和竹子相處久了，孫私娘大概也知道這娃現在這執拗的性格，也不在多勸讓竹子到冬兒睡的床上躺好，手裏抱好招魂幡，上麵放著捆紮結實的大公雞，手心裏攥著三個繡花針。竹子臉色平靜的躺著閉上眼睛，屋裏點起了蠟香有些怪異的味道和嫋嫋不散的青煙，孫私娘讓陳嬸子搬了凳子在一旁坐下，讓她看著床上的竹子如果有動靜就嚐試著喊冬兒的名字。

    孫私娘在門檻附近放了燒火紙的盆子，然後自己蹲在地上一邊燒紙一邊嘴裏嘟囔著什麽，陳嬸子被屋裏積攢的青煙熏得流眼淚，用手帕擦了擦看向平躺著的竹子。她似乎是睡著了，安安靜靜的平躺著連呼吸都聽不到，陳嬸子看她一聲白衣總覺得有些詭異，畢竟隻有斂衣才是一身白。

    屋子的門窗都緊閉著，光線昏暗中橘黃的燭火微微晃動著，床鋪那邊像是有一無聲的黑洞，無論是蠟香還是紙錢的青煙都像是被吸引著往竹子的方向飄去，時間一長便如起了一層輕霧，竹子那邊依舊沒有動靜，陳嬸子坐立不安伸長脖子一個勁的往床上瞅。

    又過了很久，屋裏好像斷斷續續的響起了歎息的聲音，那飄飄渺渺的聲音時斷時續，陳嬸子豎起耳朵聽，覺得像是孫私娘發出來的，轉頭看又覺得是從竹子那邊傳來的。再回頭又覺得好像是在自己身邊響起，她捂了捂嘴難道是自己等得不耐煩了所以歎氣？

    喊冬兒。”孫私娘沒動地方，隻是壓低聲音像是怕驚嚇到什麽似得。

    陳嬸子忐忑不安，用顫抖的聲音喊道：“冬兒？冬娃？二丫頭？是你不？”

    床上的竹子沒有動靜，就連趴在她肚子上的公雞都垂著頭昏昏欲睡，陳嬸子喊了幾聲眼淚就下來了，一邊憋著哭腔一邊絮叨著：“冬娃啊，你個死女娃子，到底跑到哪裏去了？你個狠心賊哦，咋一聲不吭就跑丟了？回來哎，你這是要痛死你娘啊！”

    竹子像是睡死了，即便是陳嬸子放開嗓子嚎哭，她也沒有被吵醒過來，到時孫私娘在一旁淡淡的提醒道：“你莫光抱怨，留點勁兒喊她的名字。”

    陳嬸子趕緊答應一聲，擦擦眼淚又繼續喊冬兒的名字，隻不過幾聲後又帶著拖長的哭腔，外頭的院子裏阿祖和楊茂德還有茂蘭她們都在，老陳叔焦躁的來回走動著，時而靠近門扉隱約聽到屋頭陳嬸子的哭喚聲，便忍不住自己也掉了幾滴眼淚。

    阿祖就算很好奇屋裏的情況也不好開口打聽，隻能眼巴巴的瞅著緊閉的房門，這一等就是大半個下午，等日頭都下山了才隱約聽到裏頭傳來一陣驚恐的雞咕咕的叫聲，片刻後孫私娘從裏麵打開了房門。她歪在地上燒了一下午紙錢，現在站起來都費勁隻能斜倚在門框上，阿祖她們一見趕緊上去把她攙扶出來，楊茂德倒了杯茶遞過去。

    跟在孫私娘後麵出來的是神情恍惚的陳嬸子，她臉色蠟黃眼神木然，出來後先呆呆的看了會兒要落山的太陽，半響才回頭看向老陳叔，似乎辨認了很久才認出他是誰，就捂了眼睛哭道：“當家的，我沒找到冬兒哩。”

    從聽到歎息聲過後，她又陸陸續續的聽到了更多的聲音，不知道該如何去形容，坐在凳子上卻又似穿行在嘈雜的街道，跟自己擦身而過的那些東西，或悲或痛或茫然或淒苦，這些情緒也像是流水的波紋從她身上穿過。她心頭明白這些都不是自己想要找的，喊著冬兒的名字那路過的影子便移動的迅速起來。

    用的時間似乎並不久，可是等她出來的時候卻看到已經偏西的太陽，心頭殘存了太多的東西，像是一張聚餐後狼藉的桌子，但她卻沒有力氣去打掃，隻想要找地方歇一歇。不用孫私娘來解釋，陳嬸子心裏也清楚她並沒有尋到冬兒，那麽也就意味著她的女兒還活著，隻是不知道身在何方，為何離開。

    竹子呢？”阿祖見屋頭再沒了動靜，半天也不見竹子出來便問道。

    她累壞了，讓她歇歇。”孫私娘擺擺手放下茶杯：“等吃夜飯的時候再叫她起來。”

    哎呦，我們也該煮夜飯去了。”茂蘭看看天色：“一下午不回去，爹一會兒該訓人哩。”

    阿祖把兒子丟給楊老爹帶，自己跑過來看了一下午熱鬧，這時候也不敢耽擱，趕緊跟著楊茂德回去，隻是走之前回頭對孫私娘說：“孫奶奶，晚飯到主院來吃吧，讓公爹陪你喝兩杯，叫竹子也來。”

    孫私娘這會兒也緩過勁了，笑眯眯的點頭：“好。”

    在廚房煮夜飯的時候，茂蘭她們聊開了陳家下午的事情，茂蘭見鍋裏的醬湯燒開了，便把切成厚片的水蘿卜遞給阿祖：“這還是竹子頭回做私娘子的活路吧？”

    嗯。”茂菊在剝皮蛋拌泡菜：“在我們周邊可是獨一份哩，學得好了以後吃喝都不愁。”

    我聽孫奶奶說，竹子因為上次的事情昏迷得久了，記性有點不好，讓她背藥典背了好久都記不下來哩。”茂梅說著又壓低聲音神秘兮兮的說：“不過聽說也因為那事，竹子變得陰氣重，所以做私娘子的事情沒那麽傷身子。”

    茂梅坐在灶前燒火，正對門口的茂蘭看到外頭田大嬸攙扶著竹子過來，趕緊輕咳一聲開口招呼道：“田大嬸來啦，趕緊進來坐。”

    阿祖看看探頭出來張望的茂梅，她吐吐舌頭說：“沒聽到吧？”

    叫你背後議論人。”茂菊故意衝她瞪眼，然後在圍裙上擦擦手轉過身跟田大嬸打招呼：“大廚房夜飯好了吧？我們這邊也能上桌了，田嬸子也留在這邊吃飯吧。”

    老遠就聞到香了，少奶奶真是好手藝，這素醬湯都能熬出骨頭湯的味道來。”田嬸子搭著竹子的胳膊笑著走進來。

    是龍嬸子給的黃豆醬好。”阿祖蓋了鍋蓋笑眯眯的答道：“這黃豆在外頭被叫做素肉，做得好的黃豆醬不比肉醬味道差。”

    有人說這是北邊的手藝哩，龍家嫂子也是見過大世麵的人，在外頭闖蕩回來也學了個好手藝。”田大嬸把竹子讓到靠牆的一條板凳上坐下：“聽說她家開了鹽醬鋪子？這味兒好，生意肯定不差。”

    阿祖將頭點點：“其實上次龍嬸子來的時候就教過我們做這個黃豆醬了，隻是我們都沒做過也就沒試手，這回試了味道都喜歡，等今年黃豆收上來我們自己也做些。”

    茂蘭見竹子進來懨懨的，便走過去問道：“竹子，咋？還不舒坦？”

    竹子抬頭看了她一眼，微笑了笑沒開口，但是茂蘭卻被她的那張臉嚇了一跳，煞白煞白的像是大病的人又像是很冷的臉色，但一雙眼睛卻非常的黑亮水靈，常人的眼睛在光現象總會深淺折射變化，但她的瞳孔是純黑的，隻有表麵淺淺浮著照過來的光點，靜寂的色澤讓人毛骨悚然。

    孫大娘說不礙事，等她緩緩神就好。”田大嬸慈愛的撫了撫竹子的頭發，像想起什麽才轉向茂蘭說：“哦，二小姐，我來是想問問小廚房有沒有小紅豆，有的話把一把給我。”

    赤豆子？好像有，不過是陳年的。”茂蘭說著往外間走去，哪裏有個小櫃子裏麵收著雜糧口袋。

    哎，不礙事，孫大娘說要把竹子走陰的鞋子裏裝上赤豆子然後再燒，就是陳年的幹豆子才好。”田嬸子跟了過去。

    茂梅得了空趕緊丟了手上的柴火，擠過去挨著竹子坐下，然後捉了她的手好奇的問：“竹子你下午在屋頭都做啥了？看到冬兒沒？”

    竹子被她拉著的手抖了下，吃痛的低呼一聲，茂梅趕緊鬆開一看，就見她右手的食指像是被燙傷了一般，紅通通還腫的亮晃晃的，茂梅驚訝的大叫出聲：“哎呀，竹子！你的手指頭咋了？被開水燙了？”

    阿祖她們也趕緊湊過去，那傷勢比燙了嚴重得多，好像是揣到鍋裏煮過了一樣，茂菊趕緊回屋去拿治燙傷的清涼膏，阿祖端來一盆涼水讓她先泡著。

    竹子看周圍的人都緊張的圍著自己轉，便扯了嘴角露出有些幹癟的笑：“沒事，我自己手賤。”

    可不是手賤麽，她在下頭看到了她姐姐，也看到了那個被她姐姐拴在燙紅柱子上的東西，要不是她自己手賤把手指頭扣進那血肉模糊的眼眶裏，也不會被燙傷。不過手指頭疼著也影響不了她愉快的心情，隻要想想他原來不光是外麵被燙的皮開肉綻，連裏麵都像開了鍋一樣滾燙，這就足以讓她開懷大笑。

    茂梅握著竹子的手揣著冰涼的水裏，看著她臉上帶著的古怪笑容，深深的覺得私娘叫神婆果然是有道理的，沒見竹子跟著孫奶奶學了以後變得神神叨叨的麽。

    總得來說這個招魂儀式的目的達到了，既然沒有找到冬兒的遊魂，那她就一定還活著，陳家人抱著這樣的期望，陳嬸子很感激竹子。同時通過了這一下午的相處，對於能通靈招魂的準私娘子，她又多了幾分敬畏，在心裏感歎哪怕是莫小年長得再難看，也比一個成天跟鬼打交道的古怪媳婦強多了。

    日子在略帶悲傷氣息的味道中慢慢流淌，楊茂德的臉色越來越差，除了因為田裏的作物減產，因為冷春結束後接著的幹旱，因為災情漲價的糧食。阿祖知道最重要的卻是因為到現在還沒有伍哥的消息。已經進入六月，從上回伍哥在重慶捎回消息到現在已經快四個月了，伍哥那邊卻音信全無。

    如果他還在重慶，找個電話打回來還是非常容易的，既然沒有消息傳來，那麽隻能考慮他去了通訊並不方便的地方。為什麽離開重慶？離開重慶後又去了哪裏？要知道現在到處兵荒馬亂，又逢災年流民四逃，即便是楊茂德相信他不會一不留神被人打了黑棍，但伍哥遇到了意外卻是能肯定的。

    楊茂德輾轉聯係到了伍哥最後落腳的一個商會，他在哪裏召集的以前的同伴，並將楊家大院跟去的人差遣回來，商會也沒有伍哥的消息，跟他同去的人也沒有回轉。楊茂德不擔心伍哥會攜款潛逃，雖然伍哥帶走的足有兩萬大洋，就算收購了糧食也還剩一萬多，他擔心伍哥會因為攜帶大量錢財而被人暗算。

    等到了七月有更多不好的消息傳來，楊茂德自覺性子清冷的人都開始著急上火，嘴唇起了一圈燎泡還流了幾場鼻血，幹脆留在縣城裏讓李二順給他熬藥喝，怕回去讓阿祖見了跟著擔心，李三順陪著他媳婦回去生娃，一直耽擱了半個多月才來接替楊茂德的班。