京都郊外，一座私宅府邸。
    司徒天元倚在纏絲紫檀榻上，指尖撥弄著金絲楠木架懸掛的青銅鈴鐺。
    這方深埋地底的幽室處處透著雅致。
    青玉案上擺著從家裏拿來，先帝禦賜的《春山圖》摹本，牆角錯金博山爐嫋嫋升起的沉香，恰到好處地遮掩了隔壁刑房飄來的血腥味。
    “昨夜送來的那個柳巷琴娘，可調教好了？”
    司徒天元漫不經心地問話時，正用銀匙攪動茶盞，茶湯表麵倒映出他微眯的雙眼。
    跪地的黑衣侍衛喉結滾動：“已按公子吩咐，喂了軟筋散鎖在暗閣……”
    話音未落，司徒天元突然將滾茶潑在他臉上，瓷盞在漢白玉地麵摔得粉碎。
    “說過多少次，要稱‘暫請貴客小住’！”他掏出絲帕擦拭濺上茶漬的蟒紋袖口，袖中暗袋隱約露出半截帶倒刺的銀鏈。
    “我們可不是什麽未開化的野蠻人。”
    侍衛頭破血流，卻連動都不敢動一下，隻連聲稱是。
    隔壁突然傳來了鐵鏈拖地的聲響。
    司徒天元緩緩起身，慢悠悠地踱步至暗門處，牆上《二十四孝圖》隨著機關轉動翻轉，露出三尺見方的窺視孔。
    隻見昏黃燭光裏，三個渾身鞭痕的少女被玄鐵鏈拴在描金柱上，腳踝鈴鐺隨著掙紮發出細碎悲鳴。
    “小心點，別打死了，再打死幾個，這幾日就沒得玩了。”
    “是！”
    饒有興致地在洞內看了半晌，又走回紫檀榻躺下，便有侍衛連忙遞上了一碗冰鎮櫻桃酪到他的麵前。
    司徒天元用銀匙舀起一勺冰鎮櫻桃酪，白玉碗沿磕在紫檀案上發出清脆聲響。
    他似乎忽然想起了什麽事，問道：“應半青還沒找到？”
    侍衛慌忙叩首：“已查到他在城西破廟，城南胭脂河出現過，隻是……斷了蹤跡。”
    司徒天元慢條斯理咽下甜羹，指尖撫過案頭《樂善錄》的書脊——那是他上月捐建善堂時拿來的功德簿。
    “斷了蹤跡？”司徒天元突然輕笑，鎏金燭台重重砸在侍衛肩頭。
    滾燙的蠟油順著鐵甲縫隙滲入皮肉，混著侍衛的冷汗滴落在地上。
    “你們是廢物嗎？！”
    “應半青隻是區區化氣境圓滿，你們有多少化氣圓滿的人手？你告訴我斷了蹤跡？！”
    侍衛首領亡魂皆冒，連忙重重叩首：“屬下這就加派人手搜查！”
    “廢物！”
    司徒天元突然將整碗櫻桃酪重重在榻上一放，黏稠的紅色汁液漫過《樂善錄》上“樂善好施”四個碩大金字。
    “當初若不是你們這群廢物讓應元元咬舌自盡，何至於被那蠢小子發現？！”
    他忽然從床榻上取了一把寒光凜凜的匕首，寒聲道：“告訴下麵人，再找不出應半青——”
    刷！
    寒光閃過，侍衛耳垂頓時少了塊血肉。
    “——就把你們妻女送來，頂替暖香閣空出來的位置。”
    “是……”侍衛麵色蒼白，連連叩首。
    隔壁刑房突然傳來了一陣鐵鏈掙動聲。
    司徒天元煩躁地扯動牆上金鈴。
    在這時，四個赤膊壯漢拖著一個血肉模糊的女子經過珠簾，司徒天元的眼睛在女子的身上隨意掠過，但很快就頓住。
    “等等，你們先別走，過來。”
    四個赤膊壯漢連忙停下動作，將那女子扯到了司徒天元的跟前。
    “這丫頭的眼睛……”司徒天元指尖挑起女子下頜，饒有興致地觀察了半晌，“倒似乎有幾分像應元元咽氣時的模樣。”
    跪地的侍衛不知道司徒天元的意思，隻是仍舊渾身顫抖，等待司徒天元的指令。
    隻見司徒天元的指尖輕輕揉捏了一番女子的臉蛋，忽然輕笑出聲。
    “聽說東市說書人最近在傳唱《烈女賦》？”他突然抓住了女子的一頭黑發，強行按向了身下。
    女子嗚咽著，卻毫無反抗能力。
    司徒天元身前的香爐灰燼，隨著震動飄落在身前一本《德訓錄》攤開的“仁恕篇”上。
    跪著的暗衛統領喉結滾動：“是，坊間有流言說應元元的事，應當是應半青放出的消息……”
    “那就加把火。”司徒天元突然將整本《德訓錄》扔進一旁的火盆，竄起的火苗照亮他眼底的陰狠。
    “明日辰時，把這個女子吊在南郊荒野，記得給她換上元元最愛的藕荷色襦裙。”
    “坊間不是愛聽戲文嘛，那就讓他們繼續傳唱！”
    “讓流民巷的乞丐傳話，說應元元的肚兜還收在我書房暗格裏，本公子夜夜笙歌，都必須要讓女子換上應元元的肚兜。”
    “今夜再把應元元的屍骨從亂葬崗挖出來，本公子正好缺張人皮鼓麵，到時候就在南郊親自開爐剝皮煉鼓。”
    “應半青此刻定像陰溝老鼠縮在哪個角落，看到這些，你說那小子會不會氣得撞柱明誌啊哈哈哈哈哈……”
    侍衛聞言一陣膽寒，連忙道：“公子英明！”
    摸了摸下巴，司徒天元腦中的靈感不斷迸發，低聲道：“到時候再讓這女子裝作應元元，本公子要在南郊玩一出活春……”
    這時，一旁的四個壯漢也連忙道：“公子好雅致。”
    倒是地上的侍衛，小心翼翼地提醒道：“公子，會不會太招搖了，萬一京都內其他人……”
    司徒天元眼神一冷，道：“京都民女、西郊茶商的寡婦……她們被野狗分食的時候，可有半個親眷敢放屁？”
    “到時候本公子派人就圍了南郊那片野地，就說要打些野味嚐嚐，誰又知道本公子在那裏做些什麽？”
    於是侍衛連忙附和道：“是，是小的多嘴了。”
    “哼，這乞兒賤種竟然敢殺我的狗！本公子定要教他好看。”
    “不知感恩的東西，他根本不知道當初若是沒有本公子的庇護，他們早已拋屍荒野，現如今竟敢反抗本公子。”
    “現在本公子就要教他明白，螻蟻咬人，是要被碾成肉泥澆花的！”
    一陣劇烈哆嗦，司徒天元隨手丟開女子，起身，走向了一旁的暗門。
    當暗門再次閉合時，發出了一陣好似機關齒輪絞碎肋骨的聲響。
    “三日之內，就將這乞兒逼出來，本公子要他死。”
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