詔獄第九層的寒潭泛起猩紅漣漪，謝明微的鐐銬浸著孔雀石溶液，在幽藍熒光苔蘚下折射出扭曲的《山河社稷圖》。
    她垂首凝視水麵倒影，破碎的囚衣下露出一截蒼白脖頸——那裏正緩緩浮現三公主特有的鮫人鱗紋，是昨夜用歸墟水蝕術刻下的新皮。
    "陛下，該用藥了。"鐵門外的玄甲衛捧著青瓷藥盞，碗沿凝結的水珠滴在石階上，腐蝕出細小的孔雀石藍斑。
    謝明微蜷縮在陰影裏，腕間鐵鏈發出窸窣輕響，像條蟄伏的毒蛇在吐信。她忽然劇烈咳嗽，混著熒粉的血沫濺在衛兵鐵靴，暗紅液體順著甲片縫隙滲入地磚。
    三公主的鮫綃裙裾就在這時掃過血汙。她提著鎏金食盒踏入牢房，珊瑚步搖在潮濕空氣中叮咚作響：
    "聽聞陛下近日絕食，本宮特意備了雪蛤粥。"鑲著東珠的護甲揭開盒蓋，熱氣蒸騰間浮起詭異的靛藍霧靄。
    謝明微抬起渾濁的眼，囚服領口滑落處露出新刻的鱗紋："難為公主記得朕口味。"她的手指突然扣住食盒邊緣，三公主腕間的"癸"字刺青在拉扯中顯露。
    暗藏在粥底的機關弩箭正要彈出，寒潭突然掀起浪濤，十二道水柱裹挾著孔雀石粉將三公主按在石壁。
    "你以為歸墟城的暗樁..."謝明微撕開囚衣，後肩胎記在熒光中顯形為完整機關圖，"當真隻聽沈硯舟調遣？"她染著血鏽的指甲刺入三公主頸後控魂樞，扯出的青銅密鑰遇水膨脹，竟化作歸墟城最後的生門地圖。
    三公主的尖叫聲在密閉囚室回蕩。謝明微將她按在寒潭邊，混著熒粉的潭水漫過掙紮的軀體，孔雀石溶液開始腐蝕鮫綃麵料。
    她執起暗樁留下的魚鱗刀，刀背刻著的沈氏族徽正抵在三公主顫動的喉頭。
    "沈硯舟可曾說過..."刀刃貼著鎖骨遊走，挑開織金衣襟，"他改良的剝皮術需用活人血氣養刃？"謝明微忽然低笑，刀鋒猛然下壓，三公主右臉的皮膚如蟬蛻般掀起，露出底下跳動的青色血管。
    血霧彌漫間，謝明微將剝下的麵皮浸入寒潭。孔雀石溶液遇血凝形，將人皮蝕成半透明的鮫綃材質。
    她對著水鏡將新皮覆在臉上，額角暗藏的機關齒輪咬合，每一道肌理都與三公主分毫不差。
    "傳本宮口諭。"謝明微撫摸著頸後新刻的控魂樞，聲音已與三公主如出一轍，"詔獄走水，罪婦謝氏畏罪自焚。"她將三公主殘破的軀體推入暗流，染血的鮫綃裙裾在漩渦中翻卷如垂死蝶翼。
    五更天的晨鍾撞碎薄霧，金鑾殿的蟠龍柱還凝著夜露。沈硯舟立在玉階下，玄色蟒袍的暗紋裏織著魯班尺刻度。
    他指尖摩挲袖中機關弩，弩箭淬著昨夜新調的孔雀石毒——正是從"三公主"送來的雪蛤粥底刮取的殘渣。
    "攝政王近日辛勞。"龍椅上的"三公主"執起朱筆，珊瑚護甲在奏折劃出蜿蜒血痕，"北境軍改製之事，便全權交由王爺定奪。"她忽然咳嗽，帕子邊緣滲出靛藍液體，恰是沈硯舟熟悉的離魂散症狀。
    沈硯舟眼底閃過一絲冷光，麵上卻浮起溫潤笑意："臣定不負殿下重托。"他躬身時袖中暗弩對準龍椅，卻在瞥見"三公主"頸後控魂樞的瞬間凝滯——那裏新嵌的青銅齒輪，竟與他改良的第三版機關圖紋絲合榫。
    退朝鍾聲裏，"三公主"忽然踉蹌。沈硯舟疾步上前攙扶，指尖觸及她腕脈時瞳孔驟縮——這跳動的韻律，分明是謝明微當年服食離魂散後的脈象。他袖中暗弩突然調轉，卻在弩箭將發的刹那被鎏金護甲按住。
    "王爺當心。"她染著孔雀石粉的指甲劃過他喉結，"這玉階浸了晨露，最易滑足。"
    玄月夜的風卷著鹹腥血氣，沈硯舟獨坐機關閣。他拆解著從"三公主"身上取下的控魂樞零件，每片青銅齒輪都在燭火下泛著詭異藍光。
    魯班尺突然卡在核心機簧處，尺身顯出一行血書小字："熒惑守心，傀儡易主。"
    "好個謝明微..."他猛然捏碎齒輪，碎屑刺入掌心時，門外突然傳來環佩叮咚。三公主的鮫綃披帛掃過滿地圖紙，心口處的鮫珠瓔珞正閃著孔雀石幽芒：
    "本宮新得了東海的機關殘卷，特來請教王爺。"
    沈硯舟執起她遞來的《璿璣譜》，書頁間突然彈出淬毒銀針。他側身避開，卻在銀針擦過燭火時嗅到熟悉氣息——是詔獄寒潭特有的腐苔混合著謝明微慣用的龍涎香。
    "殿下可知..."他忽然扣住她手腕，魯班尺量過脈搏，"離魂散遇孔雀石粉，會蝕穿控魂樞的青銅芯？"
    "三公主"輕笑，腕間機關突然彈開。藏在肌膚下的血色詔書遇光顯形，竟是謝明微的筆跡："愛卿改良的剝皮術，朕用得可還順手？"
    子時的梆子聲驚起寒鴉。謝明微立在歸墟城的青銅柱頂，玄甲軍的火把將海麵染成血色。她撕下三公主的麵皮，露出底下黥著《山河社稷圖》的真容。十二道水閘應聲開啟，浸泡著沈家舊部的血水奔湧而出，遇孔雀石凝成新的法典。
    "傳朕口諭！"她將沈硯舟的魯班尺擲入熔爐，尺身遇火顯形為北境軍虎符，"即日起，玄甲軍改製為焚天衛——就用攝政王的骨頭給戰旗刻字！"
    沈硯舟在刑架上嘶吼，腕間機關遇血爆裂。藏了二十年的《璿璣譜》真本從脊椎抽出，卻被謝明微用龍淵劍釘在青銅柱："愛卿可還記得，當年你父便是用這招金蟬脫殼？"
    海風卷著血腥味掠過刑場，謝明微撫摸著新製的三公主人皮麵具。那上麵用孔雀石粉刺著沈硯舟最後的遺言：
    "機關盡，暴君生。"她忽然低笑，將麵具覆在臉上，朝著旭日初升的朝堂走去。
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