“寒心？”
    趙晏手指輕輕撫過龍案上的奏折，忽而輕笑一聲，將那折子啪的一聲擲到孟道清腳邊。
    “閣老不妨看看，五年前江南水患，朝廷撥下的賑災款，最後都進了誰的私庫。”
    折書在孟道清腳邊摔得散開，他心裏一驚，忙低頭去看。
    折麵上禦用朱批明晃晃地寫著“侵吞賑災銀兩三千餘。”
    趙晏手指輕叩桌案，“三萬災民易子而食的時候，柳斯應是正在粉刷新邸。”
    “閣老還覺得他冤枉？”
    孟道清長袖下的手指劇顫，半晌都未吭聲。
    柳斯侵吞那三千餘兩，有他打點關卡的過路費。
    新帝登基不超兩個月，竟有如此雷厲風行的手段，能查出這件陳年舊事？
    方才來時的怒氣此刻全然潰散，冷汗順著脊背流下，孟道清看著新帝似笑非笑的眸子不語。
    此子比之先帝，不知精明了多少倍。
    趙晏從龍案後起身，踱步來到他麵前，“孟閣老今年，七十有三了吧？”
    孟道清一頓，心頭籠起一股不祥之感。
    “朕念閣老三朝赤膽忠心，不願你畢生英名毀於一旦，不如……”
    “老臣自請辭官！”
    孟道清明白自己已無退路，柳斯的下場就擺在眼前，這位新帝不按套路出牌，慣會給人按莫須有的罪名，他若再趕，謝氏危矣。
    可轉念一想，難道隻是因為這樁先帝時的貪汙之事，就讓新帝非要滅柳斯滿門不可？
    雖說的確傷天害理，但分明已經過去多年，絕不至於屠戮滿門才對。
    眼下他雖不敢再開口質問，但心裏的猶疑卻越來越大。
    一定還有其他原因。
    “明日早朝，朕會準奏。”趙晏輕飄飄地說著，“想必姑蘇的梅花，比京城開得好。”
    謝道清的老家與申臨風同在姑蘇，申臨風的父親申明遠，還曾與謝道清走得頗近。
    孟道清挺直的肩背倏地佝僂下來，紫羅官袍像是大了兩號一般，空蕩蕩地掛在身上，開口間嗓音異常沙啞，“老臣還有個不情之請。”
    他打量著帝王側顏，“想去看看令儀丫頭，隻怕這一走，此生就再難相見了。”
    趙晏並未立刻回答，而是垂眸站在龍案邊，像是在思考。
    這段空白期等的孟道清心頭極其難耐。
    “德安。”趙晏終於開口，“陪閣老走一趟。”
    “是。”
    德安會意，陛下這是想讓他盯著孟道清。
    這位閣老要辭官回鄉，他那孫女可還在宮中呢，萬一對宸妃娘娘不利怎麽辦？
    孟道清嘴角抽了抽，自然也明白其中深意，帝王這是要派人監視他。
    心頭莫名一揪，新帝如此做派，莫非是令儀在宮中並不得寵？
    他拂袖踏出垂拱殿，天色已擦黑，忽來一陣激涼的寒風，吹得他心口拔涼。
    一朝天子一朝臣，當真不錯。
    冒著風雪，他緩步往孟令儀的霽月宮走，德安在身後亦步亦趨。
    “閣老看著些地麵，雪厚路滑。”
    孟道清從鼻腔裏沉聲應著，回想自己三朝元老，做官做了一輩子，最後竟是這般下場。
    轉出最後一個回廊，孟道清遠遠就瞧見，霽月宮照明的燈籠似都比旁的宮殿暗沉幾分，隨著他踏入，兩個麵生的小太監正在掃雪，正殿內飄出一股腥苦的藥味。
    令儀病了？
    孟道清快走幾步，正趕上孟令儀披著衣衫走出殿外。
    她身上衣衫異常單薄，冷風灌得她不住輕咳，抬眼瞧見自己立在台階上，明顯怔了怔，蒼白的臉上浮起一絲不正常的紅暈，“祖父？”
    孟道清別說有多心疼，他最疼愛的嫡長孫女，如今竟消瘦至此。
    唇無血色，眼底泛青，連指尖都凍得發紅。
    “快進屋！”他一把拉起孫女冰涼的手，不由分說就往殿裏帶，“外頭這麽冷，你穿這麽少怎麽行？”
    他反手將殿門關閉，隔絕了不斷湧進來的寒風。
    孟令儀攏了攏衣襟，引孟道清入座，“祖父怎麽來了？”
    她嗓音輕軟，卻透著一絲疲憊，轉身斟了盞熱茶遞過去，“喝口茶暖暖。”
    熱氣氤氳間，孟道清環視一圈。
    炭火不足，陳設簡素，連窗紙都透著風。
    這霽月宮，規格還不如令儀的閨房。
    目光重新落回孫女身上，他忽然察覺出不對，“你祖母特意給你帶的白狐絨呢？怎麽不穿？”
    孟令儀垂著眼輕聲道，“宸妃娘娘養了隻寵物，不喜狐絨的氣味，孫女不敢穿。”
    “不敢穿？”孟道清眉心緊擰，“我孟道清的孫女，何時穿件衣裳也要看人臉色？”
    德安立在兩人三步遠的位置，輕輕咳了一聲。
    孟令儀立時改了口，勉強扯出一抹笑，“孫女是說，不冷，不用穿絨，這樣便好。”
    孟道清捏著茶盞的手指緩緩收緊。
    他嬌養著長大的掌上明珠，在府中時連風都不曾吹過她的臉，如今竟在宮中活得如此戰戰兢兢？
    宸妃竟如此霸道？
    怒火在他胸口翻湧，卻被他死死壓住。
    他盯著孫女躲閃的目光，忽然想起前幾日的傳聞，宸妃病重，柳如萱死前被褫奪封號貶為庶人……
    一個可怕的念頭在孟道清心底竄起。
    柳氏慘遭滅門，難道會是因為柳如萱得罪了宸妃？
    他聽聞引宸妃病重的是一盒香膏，還是在宸妃的生辰宴上，柳如萱親手奉上的。
    思及此，他故作平靜地問孫女，“宸妃娘娘待你如何？”
    孟令儀垂眸，“娘娘仁厚，前些日子還贈了孫女一盒香粉，隻是孫女體弱，受不得濃香，便轉贈給了沈常在。”
    德安站在一旁，耳觀鼻鼻觀心，卻豎著耳朵聽。
    孟道清眯了眯眼，從孫女的話中聽出了端倪。
    令儀向來喜愛香粉，也從不體弱。
    可宸妃賞的東西，她不敢用，甚至不敢留，隻能轉贈她人。
    他想起前些日子，新帝在早朝上說的“柳氏驕縱，不堪為妃。”
    當時他還以為陛下是厭了柳如萱的性子，眼下聽來，哪裏是柳氏驕縱？分明是宸妃不容人！
    孟道清心頭發冷。
    他還曾勸諫皇帝，後宮牽一發而動全身，要雨露均沾。如今再想，皇帝所謂的“專寵柳氏”，根本就是個幌子。
    後宮裏真正的第一人，從來都是宸妃。
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