沙粒在鞋底碾出細碎的響，蕭雲的軍靴已經被曬得發燙。
    他扯了扯領口，粗布軍裝貼在後背上，汗漬早結成鹽霜，像撒了把白麵粉。
    牟勇走在左邊，喉結動得比駱駝還勤，水壺在兩人之間傳了三回，現在隻剩個底兒，晃起來叮咚響。
    "哥，這沙窩子該不會是沒頭的？"牟勇抹了把臉，指縫裏漏下的沙粒落進領口，"咱都繞了倆鍾頭，連棵像樣的梭梭樹都沒見著。"
    蕭雲沒接話。
    他抬頭眯眼，陽光刺得人睜不開，卻正好能看清沙丘的走向——西邊的沙丘呈月牙狀，迎風坡緩得像被刀削過，背風坡卻陡得能滾下石片。
    係統空間裏的《中國沙漠地理誌》在他腦海裏翻頁，他記得裏麵寫過："新月形沙丘鏈的延伸方向，往往指向地下潛水的富集帶。"
    "往西北。"他突然轉身，軍靴在沙地上劃出深溝，"迎風坡的沙粒細，說明風從東南來，地下水會順著風向在沙丘背側匯聚。"
    牟勇撓了撓後頸："你咋比老牧民還精？"
    蕭雲沒解釋係統的事兒，隻指了指腳邊："看沙紋。"
    兩人蹲下來，沙地上的波紋像被梳子梳過，細沙堆成的棱線微微偏向西北。"風把表層幹沙吹走，露出的濕沙更重，棱線會往水源方向偏。"蕭雲用樹枝在地上畫了道線，"再走半裏地，該見著活物了。"
    話音剛落，牟勇突然拽他袖子："那是啥？"
    沙地上有道淺淺的痕跡，像被鈍器刮過，邊緣帶著爪印。
    蕭雲湊近看，爪尖有三個分叉，每個印子深約兩指——是沙狐的腳印。"沙漠裏的獸類比人精，"他用樹枝量了量腳印間距，"這爪印新鮮，沒被風蓋住，說明它們剛去喝水。"
    牟勇眼睛亮了："追？"
    "追。"蕭雲拍掉膝蓋上的沙，"沙狐喝水有準頭，太陽毒的時候才去，現在正該往水源趕。"
    兩人順著腳印走，沙麵越來越燙，鞋底都快粘在地上。
    牟勇的軍帽早頂在頭上當遮陽棚，額角的汗滴摔在沙裏，瞬間就沒了影子。
    蕭雲摸了摸懷表，金屬表殼燙得能烙餅，指針已經劃過下午兩點——再找不到水，就算鐵打的人也得脫層皮。
    "哥！"牟勇突然壓低聲音，往前猛跑兩步，"看！"
    沙丘背側的凹地裏，一叢駱駝刺長得比人還高，枝條上掛著濕漉漉的露珠。
    更遠處，幾株蘆葦從沙縫裏鑽出來，葉子綠得發顫。
    蕭雲扒開駱駝刺，沙地上的濕痕還沒幹，挖開表層的熱沙，下麵的土泛著深褐色——是潮的！
    "往下挖！"他抄起刺刀，牟勇已經脫了軍裝當鏟子。
    兩人瘋了似的刨沙，沙粒灌進領口，迷了眼睛也顧不上。
    挖到半人深時，沙層裏突然滲出清亮的水，像斷線的珠子，很快匯成小水窪。
    "有了！"牟勇撲過去，手剛沾到水又縮回來，"太涼了！"
    蕭雲捧起水喝了一口，甜絲絲的，帶著點土腥氣，比他在係統空間喝的冰鎮可樂還痛快。
    兩人灌飽了肚子，又把軍用水壺、軍裝下擺全浸滿水。
    牟勇解開褲腰帶，往綁腿裏塞了團濕沙——這玩意兒能捂半天涼氣，比啥都金貴。
    "看那邊！"牟勇突然指向蘆葦叢，幾株灰綠色的植物從沙裏探出頭，葉子像小巴掌，結著紅澄澄的果子。
    蕭雲認出來，這是係統資料裏的沙棗，沙漠裏的救命果。
    他摘了顆放進嘴裏，酸中帶甜，果肉厚實得能嚼出汁水。
    兩人摘了小半軍帽，邊吃邊往身上塞——這玩意兒曬幹了能扛三天餓。
    正當他們往布包裏裝沙棗時，遠處傳來細碎的響動。
    蕭雲耳朵動了動，那聲音像鞋底碾過碎石，混著金屬碰撞的脆響。
    牟勇抄起步槍，子彈上膛的哢嗒聲在寂靜的沙漠裏格外清晰。
    "日軍？"牟勇壓低聲音，眼睛眯成狼崽子似的縫。
    蕭雲沒答話，他順著聲音方向望去，沙霧裏隱約能看見幾個黑點，鋼盔的反光一閃一閃。
    風卷著沙粒吹過來，他聽見幾句日語——"水源地...確認...支那軍..."
    "隱蔽！"蕭雲拽著牟勇撲進蘆葦叢，兩人蜷在駱駝刺後麵，沙棗果子硌得肋骨生疼。
    日軍的腳步聲越來越近，至少有一個小隊的兵力，步槍、機槍的輪廓在沙霧裏逐漸清晰。
    為首的軍官舉著望遠鏡，鏡片反著光，正往他們藏的蘆葦叢掃。
    牟勇的手指扣在扳機上，指節發白。
    蕭雲按住他手背，在他耳邊輕聲道："等。"
    日軍的先頭兵已經走到井邊，鋼盔碰在井沿上，發出"當"的一聲。
    有個士兵蹲下捧水喝，突然嗆了一下，用日語罵罵咧咧——估計是喝太快，涼著肚子了。
    軍官踢了他一腳，又揮揮手，後麵的士兵開始往水壺裏裝水，還有兩個架起了機槍，槍口對著沙丘方向。
    蕭雲數了數，一共十七個日軍，三挺機槍，彈藥箱堆在井邊。
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    牟勇的汗順著下巴滴在沙裏，他能聽見自己的心跳聲，比機關槍點射還快。
    "哥，咋辦？"牟勇的聲音像被砂紙磨過。
    蕭雲沒說話。
    他望著日軍堆在井邊的彈藥箱，又看了看蘆葦叢裏的駱駝刺——那些帶倒鉤的枝條，正好能當絆馬索。
    懷表裏的圖紙突然發燙，他摸了摸，是張沙漠作戰圖，標著沙丘的高度、風向的變化。
    係統提示音在腦海裏響起："檢測到可利用地形，是否調取沙漠伏擊戰術？"
    他剛想點頭，日軍軍官突然舉起望遠鏡，鏡片的反光直勾勾紮向蘆葦叢。
    蕭雲的呼吸頓住，連沙粒落在臉上都不敢躲。
    下一秒，風突然大了。
    黃澄澄的沙霧騰起來，像一堵移動的牆，把綠洲裹了個嚴實。
    日軍軍官罵了句"八嘎"，摘下鋼盔拍沙。
    蕭雲趁機拽了拽牟勇，兩人貓著腰往沙丘後麵挪，腳印剛被風沙蓋住，就聽見日軍士兵的喊叫聲："水！
    水少了！"
    沙霧裏，日軍的身影變得模糊，隻有鋼盔的反光還在閃爍。
    蕭雲摸了摸懷裏的沙棗，又捏了捏腰間的手榴彈——等風停的時候，就是他們的機會。
    沙丘後麵，牟勇的步槍已經上好了刺刀，刀刃在沙霧裏泛著冷光。
    遠處，日軍軍官的吼聲穿透沙幕："全員警戒！
    支那軍就在附近！"
    沙霧中，鋼盔的反光越來越清晰，腳步聲混著粗重的喘息，已經能分辨出槍械碰撞的脆響。
    蕭雲的手指在沙地上摳出深痕，牟勇的步槍保險輕輕一響——下一秒，所有聲音都被風卷著沙粒碾碎，隻剩下越來越近的、死亡的呼吸。
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