天剛蒙蒙亮，南鎮撫司的快馬就已經飛奔向皇宮，將林蕭肅整理好的奏折送至乾帝手中。
    奏折中，林蕭肅不僅詳細記述了王明遠等人擅闖錦衣衛衙門、意圖構陷朝廷命官的經過，還附上了王明遠貪汙受賄、屈打成招的確鑿證據，以及平西伯、林少恭和顧成德三人暗中勾結、濫用權力的證據。
    乾帝看完奏折，龍顏大怒：“豈有此理！區區慎刑司，竟敢對朕親自提拔的錦衣衛下手！平西伯府也太不把朕放在眼裏了！”
    一旁的嚴真輕聲道：“陛下，林蕭肅此子果然不凡，不僅能力出眾，而且臨危不亂，反擊果斷。慎刑司來勢洶洶，換作常人早就亂了方寸，他卻能將計就計，一舉拿下王明遠，並順藤摸瓜查出背後之人，實屬難得。”
    乾帝點點頭，眼中閃過一絲讚許：“不錯，這小子確實有兩把刷子。朕原以為他隻是破案有功，沒想到政治手腕也如此了得。”
    嚴真趁機建議：“陛下，慎刑司一向狂妄，倚仗職權，欺壓百姓，早該整頓了。不如借此機會，徹查一番？”
    乾帝沉吟片刻，緩緩點頭：“嗯，你說得有理。傳旨，命錦衣衛南鎮撫司徹查慎刑司貪腐一案，務必查清楚背後的關係網。同時，警告平西伯府，不得幹預朝政，否則嚴懲不貸！”
    乾清宮內，晨光透過窗欞灑落，映照著乾帝威嚴的麵容。朝臣們整齊列隊，肅穆而立。
    “諸位愛卿，昨夜慎刑司王明遠等人擅闖南鎮撫司，意圖陷害朕親自提拔的錦衣衛總旗林蕭肅，此事諸位可知曉？”乾帝聲音冰冷，目光如刀般掃過下方群臣。
    群臣麵麵相覷，不明所以，唯有平西伯顧成德和慎刑司趙明偉兩人麵色微變，額頭滲出細汗。
    “回陛下，臣等不知。”群臣齊聲回答。
    乾帝冷哼一聲：“好一個不知！林蕭肅可是朕看重的人才！是朕親自提拔的錦衣衛總旗！居然有人竟敢因私怨幹預朝廷命官？！”
    話音落下，朝堂一片嘩然。
    所有人的目光都聚集在了遊離起來。
    顧成德和趙明偉麵如死灰，雙腿一軟，幾乎站立不穩。
    看到二人的小動作，乾帝再次厲聲開口，“來龍去脈如今已然在徹查，待此案查明，朕再對爾等涉案人員進行處置！”
    乾帝平複了一下怒氣，目光忽然轉向文官隊列中央的林少恭：“林愛卿。”
    “臣、臣在！”
    林少恭魂不守舍地上前一步，跪伏於地。
    他心中早已慌作一團，不知皇帝為何點他的名。
    乾帝看著林少恭驚惶的神色，淡淡道：“上次朕與你說，你林家二子才華橫溢，為朝廷分憂，實乃我大乾之幸，你可還記得？”
    林少恭額頭冷汗涔涔而下：“記、記得，陛下謬讚了……”
    “謬讚？”乾帝嘴角勾起一絲冷笑，“林蕭肅破獲人販子案，救出數十名幼童；麵對慎刑司的刁難，臨危不亂，反戈一擊，揭露貪腐。如此才幹，如此膽識，難道不是國之幹城嗎？”
    “林、林蕭肅？”
    林少恭如遭雷擊，腦中嗡的一聲，幾乎喘不過氣來。
    他終於明白了，皇帝口中讚不絕口的“林家二子”，從來都不是林天，而是他最看不起的林蕭肅！
    乾帝見林少恭的反應，更是冷笑：“怎麽？難道林愛卿不認為自己的兒子林蕭肅有這般才能？”
    林少恭麵如死灰，汗如雨下：“不、不，臣隻是、隻是……”
    “算了。”乾帝不耐煩地擺擺手，“林愛卿，朕知你為官清廉，此次事發與你無關，朕不予追究。但你身為人父，卻如此偏頗，實在令人寒心。回去好好反省吧。”
    “臣、臣遵旨……”林少恭顫抖著叩首，心中卻是萬箭穿心。
    “退朝！”乾帝一揮袖，結束了這場驚心動魄的早朝。
    林少恭踉踉蹌蹌地走出皇宮，仿佛一下子老了十歲。朝堂上最後一絲希望也破滅了，他麵色慘白，雙目無神，如行屍走肉般回到林府。
    “老爺，您回來了！”顧雲汐迎上前來，看到林少恭麵色如紙，不禁大驚，“您這是怎麽了？可是朝上有什麽事？”
    林少恭抬頭看著顧雲汐那張滿是關切的臉，忽然想起那天她說的話——“老爺您放心，咱們天兒定會高中”、“皇上必定是在誇咱們天兒”。一股無名怒火瞬間從心底竄起，他猛地揚起手，“啪”的一聲，一個耳光狠狠扇在顧雲汐臉上。
    “啊——”顧雲汐猝不及防，被這一巴掌打得踉蹌幾步，跌坐在地，半邊臉立刻腫了起來，“老爺，您、您這是怎麽了？”
    林少恭目眥欲裂，指著顧雲汐咆哮道：“賤人！都是你！都是你害的！你派人去找林蕭肅的麻煩，你攛掇你爹動用慎刑司，你把我林家推向萬劫不複之地！”
    “我、我不知道您在說什麽……”顧雲汐捂著臉，眼淚奪眶而出。
    “不知道？”林少恭厲聲道，“平西伯府被查封了！你爹被圈禁了！慎刑司趙明偉被革職抓起來了！你還敢說不知道？！”
    顧雲汐聞言，臉色瞬間慘白：“怎、怎麽可能……不是說……”
    “說什麽？！”林少恭氣得渾身發抖，“你以為林蕭肅是個草包，是個好欺負的？我告訴你，他才是皇上看中的人才！皇上從頭到尾誇的就是林蕭肅，而不是林天那個廢物！”
    顧雲汐如遭雷擊，一時間說不出話來。
    “是啊，我們錯了，大錯特錯！”林少恭神情痛苦，幾乎聲嘶力竭，“皇上在朝堂上親口稱讚林蕭肅為國之幹城，說他才華橫溢！是我，是我們，把真正的希望當成了眼中釘！把那個廢物當成了天之驕子！”
    他歇斯底裏地咆哮著，眼中含著淚水，麵目猙獰如惡鬼：“我們林家完了！徹底完了！”
    顧雲汐雙手捂著臉，癱坐在地上，不住地搖著頭：“不、不會的……不會的……”
    林少恭痛苦地嘶吼：“顧雲汐！睜開你的狗眼看清楚！皇上從頭到尾誇的都是林蕭肅！是我們，是我們認錯了人！是我們把真正的希望當成了眼中釘！”
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