘不過氣。這就是他曾經想護一輩子的姑娘？這就是那個在北垣城的雪地裏哭著要糖吃的小團子？
    不，不是的。
    他一定是看錯了。
    可那笛聲還在繼續，那些黑色的蟲子還在肆虐，北辰軍的士兵一個個倒下，慘叫聲此起彼伏，剛才還占據上風的局勢，瞬間就被逆轉了。
    “哥！怎麽辦？這些蟲子太可怕了！”慕容旭急得渾身發抖，手裏的劍都握不穩了，“我們的士兵被咬到就活不成了！”
    南霽風強迫自己冷靜下來。他想起公輸行曾說過，公輸家祖上曾與南疆的蠱師打過交道，留下了一些克製蠱蟲的法子。
    “阿弗！”他厲聲喊道。
    阿弗從混亂中擠過來，臉上沾著血汙，左臂不知被什麽劃傷了，正淌著血：“王爺！”
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