【在太平天國運動和第二次鴉片戰爭並行期間，清朝也迎來了它的下一位統治者，慈禧太後，葉赫那拉·杏貞。
    但慈禧卻是一位飽受爭議，且爭議的點多在於一方認為其是賣國求榮阻礙中國近代化發展的千古罪人，一方則認為其雖為千古罪人，但也有在大勢之下無力改變的無奈。
    總之其禍害華夏遺毒後世的罪名毋庸置疑。
    而一個出身尋常的女子，最後為什麽能成為清朝的統治者，進而深遠影響曆史進程的，一切還要從清朝的選秀製度開始說起。
    慈禧原名葉赫那拉·杏貞。
    她的出身並不算好，血統屬滿洲鑲藍旗，是八旗中的下五旗，在滿是上三旗的後宮中實屬身份平平。
    但慈禧卻因容貌和聰慧受寵。
    當時的清朝選秀看重門第出身，旗人女子在合適年齡就得參選，重點不在容貌，而是家世、血統，用以保障皇室與貴族的聯姻紐帶。
    因此多為旗人的滿清後宮容貌出眾者並不算多，從流傳後世的晚清後宮妃嬪們的相片和畫像也能看出，她們多數人的相貌實在尋常，甚至有些看起來稱得上醜。
    慈禧便靠著相較她人更好的容貌得到了清朝第九位皇帝鹹豐的寵幸。
    又鑒於鹹豐身體欠佳且國家麵臨內憂外患，於是鹹豐平常還會教導慈禧處理政事並讓其代筆批閱奏章，慈禧借此積累了一定的政治經驗和對朝政的了解 。
    慈禧也借此給鹹豐生了唯一沒有夭折的兒子，愛新覺羅·載淳，也就是後來的同治皇帝。
    1861年鹹豐駕崩，載淳年僅6歲，由於年幼，慈禧太後開始垂簾聽政。
    不過鹹豐帝駕崩前，遺命八大臣輔政，同時給皇後鈕祜祿氏和皇子載淳兩枚代表皇權的印章，可憑印章章生殺大權。
    鹹豐此舉防的就是慈禧篡權。
    但慈禧卻與慈安太後聯手，聯合恭親王奕?發動辛酉政變，成功扳倒了八大臣。
    以與洋人外交失利，導致北京被威脅和阻止兩宮太後垂簾聽政為罪名，將八大臣中的三位處死，其餘五位也被流放或革職。
    通過辛酉政變，慈禧成功實現了兩宮太後垂簾聽政。
    這一年慈禧年僅二十六歲。
    此時隻剩了慈安太後和恭親王奕?是慈禧獨掌大權的最後阻礙了。
    野史傳聞中，鹹豐帝曾給慈安留下遺詔監督慈禧，慈安將此事告知慈禧後，慈禧設計讓慈安燒毀遺詔，後慈安偶染小疾，慈禧派人送去服藥，慈安服後當晚即暴斃 。
    雖然不確定這段野史有無參考價值，但慈安死後數年，慈禧便違背大清祖製，繞過軍機處將以恭親王奕欣為首的軍機處全班成員罷黜， 逐出權力中樞。
    自此慈禧徹底獨掌朝政大權。
    從慈禧早中期的生平和能夠以女子身份專權來看，其政治手腕和權謀並不算差，甚至稱得上狠辣。
    但她在統治清朝的四十七年中，簽訂的無數喪權辱國的條約，割讓了一百多萬平方公裏的土地，甚至在列強當道持續劫掠清朝的情況下，說出“量中華之物力，結與國之歡心”，盡顯卑躬屈膝的賣國求榮之態。
    也因此成了後世人們心中腐朽專橫，致使華夏進一步受盡屈辱的千古罪人。
    在平定太平天國運動，以及列強們通過第二次鴉片戰爭賺的盆滿缽滿，暫時滿足了胃口後，清朝得以短暫喘息片刻。
    在經曆了嚴重的內憂外患，見識到了西方堅船利炮的威力，清朝為了維護統治，也決定開始了以自強求富為口號的洋務運動。
    重點便在於引進西方先進科技，創辦近代軍事體係與工業。
    如1861年曾國藩創辦的安慶軍械所。
    1865年李鴻章創辦的江南製造總局、金陵機器局。
    1866年左宗棠創立的福州船政局。
    1867年崇厚創立的天津機器局等。
    同時，開始編練新式軍隊，組建近代化軍事體係。
    同時也在洋務派和部分地主階級有識之士的推動下，各種民生工業也開始大力興辦。
    如1872年李鴻章創辦的輪船招商局，1878年的開平礦務局，1880年的天津電報局。
    1890年張之洞創辦的湖北槍炮廠、漢陽鐵廠。
    以及清末狀元張謇秉持“實業救國”的理念，於1899年創辦的大生紡織廠。
    此外，洋務派還創辦了京師同文館這樣的新式學堂，並選派留學生出國深造，培養了一批翻譯、軍事和科技人才。
    不過在洋務運動中，清朝為引進西方先進技術，購買機器設備、鋼鐵等物資，以及支付技術轉讓費用等，讓大量的白銀流出國家。
    但此時的清朝在抵抗侵略戰爭失敗賠付大量賠款，以及鎮壓太平天國運動長達十餘年的戰爭後，財政早已被掏空殆盡。
    為了籌集洋務運動所需資金，清政府增加了田賦、鹽稅等常規賦稅的征收額度。
    百姓承擔的賦稅加重，生活愈發貧困，社會矛盾也進一步加劇。
    極具諷刺的是，通過搜刮百姓，清朝自第二次鴉片戰爭後，稅收卻一年比一年多。
    等到搜刮不動百姓的時候，清朝又大量發行銅幣，繼續剝削百姓，導致貨幣貶值，物價飛漲，百姓手中的財富大幅縮水，生活水平急劇下降。
    如果搜刮的這些民脂民膏都被用到實處，確實提升了國家工業能力和軍事水平也就算了，可其中大部分的撥款，卻因清朝官僚體係的嚴重腐敗，落入了清朝各級洋務派官僚自己的口袋。
    導致成本激增、資金浪費，也嚴重影響了企業的經濟效益和競爭力，生產出來的許多武器和產品，也廣泛存在嚴重的質量問題。
    這也釀成了後來的對日甲午戰爭，清朝全麵慘敗的結果。
    被迫與日本簽訂《馬關條件》，其中僅對日本的軍費賠償就高達兩億兩白銀，遠超此前曆次賠款的總和。
    也使得日本成為新晉列強，可以借助從清朝賺取的龐大數量賠款，高速推動日本的工業和軍事實力提升。
    同時清朝的百姓也將陷入更加悲慘的困境。】
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