林霄的戰術手電在岩壁上劃出一道冷光，光斑定格在轉角處那個蒼白的身影上時，她的手指下意識扣緊了槍柄。
    三米外的男子倚著潮濕的岩石，一頭白化病特有的雪白發絲垂落額角，皮膚近乎透明的蒼白下，藍色的眼瞳在黑暗中泛著微光。
    “你是誰？”林霄的槍口並未下垂，靴底碾過碎石的脆響裏，她聽見身後沈岩川的腳步聲驟然放輕。
    男子抬眸的動作慢得像浸在水中，喉間溢出的聲音帶著久病的沙啞“迷路了。”
    “迷路？”林霄仔細打量眼前的男子。“這裏離避難所至少有三十公裏上，你怎麽進來的？”
    沉寂的空氣仿佛凝固。
    對方沉默不語，垂在身側的手指無意識地摩挲著岩壁上黏膩的青苔，指甲縫裏嵌著深褐色的汙漬，像是某種植物汁液。
    碎石在高方遊的戰術靴下發出細碎的 聲音，他走近時，喉嚨裏溢出帶著顫音的疑惑“是你……？” 那聲音裏藏著連他自己都未曾察覺的緊張。
    記憶如潮水般翻湧那是在公園，他和張彪毅解救的人質中，有一個特別的存在。即便身處絕境，被無頭的異智屍逼至生死邊緣，那人依舊神色冷漠，平靜得近乎反常。是他們再三強硬催促，他才肯離開，臨走前隻留下一句關於異智屍弱點的簡短提示。共處的那個夜晚，他始終守口如瓶，連名字都不願透露，等到第二天清晨，眾人醒來時，他早已悄然離去。
    此刻，那人抬頭望見高方遊，嘴角勉強扯出一抹弧度，可那笑容卻比哭還難看“這麽巧，沒想到還能再見麵……”
    他頓了頓，垂下眼睫，眼神黯淡“我答應過那個女孩的……下次見麵我該告訴你們名字的……”
    “羽憾，羽毛的羽，遺憾的憾——就像羽毛一樣輕飄飄的，什麽都做不到，充滿了遺憾……”
    一旁的呆子撇了撇嘴，小聲吐槽“他怎麽還是跟之前一樣，怪裏怪氣的？”
    高方遊眉頭緊皺，突然發問“你和你妹妹怎麽來到這裏的？我記得你說過，你和你妹妹都有病，還不如留在原地？”
    羽憾微微歎了口氣，眼神中閃過一絲複雜“我們分開沒多久，我和妹妹就遇到軍隊，是他們帶我們來的。”
    “啊？！”呆子雙手抱頭，瞪大了眼睛，滿臉震驚，“也就是說！我們壓根不用冒險的啊！那咱們還拚死拚活地開車去避難所的意義呢？！”
    說著，他激動地拽住高方遊的衣領。高方遊卻無暇顧及呆子的情緒，心中滿是疑惑。
    就在這時，沈岩川冷峻的聲音打破了混亂“不管你是誰。”
    他目光如炬，掃過羽憾染著泥點的褲腳，“現在跟我們出去。洞內氧氣含量下降過快，而且……”
    他抬手指向榆林手中閃爍的熱成像儀，屏幕邊緣處，四個紅點正以詭異的軌跡，巧妙地繞開他們，緩緩逼近，“有不明熱源正在靠近。”
    羽憾沉默不語，默默地走到隊伍末尾。
    當眾人繞過第三處鍾乳石群時，前方拐角驟然飄來女子帶著哭腔的抱怨“這破地方跟迷宮似的，早知道就不該聽你的……”
    緊接著，一個溫軟的男聲帶著安撫傳來“闌悅小姐你別怕啊，傲晨說前麵有熒光標記，咱們跟著走……”
    高方遊的腳步猛地釘在原地。那熟悉的聲音——是闌悅和溫凡！而走在最前端、身著銀灰色戰術外套的身影，正握著電筒，指尖煩躁地叩擊著岩壁上的熒光箭頭，可不就是顧傲晨！
    “我去！”呆子指著顧傲晨，驚得下巴都快掉下來，“他們怎麽也在這兒？！”
    顧傲晨轉身的刹那，手電筒的光束撞上拉德洛克陰沉的臉，他眉峰瞬間挑起，眼神銳利如刀“怎麽又是你這家夥？”
    他看起其他人，“軍方的人怎麽會在……”
    話未說完，闌悅已經尖叫著撲了過來“方遊哥哥！我就知道你會來救我們！剛才洞裏全是怪聲，婉婉妹妹都嚇哭了！”
    “鬆開。”高方遊麵無表情地後退半步，“你為什麽和顧傲晨在一起？”
    闌悅支支吾吾還未開口，顧傲晨已經搶先插話“說來話長，我們在執行……呃，任務。不過你們帶這麽多裝備，在這洞穴做什麽？”
    “還能幹嘛？”拉德洛克嗤笑一聲，語氣裏帶著濃濃的火藥味，“當然是執行任務！洞穴裏的清瘴蕨全被破壞了，你們來的路上瞎得連草都看不見？”
    “清瘴蕨？什麽玩意兒？”顧傲晨挑眉，滿臉不屑，“我可沒興趣關注野草……”
    “shut up！”拉德洛克瞬間暴跳如雷，“敢說你們沒一腳踩爛過？！”
    “我td是沒事閑的嗎？踩那破玩意！？”顧傲晨跨步上前，“下次說人話，少拽你那蹩腳鳥語！”
    就在氣氛劍拔弩張之際，沈岩川冰冷的聲音劈開混亂“夠了！不管你們怎麽進來的，現在立刻跟我們返回地麵。洞內信號斷絕，氧氣含量已跌破安全值，再不走——”
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    “傲晨憑什麽聽你的！”闌悅突然跺腳，指甲戳向沈岩川臂間的軍方臂章，“避難所規定自由通行，他們可是有重要任務……”
    “闌悅！”高方遊突然厲喝，盯著少女泛紅的眼眶，“你知道清瘴蕨被破壞意味著什麽？有人在蓄意摧毀重要藥劑原料，我們隨時可能陷入危險！”
    拉德洛克冷笑“人不就在眼前嗎？穿得人模狗樣，幹的都是偷雞摸狗的事。”
    “少血口噴人！”顧傲晨青筋暴起，“我們來的時候幹幹淨淨，哪有什麽破植物！倒是你！你這麽著急給我扣帽子！八成是你幹的吧？！”
    爭吵聲在溶洞激起層層回音，沈岩川突然伸手將拉德洛克往後拽。“夠了！榆林，匯報氧氣情況。”
    榆林開口道“剩餘氧氣撐不過兩小時。我們有備用氣瓶，但他們沒有。”
    沈岩川下令，眾人原路返回。
    返程途中，熱成像儀的紅光突然劇烈閃爍。
    徐勝盯著屏幕瞳孔驟縮，快速調整參數後猛地捶打儀器外殼“低功耗模式誤判！之前所謂的‘不明熱源’，其實是顧傲晨他們的熒光標記在幹擾設備！”
    拉德洛克惡狠狠地剜了顧傲晨一眼“下次把熒光標記清理幹淨，紅外反射會幹擾所有設備。成事不足，敗事有餘！”
    顧傲晨臉色鐵青，雖滿心不甘，卻也自知理虧，隻能咬牙沉默。
    就在眾人沿著來時路線行進時，隊伍末尾的羽憾突然動了動。
    他蒼白的指尖悄然拽住最後一名采集組成員的袖口。
    “那邊。”他的聲音輕得像落在岩壁上的水珠，指尖指向鍾乳石陰影裏的墨綠光斑。
    綠芽高舉的手電筒劃破溶洞的黑暗，幽藍的光暈如潮水漫過岩壁，成片的清瘴蕨正順著岩縫肆意生長。
    那些半透明的葉片邊緣流轉著熒熒微光，比先前發現的植株更加璀璨奪目。
    “居然保存著完整的原生群落……”綠芽的驚歎還懸在半空，闌悅已經尖叫著撲了過去。“會發光！太美了！”
    少女完全不顧身後沈岩川驟然拔高的警告聲，雪白的指尖幾乎要觸碰到清瘴蕨的葉片。
    “住手！”拉德洛克的暴喝如驚雷炸響。他快步衝上前，鐵鉗般的大手揪住闌悅的後領，像拎起一隻小貓一樣。“麵對未知植物就敢上手？信不信它能讓你整張臉爛成蜂窩？”
    闌悅被嚇得臉色蒼白連連後退，撞在林霄身上才堪堪站穩。
    沈岩川按住突突跳動的太陽穴，俯身仔細觀察清瘴蕨的生長狀態。
    當手電筒的光斑掠過葉片根部時，他瞳孔猛地收縮——那些細密如蛛網的根須正以肉眼可見的速度蠕動，半透明的根尖不斷分泌出水珠，在灰褐色碎石上暈開詭異的光澤。
    “看氧氣表。”沈岩川突然開口。
    徐勝低頭查看，原本瀕臨紅色警戒線的數值，此刻正以肉眼可見的速度攀升，17、18……指針在安全線邊緣劇烈晃動。
    “這些植物在主動釋放氧氣？”徐勝的指尖拂過岩壁，潮濕的水汽順著戰術手套滲進來，“但我們幾十個人的耗氧量……”
    “別廢話了！”拉德洛克衝采集組揮手，“你們三個趕緊帶工具過來！記住，任何一根根須受損都會導致植株壞死！”
    他突然頓住，目光死死盯在清瘴蕨旁的岩層上。
    那些岩石表麵布滿蜂窩狀氣孔，深褐色的紋理中透著焦黑，分明是高溫灼燒過的痕跡。
    “等等。”他單膝跪地，戰術匕首輕敲岩石表麵，“高方遊你過來看看這像不像磐生岩？”
    高方遊湊近觀察，“結構不對，顏色也不像……磐生岩的顏色更淺，氣孔應該更規則。”
    “讓我看看！”呆子好奇地突然擠過來，“好吧，確實不像！”
    “先采集樣本。”沈岩川的命令不容置疑，“但必須保證根係完整。拉德洛克，你帶隊想辦法整株分離。”
    這時的拉德洛克已經掏出防水筆記本，筆在紙麵沙沙作響“我有個主意。我們做對照實驗。a組保留全部碎石基質；b組剔除小碎石，保留大石……”他突然抬頭看向綠芽，“無菌土帶了嗎？”
    “帶了！”綠芽翻出透明密封袋，“但為什麽要分有無土壤的組別？”
    “這些根須既在吸收岩石礦物，看看能不能攝取有機物。”高方遊接過話頭。
    目光不經意掃過角落，羽憾正單膝跪在陰影裏，蒼白的指尖懸在蠕動的根須上方，雪色發絲垂落遮住了眼底翻湧的情緒。
    “就是這樣，趕緊動手！”拉德洛克拋給高方遊一把地質錘，對方下意識地接住。“去敲開旁邊的岩層，注意別震到根係。”
    當錘頭敲擊岩壁的瞬間，整片清瘴蕨突然劇烈震顫。葉片突然輕輕顫動，熒光變得更亮。
    闌悅躲在林霄身後突然尖叫“根在動！它們在收縮！”
    眾人屏住呼吸，看著吸附在碎石上的根須如同活物般扭曲。
    沈岩川立刻比出噤聲手勢，高方遊放緩動作，終於在岩壁縫隙間撬出一塊完整的標本——焦黑的岩石表麵，數十根半透明的根須像蛛網般緊緊纏繞。
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    “分類封裝。”拉德洛克遞出不同顏色的密封袋，“碎石的標a；大塊岩石標b；土樣本標c；碎石加土標d；大石加土放標e，如果有水培條件……”他的聲音戛然而止，可惜他們沒水。
    ——
    當他們帶著防震箱返回地麵的臨時實驗室時，時間顯示8點05分。
    綠芽的手在密封袋邊緣微微發抖，隨著拉鏈輕響，a組樣本的真麵目展露在日光燈下。
    那些原本吸附在碎石上的根須，此刻正以肉眼可見的速度瘋狂生長，原本附著碎石的根係竟像活物般蔓延成網狀，細碎的石粒被根須完全包裹，葉片邊緣的熒光比洞穴中更柔和，甚至抽出了兩簇嫩紅的芽尖。
    而c組無菌土培養的清瘴蕨已瀕臨死亡，灰黑色潰爛的根係如同腐敗的蛛網，蜷縮的葉片皺縮成枯紙般脆弱。
    d、e組的植株，根係也開始出現發黑跡象。
    “看樣子關鍵是在於岩石孔隙的礦物質。”拉德洛克用鑷子輕點a組碎石樣本，“清瘴蕨根毛能分泌溶蝕酸液，分解石灰岩獲取鈣鎂離子，而土壤有機質反而抑製這種分泌——就像人體不能同時吸收糖分和鈣質。”
    他突然指向培養箱，眼中閃過興奮的光芒，“那些蜂窩狀岩石根本不是火燒的！是清瘴蕨用幾百年時間，把石灰岩啃出了蜂巢！”
    他抓起b組樣本，“而這個！清瘴蕨是在主動改造環境，用岩石構建專屬營養基。”
    ——
    8點52分，實驗結論緊急整理成報告。
    軍方開始檢查第三次下洞裝備時，顧傲晨試圖跟上隊伍，卻被槍托攔住。“非軍方人員禁止入內。”
    “我能戰鬥！”顧傲晨的戰術外套被沈岩川一把扯住，後者將他的背包重重甩回來“裏麵的危險不是你能應付的。”
    緊接著，他對其他軍人大喊“你們看好他，別讓他帶著同伴進洞穴‘探險’去了！”
    拉德洛克倚在岩壁上，嘴角勾起挑釁的弧度“業餘的就該待在安全區。”
    顧傲晨望著逐漸消失在礦洞深處的戰術手電光斑，焦躁地來回踱步。
    ‘小強’發來的係統任務可是要和同伴擊殺洞穴裏麵的異智屍。他捏緊拳頭，下定決心，一會兒偷偷溜進去。
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