夥計眼神閃爍了一下，幹笑道：妝花緞缺貨了，客官要是不急，過幾日再來看看？
    哦？我昨天還聽隔壁綢緞莊的老板說，你們剛從郯城進了一批貨，怎麽就缺貨了？秋沐走到櫃台前，指尖敲了敲桌麵，是不是怕我買不起？
    夥計的臉色頓時變得難看：客官這話是什麽意思？我們開門做生意，哪有把客人往外推的道理？隻是真的沒貨了......
    沒貨？秋沐忽然提高了聲音，那後院倉庫裏堆的是什麽？難道是見不得人的東西？
    夥計臉色一白，伸手想推她：你這女人胡說八道什麽！我們老板不在，你趕緊走！
    就在這時，布莊的後門忽然傳來動靜，一個穿著黑色短打的漢子匆匆跑進來，低聲對夥計說了句什麽。夥計臉色大變，也顧不上趕秋沐，跟著漢子往後院跑。
    古靈夕剛想跟上去，被秋沐拉住：別打草驚蛇。她走到窗邊，撩開窗簾一角，看到十幾個黑衣人手拿兵器從後院翻牆而出，往城西的方向跑去。為首的那個，側臉輪廓竟有幾分像秦謀士。
    是嵐月國的死士！古靈夕低呼，他們怎麽會藏在布莊的倉庫裏？
    秋沐看著那些人消失在街角，眼神沉了下去：聚鑫布莊隻是個幌子，倉庫下麵一定有密道，通往城外。她轉身往外走，通知林安易，帶人守住城西的渡口，他們想從水路逃。
    剛走到布莊門口，就撞見一個穿著南靈士兵服的年輕男子往裏走。他身材高大，背著一把長刀，臉上沾著些塵土，看起來像是剛從軍營換防回來。兩人擦肩而過時，男子忽然停下腳步，回頭看了秋沐一眼，眼神銳利如鷹。
    秋沐心頭一跳，那種眼神，帶著審視與探究，絕不是普通士兵該有的。她不動聲色地往前走，直到走出布莊很遠，才低聲對古靈夕道：剛才那個士兵，你注意到沒有？
    看到了，長得倒是周正，就是眼神有點嚇人。古靈夕隨口道，怎麽了？
    他的靴子。秋沐回想著剛才的細節，南靈士兵穿的都是粗布鞋，他那雙卻是牛皮靴，鞋底的紋路是北辰軍靴特有的。”
    ……
    臨城的雨，總帶著一股子黏膩的濕意。秋沐站在茶館二樓的窗邊，看著雨絲斜斜地織入青石板路，將聚鑫布莊的幌子打濕成深褐色。
    古靈夕剛從外麵回來，手裏捧著個油紙包，進門就打了個噴嚏：“這鬼天氣，說變就變。林安易那邊回話了，城西渡口扣下了三艘船，搜出二十多個黑衣死士，都是嵐月國的人，可惜讓為首的跑了。”
    秋沐接過油紙包，裏麵是剛買的桂花糕，甜香混著雨氣漫開來。“跑了的那個，是不是左眉有顆痣？”
    “哎？姐姐怎麽知道？”古靈夕湊過來，咬了口桂花糕，“林安易說，那家夥身手極好，中了兩箭還能跳河逃走，屬下們追了三裏地都沒追上，隻記得他左眉有顆痣。”
    秋沐指尖捏著一塊桂花糕，遲遲沒送入口中。左眉有痣的嵐月死士，卷宗裏記過——那是當年親手押送西燕孤兒去731部隊的劊子手，母親臨終前攥著的衣角碎片，上麵就沾著他的血。她追查了這麽久，從郯城舊宅到臨城布莊，從暗井的火藥到渡口的死士，一步步收緊羅網，為的就是將這些人連根拔起。
    可此刻，心頭那股非要追到底的狠勁，卻像被雨打濕的棉絮，慢慢沉了下去。
    “靈夕，讓林安易撤吧。”她忽然開口，聲音輕得像雨絲，“別追了。”
    古靈夕愣住了，嘴裏的桂花糕差點掉下來：“姐姐？你說什麽？就差一步了！隻要抓住那個帶頭的，就能順藤摸瓜找到南焊錫在南靈的老巢……”
    “我知道。”秋沐轉身走到桌邊，將那張標滿紅點的輿圖緩緩卷起，“但你想過嗎？南焊錫敢把嵐月死士藏在臨城，就不怕我們追查。他要的，就是我們一路追下去，追到他布好的陷阱裏。”
    她指尖敲了敲桌角，那裏放著鄭掌櫃剛送來的密報——聚鑫布莊的老板在倉庫密道裏留了封信，說西燕舊部的名冊在他手裏，想換秦謀士的屍體。
    “他在逼我們。”秋沐眼中閃過一絲疲憊，“用名冊逼我們去救那個劊子手，用秦謀士的屍體逼我們暴露秘閣的據點。我們追得越緊，他手裏的籌碼就越值錢。”
    古靈夕急了：“那也不能就這麽算了！那些死士手上沾著多少西燕人的血……”
    “我沒說算了。”秋沐打斷她，將輿圖塞進錦盒，“隻是不能按他的規矩來。”她走到窗邊，望著雨幕中漸漸模糊的城門，“你去告訴魏老，讓他帶著激進派的人去‘救’那個劊子手，故意走漏消息，讓南焊錫以為我們上了套。”
    “那我們呢？”
    “我們去長寧宮。”秋沐的聲音裏帶著一種不容置疑的堅定，“南焊錫費盡心機攪亂南靈，無非是想讓北武帝猜忌南霽風。可他忘了，南靈還有位太上皇——我的外祖父，才是最懂製衡之道的人。”
    古靈夕這才明白過來：“姐姐是想借太上皇的手，敲打北武帝？”
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    “不止。”秋沐微微一笑，眼底的疲憊散去，隻剩清明，“我要讓南焊錫知道，他在南靈的每一步，都踩在我們的棋盤上。”
    南靈，郢城。
    與臨城的喧囂不同，郢城的雨帶著幾分江南的纏綿。城西的影樓隱在竹林深處，青瓦粉牆，看著像家尋常的畫舫，實則是南霽風在南靈的眼線據點。
    過了郢城，再走上不到百裏就是北辰的北垣城。
    閣樓頂層的書房裏，檀香嫋嫋。南霽風坐在窗邊的軟榻上，手裏捧著一卷《南華經》，目光卻落在窗外的雨竹上。他穿著件玄色常服，墨發用一根玉簪束起，側臉的線條在燭火下顯得格外柔和，全然沒有北境戰場上的淩厲。
    “樓主，臨城傳來的消息。”暗衛跪在地上，將一封密信呈上，聲音壓得極低，“上官閣主查到聚鑫布莊的密道，扣下二十三名嵐月死士，卻放跑了為首的左眉有痣者。隨後下令停止追查，轉而前往長寧宮。”
    南霽風接過密信，指尖劃過信紙，上麵的字跡娟秀卻有力，正是秋沐的筆跡——她果然還是這麽聰明，懂得在最關鍵的時候收手。
    “她讓魏老帶激進派去救那個劊子手？”他輕笑一聲，眼底的冰霜漸漸融化，“還故意走漏消息，讓南焊錫以為她要搶名冊？”
    “是。”暗衛點頭，語氣裏帶著幾分佩服，“魏老按計行事，已經和南焊錫的人接上了頭，約定三日後在城郊破廟交易。”
    南霽風將密信放在燭火上點燃，火苗舔舐著信紙，將那些字跡燒成灰燼。“她這是明修棧道，暗度陳倉。”他看著灰燼飄落在青瓷碟裏，“去長寧宮見太上皇，才是她真正的目的。”
    暗衛有些不解：“太上皇早已不問政事，就算見了，又能如何？”
    南霽風拿起茶盞，輕輕吹了吹浮沫，“太上皇雖退居二線，卻握著南靈一半的兵權。當年西燕覆滅，他暗中保下不少人，其中就有現在的禁軍統領。秋沐這步棋，是想借禁軍的手，清剿南焊錫在郢城的勢力。”
    他頓了頓，嘴角的笑意加深了幾分。這丫頭，失憶了也沒改了那股子步步為營的性子。當年在北辰，她不過十六歲，就能憑著幾句話化解兩國邊境的衝突，如今執掌秘閣，更是把人心算計得透透的。
    暗衛看著自家樓主眼中的溫柔，心裏暗暗咋舌——這兩年，樓主除了處理軍務，就是窩在這影樓裏看密信，眉頭就沒舒展過。別說笑了，就連話都少得可憐，底下人都以為他被北武帝的猜忌和南焊錫的暗算磨沒了心氣。
    沒想到，一封關於秋沐的密信，就讓他露出了這樣的神情。
    “樓主，”暗衛壯著膽子問，“您這兩年……一直盯著上官閣主，是不是……”
    南霽風抬眼看他，眼神裏沒有了剛才的柔和，卻也算不上嚴厲。“你跟著我多少年了？”
    “回樓主，八年了。”
    “八年還沒學會少問。”南霽風放下茶盞，聲音恢複了平日的清冷，“但你既然問了，本樓主便告訴你。”他望向窗外的雨幕，語氣裏帶著一絲悠遠，“她是本樓主未已過門的妻子，當年在忘川澗墜崖，就以為……”
    他沒再說下去，但暗衛已經明白了。這兩年樓主看似不聞不問，實則早已布下天羅地網，一邊追查秋沐的下落，一邊清理北辰的內奸，為的就是等她回來。
    “那現在……”暗衛試探著問，“要不要告訴上官閣主真相？”
    “不必。”南霽風搖頭，“她現在是秘閣閣主，有自己的責任。本樓主若貿然出現，隻會打亂她的計劃。”他拿起一支狼毫筆，在紙上寫下幾個字，“南焊錫以為放跑那個劊子手是誘餌，卻不知道，那人的腳踝上，早就被我們的人烙了追蹤印記。”
    暗衛湊近一看，紙上寫著“引蛇出洞”四個字。
    “樓主是想……”
    “讓秋沐的人繼續演戲，我們在暗處盯著。”南霽風將紙遞給暗衛，“告訴蘇羅，讓他帶人跟著那個劊子手，看他往哪跑。另外，通知長寧宮的暗線，護好南靈的太上皇，別讓南焊錫的人傷了他——那是秋沐的外祖父，也是我們最後的底牌。”
    “是！”暗衛接過紙，心裏終於鬆了口氣。這兩年樓主像座冰山，如今總算有了人情味，連帶著這雨都不那麽冷了。
    他剛走到門口，就聽南霽風又開口了：“等等。”
    暗衛回過頭，看到樓主正望著窗外的雨竹，眼神溫柔得能滴出水來。“告訴蘇羅，別讓秋沐知道我們在插手。她那性子，最不喜欠人情。”
    暗衛忍著笑應道：“屬下明白。”
    門輕輕合上，書房裏又恢複了安靜。南霽風拿起那卷《南華經》，卻怎麽也看不進去。腦海裏反複浮現著密信裏的話——“上官閣主手臂受創，仍親自帶隊追查”“雨夜獨行，未帶護衛”。
    他低頭笑了笑，指尖在書頁上輕輕劃過，像是在撫摸什麽珍寶。傻丫頭，都什麽時候了，還學不會照顧自己。
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    秋沐回到秘閣時，已是月上中天。
    靜塵居的石門在身後緩緩合上，隔絕了外界的風雨，卻隔不斷秘閣內部翻湧的暗流。穿過竹林小徑，遠遠就看到議事堂的燈火亮如白晝，隱約傳來爭執聲，像被風吹皺的湖麵，層層疊疊地蕩過來。
    “看來是等不及了。”秋沐理了理被夜露打濕的衣襟，指尖在腰間軟劍的劍柄上輕輕一叩。
    這一個月來，她從臨城追到郢城，從長寧宮查到禦史台，腳不沾地地奔波，原以為將南焊錫的殘黨逼入了絕境，卻沒料到最先發難的竟是自己人。
    古靈夕快步跟上，壓低聲音道：“姐姐，激進派的幾個長老這幾日鬧得厲害，魏老壓了好幾次都壓不住。尤其是陳長老，說您故意放跑嵐月死士，是想勾結外敵，還說……”
    “還說什麽？”秋沐的聲音沒什麽起伏，腳下的青石板被踩得發出輕微的聲響。
    “還說您是因為在北辰待過，早就忘了西燕的血海深仇。”古靈夕的聲音裏帶著怒意，“簡直是胡說八道！姐姐這些年為了秘閣做了多少事，他們瞎了眼才看不到！”
    秋沐輕笑一聲，笑意卻未達眼底：“他們不是瞎，是急。急著抓住南焊錫的尾巴，急著複興西燕，急到連陷阱和誘餌都分不清楚。”
    議事堂的門虛掩著，裏麵的爭執聲愈發清晰。
    陳長老的大嗓門像破鑼一樣，震得人耳膜發疼：“……我看她就是被長寧宮的富貴迷了心！當年若不是她嫁去北辰，西燕怎麽會落到今天的地步？現在放著親手血債的劊子手不追，跑去跟南靈皇室稱兄道弟，我看她根本就不配當這個閣主！”
    “陳長老慎言！”是魏老的聲音，帶著幾分疲憊，“閣主自有她的考量，放跑左眉痣是緩兵之計，引南焊錫露出破綻……”
    “緩兵之計？我看是畏縮不前！”另一個尖利的聲音插進來，是掌管刑律的李長老，“當年老閣主在時，何曾對嵐月人這般手軟？左眉痣手上有多少西燕孤兒的命，她難道忘了？我看她就是失憶失了心，連祖宗是誰都記不清了！”
    “砰！”
    秋沐抬手推開議事堂的門，兩扇木門撞在牆上，發出沉悶的響聲，將滿室的爭執生生打斷。
    燈火下，十幾個長老分坐兩側，臉色各異。陳長老坐在首位下首，滿臉怒容地拍著桌子；李長老撚著山羊胡，眼神陰鷙；魏老坐在主位旁，眉頭緊鎖，見她進來，疲憊地閉了閉眼。
    所有人的目光都齊刷刷地落在秋沐身上，像淬了冰的針，密密麻麻地紮過來。
    “閣主回來了。”魏老率先開口，打破了凝滯的空氣，“正好，大家都在等你給個說法。”
    秋沐沒看他，目光直直地掃過陳長老和李長老，最後落在議事堂中央的香爐上。爐裏的檀香燃了一半，灰燼簌簌地往下掉，像極了這些人搖搖欲墜的執念。
    “說法？”她緩緩走到主位坐下，手指在冰涼的紅木扶手上輕輕敲擊，“我放跑左眉痣，是說法；我去見太上皇，是說法；我讓魏老引南焊錫入局，也是說法。這些事林安易都傳了消息回來，諸位長老耳朵不好，還是眼睛不好？”
    陳長老猛地站起來，袍子下擺掃過案幾，將上麵的茶盞帶得摔在地上，碎裂聲刺耳：“少在這裏巧言令色！左眉痣是殺害我西燕孩童的劊子手，你放他走就是縱敵！南靈皇室與我西燕有滅國之仇，你去求他們相助就是認賊作父！上官惗，你今日若不給我們一個交代，我等就聯名廢了你的閣主之位！”
    “廢了我？”秋沐抬眼，目光像淬了冰的刀，直直地刺向陳長老，“就憑你？”
    她緩緩起身，走到陳長老麵前，身高比他矮了大半個頭，氣勢卻壓得他不由自主地後退一步。
    “陳長老，你摸著自己的良心說說，這十年你在秘閣做了什麽？”秋沐的聲音不高，卻清晰地傳遍了整個議事堂，“當年南焊錫派人滲透秘閣，是你掌管的暗線出了紕漏，卻把罪責推給一個剛入閣的少年；一年多前嵐月國使者來南靈，是你主張暗殺，差點挑起兩國戰火，最後還是我去長寧宮賠了三個月的笑臉才壓下去；如今左眉痣分明是南焊錫拋出來的誘餌，你卻逼著所有人往陷阱裏跳，你告訴我，你是老糊塗了，還是早就被南焊錫買通了？”
    陳長老的臉漲成了豬肝色，指著秋沐的手抖個不停：“你……你血口噴人！”
    “我噴沒噴人，你自己心裏清楚。”秋沐冷笑一聲，轉身看向李長老，“李長老說我忘了祖宗，那我倒想問問你，你祖宗是誰？”
    李長老一愣：“自然是西燕的開國元勳……”
    秋沐步步緊逼，“那你可知開國元勳留下的祖訓？‘忍一時風平浪靜，退一步海闊天空’，不是讓你們像瘋狗一樣見誰咬誰！當年我娘為什麽要嫁去北辰？不是為了榮華富貴，是為了給西燕留一條後路！你們隻看到滅國之仇，看不到南靈與北辰的製衡，看不到嵐月國虎視眈眈，隻知道喊打喊殺，真把秘閣拖進戰火，你們擔得起這個責任嗎？”
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    李長老被問得啞口無言，撚著胡須的手抖個不停，臉色一陣青一陣白。
    議事堂裏鴉雀無聲，隻剩下燭火跳躍的劈啪聲。其他長老低著頭，沒人敢說話，激進派的氣焰被秋沐幾句話壓了下去，像被戳破的氣球，癟得隻剩一地狼狽。
    秋沐環視一周，目光最後落在魏老身上：“魏老，您是看著我長大的，該知道本閣主從不是畏縮的人。左眉痣我會抓，南焊錫我會除，但絕不能按他們的法子來。南焊錫巴不得我們亂，巴不得我們與南靈反目，我們偏要穩住陣腳，讓他看看，西燕的骨頭就算斷了，也還硬著！”
    魏老歎了口氣，站起身道：“閣主說得是，是老夫老糊塗了，沒能攔住他們。”
    “魏老不必自責。”秋沐的語氣緩和了些，“他們急，我能理解。但急不能解決問題，隻會壞事。”
    就在這時，陳長老突然像是想起了什麽，猛地一拍大腿：“我知道了！你放跑左眉痣，是為了給北辰通風報信吧！南霽風不是在查南焊錫嗎？你們早就串通好了，想把西燕當成南北交易的籌碼！”
    這句話像一顆炸雷，在議事堂裏炸開。幾個立場搖擺的長老頓時變了臉色，看向秋沐的目光又帶上了懷疑。
    秋沐的臉色徹底沉了下來。她可以容忍他們質疑她的能力，卻絕不能容忍他們玷汙她與南霽風之間那點早已蒙塵的過往。
    “陳長老。”她的聲音冷得像冰，一字一句地說道，“你若再敢提‘南霽風’三個字，我就割了你的舌頭，讓你這輩子都隻能學狗叫。”
    陳長老被她眼中的狠厲嚇了一跳，卻梗著脖子道：“怎麽？被我說中了？你就是怕……”
    “我怕你祖宗十八代從墳裏爬出來，嫌你丟人現眼！”秋沐猛地提高了聲音，震得屋頂的灰塵簌簌往下掉，“你以為南霽風是誰？是你這種鼠目寸光之輩能議論的？你以為秘閣能在南靈立足，全靠太上皇的庇護？若沒有北辰在邊境牽製嵐月，南靈皇室哪有功夫管我們的死活？”
    她上前一步，指著陳長老的鼻子，聲音裏帶著從未有過的戾氣：“你陳某人，當年在西燕覆滅時，抱著你那點家產躲在地窖裏，連自己的親侄子都能賣給嵐月人當奴隸，現在倒有臉在這裏談什麽血海深仇？我告訴你，你不配！你祖宗要是知道有你這麽個貪生怕死、忘恩負義的後代，怕是得氣得掀了棺材板！”
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