馬蹄踏碎了越嶲羌地最後一縷的塵土。
    顧衍大軍成功脫離了羌族核心區域。
    這片他們曾攪動風雲的土地，如今在他們身後漸行漸遠。
    空氣中，屬於高原的稀薄與幹燥漸漸被一種更為濕潤、草木氣息更為濃鬱的氛圍所取代。
    回頭望去，連綿的雪山和廣袤的草原已模糊成天邊一道淡淡的剪影，仿佛一場波瀾壯闊的夢境，悄然落幕。
    然而，對於顧衍和他的三千鐵騎而言，真正的考驗，才剛剛開始。
    前方的路，是未知的益州。
    那裏山川險峻，林深似海，與他們熟悉的涼州、羌地風貌截然不同。
    顧衍深知，僅憑他們這些外來者，想要在這片陌生的土地上如幽靈般穿行，不啻於癡人說夢。
    他的目光掃過隊伍，最終落在幾名斥候身上。
    “傳令下去！”他的聲音依舊沉穩，卻帶著不容置疑的決斷：“不惜重金，招募當地向導。”
    命令被迅速執行。
    斥候們如同敏銳的獵犬，散入越嶲羌與漢地交界處的零星村寨和聚居點。
    他們帶去的，不僅僅是顧衍的命令，還有沉甸甸的金餅和珍貴的絲帛。
    在那些簡陋的、散發著牛羊糞便和煙火氣息的羌氐混居的村落裏。
    斥候們小心翼翼地接觸著那些世代生活在此，對山川地理了如指掌的當地人。
    起初，當地人是警惕的，甚至是恐懼的。
    這支裝備精良、殺氣騰騰的軍隊突然出現在他們的生活邊緣，讓他們感到不安。
    但當那些閃耀著誘人光澤的金餅被擺在他們麵前時，許多人的眼神開始動搖。
    “我們隻要你們帶路！”斥候們用熟練的羌語解釋著：“穿過這片大山，去往東邊。事成之後，還有重賞。”
    重賞之下，必有勇夫。
    更何況，顧衍開出的價碼，足以讓他們幾代人衣食無憂。
    很快，幾名皮膚黝黑、眼神精明，常年與大山打交道的當地向導被招募到了軍中。
    他們大多是常年靠山吃山的羌人，對金錢的渴望戰勝了對未知的恐懼。
    顧衍親自接見了他們，沒有威逼，隻有禮遇和承諾，這讓他們原本忐忑的心稍微安定下來。
    但僅僅有向導指引大致方向，還遠遠不夠。
    顧衍的目標是絕對的隱秘。
    “光有向導還不夠！”顧衍對身旁的徐榮低聲道：“我們需要更熟悉那些羊腸小道，那些隻有深山獵人才知道的隱秘路徑。”
    於是，第二道命令發出。
    同時收買熟悉山林的當地獵戶，以確保行軍路線的隱蔽。
    這一次，目標更為精準。
    斥候們專門尋找那些在深山老林中獨來獨往、以狩獵為生的獵戶。
    這些人，往往比普通的向導更加了解山林的脾性，他們知道哪裏有猛獸，哪裏有暗流，哪裏有可以避開人煙的捷徑。
    招募獵戶的過程更為艱難。
    他們性情孤僻，警惕性極高。
    但顧衍給出的條件同樣豐厚，甚至允許他們保留自己狩獵的工具，並承諾不幹涉他們的行動，隻需要他們提供情報和帶路。
    最終，又有幾名經驗豐富的老獵戶加入了隊伍。
    他們身上帶著濃重的野獸皮毛和草藥混合的氣味，沉默寡言，但那雙在山林中磨礪出來的眼睛，卻閃爍著獨特的智慧。
    向導的重要性，在接下來的行軍中立刻顯現出來。
    他們如同隊伍的眼睛，在陌生而複雜的地形中，為大軍準確地指引著方向。
    有時候，前方明明看起來是絕壁斷崖，向導卻能從不起眼的岩石縫隙或茂密的灌木叢中，找到一條僅容一人一馬勉強通過的隱秘小徑。
    沒有他們，這三千騎兵，恐怕早已迷失在崇山峻嶺之中，或者一頭撞上益州軍隊的巡邏隊。
    而獵戶的作用，則更是錦上添花，甚至是雪中送炭。
    他們不僅能找到那些更為隱蔽、更為安全的小道，還能準確地判斷出哪裏有潔淨的水源，哪裏有可以充饑的野菜野果。
    更重要的是，他們對山林中的危險了如指掌。
    “將軍，前方那片林子，夜裏常有狼群出沒，我們需繞行。”
    “大人，這條河穀看著平靜，雨季卻常有山洪，不可久留。”
    這些來自獵戶的提醒，往往能讓大軍避開許多不必要的麻煩和危險。
    隊伍在向導和獵戶的引領下，如同一條巨大的蟒蛇，悄無聲息地在山林間蜿蜒潛行。
    數日之後，當空氣中的濕氣更加濃重，山間的植被也變得愈發茂密。
    一種不同於羌地的亞熱帶山林氣息撲麵而來時，顧衍知道，他們已經抵達了目的地。
    大軍正式踏入益州北部邊緣地帶，廣漢屬國。
    腳下的土地，不再是熟悉的黃土高原或草原，而是濕滑的紅土和布滿青苔的岩石。
    參天古木遮天蔽日，濃密的枝葉將陽光切割得支離破碎，投下斑駁陸離的光影。
    林間彌漫著腐殖質和不知名花草的混合氣味，耳邊是各種從未聽過的鳥鳴蟲叫，以及遠處隱隱傳來的猿猴啼叫聲。
    這裏，是劉焉治下的益州。
    雖然隻是邊緣地帶，但戒備之心，絲毫不能鬆懈。
    而進入廣漢屬國之後，行軍條件也隨之變得異常惡劣。
    如果說之前在羌漢交界處的行軍隻是略有不便。
    那麽此刻，他們所麵臨的，便是真正的艱難險阻。
    因為他們要避開益州的耳目，所以幾乎沒有像樣的道路給他們行走。
    所謂的“路”，大多是獵戶們踩出來的、被野獸踏過的痕跡，狹窄、泥濘，布滿了濕滑的樹根和尖利的碎石。
    茂密的灌木叢如同綠色的海洋，荊棘藤蔓無情地勾扯著士兵們的衣甲和馬匹的鬃毛。
    瘴氣，這南方山林特有的無形殺手，開始悄然侵襲。
    士兵們雖然早有準備，用布巾蒙住了口鼻，但那濕熱沉悶的空氣，依舊讓人感到胸悶氣短，頭昏腦漲。
    “他娘的！這鬼地方！”張飛抹了一把額頭上的汗水，汗水混著泥土，在他的黑臉上劃出幾道滑稽的痕跡。
    他手中的丈八蛇矛，此刻更多的是用來撥開擋路的藤蔓，而不是殺敵。
    他看著前方幾乎看不到盡頭的密林，忍不住低聲咒罵了一句。
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