“我們得趁勢拿下八仙鐵礦，然後將它附近圍起高牆，加固防禦，令它如蕩虎山一般堅不可摧！”
    蕩虎山全體作戰會議上，許靈均擲地有聲地著重強調：“諸位，此乃千載難逢的機遇，若是錯過，以後就得再敗一次綠魔賊，再戰一次鎮北將軍。”
    “唔，這倆條件……”許偉沉吟著道，“聽上去似乎也不是很難。”
    眾人捧腹大笑，紛紛豎起拇指：“還真是。”
    許靈均也是笑笑：“你們能在戰略上藐視敵人，這很好，但切記，獅子搏兔亦需全力，決不能在戰術上忽視敵人。而且，綠魔賊和鎮北將軍府，都不是啥頂級勢力，記得戒驕戒躁。”
    他心裏亦是感慨：列國鏖戰數百年，非但沒有養蠱一般誕生一統天下的霸主級王朝，反倒都擺爛了，這還真是個比爛的時代，但也是好事，誰不喜歡對手都是那種抬腳就能踢死的路邊一條呢？
    “懂懂懂，驕兵必敗嘛。”劉小別小雞啄米般頷首，提出自己的見解，“二哥，如今大雪彌漫，我們去八仙鐵礦修築工事，勢必會遭到惡劣環境的幹擾，進度緩慢。何不等到開春呢？”
    “是啊。”孔侑也將近期招募的流民狀況上報，“我們雖已招募到7097人，再加上棄暗投明的親兵們，以及他們的家眷，最終大約能有八千多人。但這批人初來乍到，對我們蕩虎山的認可度不高，而且他們中的很多人因為常年忍饑挨餓，顛沛流離，健康狀況都很糟糕，須得調理幾個月，才能做重體力活。”
    許靈均頷首，從善如流道：“冬日交通艱難，我們且先修繕出一條從蕩虎山直通八仙鐵礦的康莊大道。”
    “修路的優先級，比重啟鐵礦，還要更高。”他肅然地點醒眾人，“挖出鐵礦不是關鍵，煉鋼和鑄兵，才是重中之重。我們非但得有足夠的鐵匠，而且需要招募一些懂得製造鐵甲，甚至是煉製具裝甲胄的大師。”
    “別忘了，接下來我們會從趙國進口一批駿馬，打造一支驍騎，扞衛我們的商路和鐵礦。”
    他掰著手指盤點：“我們需要馬蹄鐵、給馬打造的甲胄、轡頭、鞍韉、全套的鎖子甲或明光鎧，以及一支精銳騎兵所需的裝備：三眼神銃或微型手弩；多用軍刀；專供揮砍的馬刀或衝陣的長柄武器；護持戰馬身體的兩麵盾牌……等等等等。”
    眾人聽得麵麵相覷。
    皇甫翰雖新加入，卻蒙許靈均信賴，特許旁聽。
    聞言，他忍不住輕咳一聲，插嘴道：“許公子……主公，我可否問問，馬蹄鐵為何物？”
    孔侑也滿臉茫然，其餘人多都是類似的表情。
    許靈均一怔，旋即猛拍腦殼，意識到這個時代尚未發現兩件神器——馬蹄鐵與雙邊馬鐙。
    他深吸一口氣，略微思索後，便決定暫時雪藏雙邊馬鐙，因為這是令騎兵脫胎換骨的發明。
    自從雙馬鐙降世後，遊牧民族的騎兵完成了對農耕民族的步兵的徹底超越，從而令來自北方的威脅暴漲。
    可以說，雙馬鐙被發明後，騎士才能在戰馬上完全站穩，騎兵從戰爭的配角成為了毋庸置疑的主角！
    東方的蒙古鐵騎，西方的十字軍騎士，從此傲視天地，令人膽寒。
    這種碾壓級優勢，一直到農耕民族開啟熱兵器時代，從火繩槍、燧發槍、滑膛槍，最終研究出了馬克沁重型機關槍，一秒八發，一分五百彈，才令遊牧民族徹底退出曆史舞台，再也無力挑戰農耕民族，變成了載歌又載舞、熱情又好客的草原人民。
    而屬於遊牧民族最後的絕唱，正是靠著雙馬鐙和馬蹄鐵開啟的。
    雙馬鐙可以先放一邊，對於馬蹄鐵，許靈均必須搗鼓出來，因為此物能夠大大延長戰馬的服役壽命，很節省畜力，而他又沒有私人養馬場，必須嗬護每一匹高價進口的馬。
    “關於馬蹄鐵……”許靈均斟酌著言辭，簡單解釋道，“就是向馬掌中釘入一塊馬蹄形狀的鋼鐵鞋子。就像我們人類穿鞋，可以減少腳的磨損，避免被尖銳石頭或樹枝割傷，給馬穿上馬蹄鐵，就能夠大大降低馬蹄的損耗，不懼碎石，不怕磨損，讓戰馬延壽！”
    皇甫翰震驚地拍案叫絕：“太妙了！太棒了！我以前為何從未想過，還能給戰馬穿靴子呢……主公，您的這一發明，必將徹底改變騎兵在戰爭中的地位！”
    眾人疑惑地看著他，覺得這家夥也太擅長溜須拍馬了。
    他們都不懂騎兵，也完全不知道戰馬目前的窘境。
    皇甫翰見眾人眼神古怪，正色道：“諸位，你們大概不清楚目前戰馬的損耗有多嚴峻！一匹戰馬大約能活三十年左右，而它約莫是四到五年，能夠從小馬長成大馬。我們刨除老年期，它能夠騎乘的黃金年齡，便是十二到十四年左右。”
    “但很遺憾，戰馬往往隻能服役二到三年！”皇甫翰給出了極為精準的數字，因此十分令人信服，“而問題，往往出在馬蹄子上。像是草原上的野馬，它們無需走路麵堅硬的官道，也沒有騎兵那樣長時間的訓練，因此，他們馬蹄的損耗，能夠憑著生長來慢慢彌補。”
    “可戰馬動輒長途奔襲，損耗極大，憑著自然的生長，根本彌補不了損耗。”皇甫翰肅然道，“往往在精心培育五年後，戰馬卻隻能服役二三年，就因為四條腿損傷，淪為廢物，不得不宰掉吃肉。因此，正常騎兵往往是一人雙騎，甚至是一人三騎。這既是為了輪換使用，維持戰馬的體能，也是作為備用，避免跑著跑著馬蹄子就因為損耗而崴腳的尷尬。”
    “竟是如此……”眾人這才懂得為何皇甫翰特別激動。
    許靈均笑笑：“有了馬蹄鐵，隻需每年更換，戰馬壽命往往可以用到受傷或戰死。”
    “可是……”蘇媛媛提出疑惑，“夫君，將馬蹄鐵釘入馬掌中，真的行嗎？就像我們將鞋子釘入腳底板，除了流血而死，我想不到別的可能。”
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