蘇卿從齊勳手中接過包裹，裏麵赫然便是兩份太後懿旨。
    他直愣愣的看著齊勳，心中掠過一絲絲的不安，連忙問道：
    “齊相，您把這個給下官做什麽？”
    “等咱們回郢都以後，您可以親自交還給太後娘娘。”
    齊勳稍稍鬆了口氣，笑著說道：
    “我不打算回去了。”
    聞聽此言，蘇卿幹笑一聲，輕聲說道：
    “您這是開什麽玩笑。”
    其餘副使也都一臉不解的問道：
    “是啊，咱們這就要回家了。”
    齊勳感受著江麵的清風，繼而仰天長笑。
    見狀，蘇卿心中的不安愈發強烈，他下意識拉住齊勳的手，淡聲說道：
    “齊相，您到底要幹什麽？”
    齊勳捋了捋胡子，指著長江說道：
    “曾幾何時，我楚國與燕國隔江為界，長江以南歸我楚國，長江以北為燕國。”
    “如今咱們的船已經駛過長江中央，按理來說，咱們現在已經進入了楚國的疆域。”
    “可惜啊！上一次燕楚國戰，燕國侵占了我楚國的江淮之地，我們也永遠失去了長江。”
    齊勳侃侃而談的時候，趁著蘇卿不注意，將自己的手收了回來。
    國土淪喪，大廈將傾，他們身為南楚朝臣，心中豈能不悲涼。
    齊勳此時眼中已經滿是淚水，他不留痕跡份用衣袖抹幹眼角的淚珠，繼而笑著說道：
    “我齊勳兩次出使燕國，上一次讓我楚國成為燕國的藩屬國，這一次，又是向燕國乞和，卻隻能眼睜睜看著我楚國陷入無盡的戰火。”
    “哈！哈！哈！”
    “後世史書上會說我齊勳是無恥的賣國之臣！”
    聞言，蘇卿連忙勸慰道：
    “齊相，您千萬別這樣說，如今的局麵，您和我們都無能為力。”
    “戰場上失去了，談判桌上永遠拿不回來。”
    “這不是您的錯。”
    齊勳苦笑道：
    “是啊！”
    “這不是老夫的錯。”
    “天下大勢，順之者昌，逆之者亡！”
    “可我也不願意親眼看著我楚國的江山傾覆。”
    “我無顏回楚地，無顏見楚民啊！”
    說完這句話，齊勳在眾目睽睽之下，放鬆身體，向後一倒，整個人往船下落去。
    “齊相！”
    蘇卿最先反應過來，連忙伸出手想要拉住齊勳，可還是晚了一步。
    他厲聲喊道：
    “齊相！”
    其餘副使也都嚇懵了，他們伸著頭往船下探去，但是這個時候已經看不到齊勳的蹤影了。
    齊勳就這樣垂直落入江中。
    江水不斷從他的鼻子和口中灌進他的身體，一開始身體還有本能的抵抗。
    可齊勳已經決意赴死，他清楚的明白，此戰過後，南楚將不複存在，他身為楚臣，受兩代皇恩，他無法接受楚國滅亡，
    既然他阻止不了這一切的發生，那就讓他在這一切發生之前先走向死亡。
    齊勳放鬆了掙紮，任由江水侵蝕他的身體，一番痛苦過後，他的意識在慢慢消散。
    他感受到了這一切，露出了一抹微笑。
    ……
    經此一事，船上的其餘副使已經大亂。
    “該怎麽辦！”
    “現在該如何是好啊！”
    這些人變得手足無措。
    作為這些人中資曆最老的蘇卿，最先保持了鎮定。
    他先是喊道：
    “都別吵了！”
    “先讓船夫停船，嚐試去營救齊相！”
    有了蘇卿這個領頭人，這些人剛才鎮定下來。
    緊接著，船夫命手下拋錨，待船隻緩緩停住，蘇卿找了幾個水性好的船員在客船周圍的水域搜尋。
    就這樣搜了好久好久，不知因為什麽，就是找不到齊勳。
    眼看天慢慢變亮，齊勳活著的可能性越來越渺茫，可即便如此，就連齊勳的屍體也沒有找到。
    為了能及時回郢都城複命，蘇卿不得已下令停止搜尋，命船夫繼續航行。
    過了片刻，載著南楚使臣的客船繼續向南航行。
    蘇卿站在船頭，手裏拿著齊勳給他的包裹，回頭望著無垠的江水，心中萬分悲涼。
    ……
    很快天就亮，客船抵達了長江南岸，蘇卿帶領使團下船以後，繼續南行，朝郢都城的方向駛去。
    另一邊，東京城的旨意八百裏加急送往三路大軍手裏。
    由此，陳積率領的一路大軍和閩軍加緊了行軍速度，朝郢城靠近。
    而常閔率領的一路大軍依舊在進攻壽州城，不過這個時候的壽州城已然是強弩之末。
    ……
    又一日，蘇卿帶領使團繞過壽州戰場，抵達了郢都城。
    此時的郢都城已經是固若金湯。
    藺道昭幾乎將國內的所有楚軍和糧草調集在這裏，更是加固了城防。
    此時的郢都城不像是南楚的國都，更像是一個軍事碉堡。
    蘇卿帶領使團進入郢都城，準備入宮麵見潘太後。
    南楚王宮大殿。
    潘太後召蘇卿覲見，除此之外，她還召藺道昭和孫遠一起過來。
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    蘇卿見到潘太後，先是行了大禮。
    潘太後讓他免禮後，疑惑的問道：
    “齊勳呢？”
    “怎麽是你來向哀家複命？”
    聞聽此言，蘇卿頓時濕潤了眼眶，渾身顫抖。
    見此一幕，潘太後，孫遠和藺道昭都感到了不妙。
    尤其是藺道昭，他與齊勳的關係最為深厚。
    他連忙問道：
    “齊勳到底怎麽了？”
    蘇卿擦了擦眼淚，聲音顫抖的說道：
    “齊相投江自殺了！”
    這個消息宛如晴天霹靂，三人聽到後直接呆愣在原地。
    藺道昭喃喃道：
    “怎麽會這樣！”
    “怎麽會這樣？！”
    言及此處，他瞪著蘇卿，厲聲質詢道：
    “這到底是怎麽回事！”
    “齊勳怎麽自殺了呢？！”
    孫遠攔住情緒激動的藺道昭，柔聲說道：
    “定國公，您先別急，聽他慢慢說。”
    於是蘇卿將發生的一切都告訴了三人。
    最後，他從袖中掏出那兩份太後懿旨，雙手捧著說道：
    “齊相臨終之前，說他沒有促成此次和談，愧對朝廷的信任，讓臣將這兩份懿旨還給太後娘娘。”
    潘太後看到這兩份懿旨，回想起臨行前她與齊勳的一番交談，心中更是悲痛。
    藺道昭看著兩份懿旨，眼睛瞪著通紅，他現在很後悔把齊勳接回來。
    若是他一直在鄉隱居，或許就不會死。
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