伊萊斯·亞森此刻站在府邸大門不遠處的花園邊。
    他身著一身華貴的燕尾服，手握一杯醇香的紅酒，臉上掛著得體的微笑，與身邊幾位來賓親切交談。
    就在此時，他的餘光捕捉到一輛黑色魔導車緩緩駛入莊園。
    車子停穩後，伊萊斯隨即告別身旁眾人，打算上前迎接。
    而當看清楚來人後，他便下意識地皺了皺眉。
    那位小姐是......索拉雅·巴納德？她挽著的那個男人又是誰？
    伊萊斯在腦海中快速過濾著信息，回憶著自己的賓客名單。
    他可以確認，今晚的邀請名單中並沒有這位巴納德小姐。
    帝國幾大公爵家族中，多數都維持著較為密切的社交往來，唯有巴納德家一貫行事低調且特立獨行。
    巴納德公爵夫人早逝，公爵本人作風正派，不喜與其他貴族過多交際，這已是眾所周知的事情。
    而他的獨生女索拉雅，無論是外貌、氣質，還是實力，都堪稱這一代的翹楚。
    早年間，她在社交場合出現的次數雖然不多，但也算是偶爾會露麵，與眾人混個臉熟。
    但這幾年間，她在年輕人圈子中的名聲變得愈發惡劣，甚至還有她與一些貴族小姐們起過暴力衝突的傳聞。
    平心而論，伊萊斯對索拉雅其實沒什麽評價。
    他的交際圈與她少有重合，既無恩怨，也無特別的交情。
    但今晚的晚宴邀請了不少帝都上流圈子裏的名流才俊，其中不乏可能與她有過節的人。
    她的不請自來，不免讓他心中湧起一絲疑惑。
    盡管如此，伊萊斯很快恢複了貴族該有的優雅風度。他依舊掛著標準的微笑，邁步上前迎接。
    “貴安，索拉雅小姐。沒想到今晚能見到您。”伊萊斯禮貌地彎腰行禮，語氣裏聽不出任何異樣。
    “宴會人數眾多，未能遠迎，實在抱歉。”
    “無妨，伊萊斯先生。”索拉雅輕提裙擺，優雅地回了一禮。“沒有人會責怪一位為賓客們忙碌的主人的。”
    “您能理解那就再好不過了。”伊萊斯點點頭，看向一旁的艾文。“請問這位先生是？”
    “艾文·格蘭特。”艾文不卑不亢地報出了自己的名字。
    伊萊斯的眼睛微微睜大了一瞬，但很快便又恢複正常。
    “原來您就是艾文·格蘭特先生，幸會。”他立馬就伸出了右手。
    “您的產業最近可是聲名遠揚，府上的廚師們已經購入了一些您設計的設備，他們人人都是讚不絕口。”
    “一點小聰明罷了。”艾文謙虛回應，伸出右手與他握在一起。“很榮幸能受邀參與您的晚宴。”
    一陣寒暄過後，伊萊斯還是提出了自己內心中的疑問。
    幾句寒暄之後，伊萊斯終於試探性地問道：“恕在下冒昧，請問二位是同路前來的麽？”
    索拉雅搶在艾文之前答道：“是的，今天我是以他伴侶的身份出席。”
    說著，她挽住艾文的手更緊了些，臉上掛著一抹從容的笑意。
    伊萊斯眼底掠過一絲驚訝，但很快就恢複了平靜。他微微一笑：“原來如此。在下明白了。”
    “我還有些事務需處理，就不打擾二位了。”伊萊斯舉起酒杯致意。“祝二位今晚愉快。”
    目送兩人走入宴會廳，伊萊斯站在原地，若有所思地輕抿了一口紅酒，眼神中透著幾分玩味。
    有意思......原來他的背後是巴納德家族麽。
    看來這個沉寂了多年的龐然大物，終於也想出來分一杯羹了。
    艾文挽著索拉雅走進宴會廳，主動選擇了一個角落的位置。
    他打量著四周，發現周圍的賓客大多分散在不同的圈子中，氣氛倒是熱鬧。
    然而，不少人見到索拉雅後，臉上都浮現出驚訝或刻意回避的表情。
    那些原本興致勃勃的人群，似乎在看見她的一瞬間，迅速轉移了注意力。
    “這些人也太......”艾文皺了皺眉，看向身邊的女友。“你還好麽？”
    索拉雅臉上依舊掛著雲淡風輕的微笑：“沒事啦，早就習慣了。”
    艾文沒有再多說，但內心卻隱隱有些不快。他忍不住低聲問道：“對了，你之前和他們到底有什麽恩怨？”
    “就剛剛那個穿藍色燕尾服的。”索拉雅隨意指了指。“我以前拿酒瓶砸得他滿頭都是血。”
    “為什麽？”艾文驚訝地問。
    “他追求我，我說忙著修煉沒時間。他卻非要勸我放棄修煉，還說什麽‘女孩子修煉有什麽用，老老實實嫁人不就完了’。”
    艾文噗呲一聲笑了出來：“那還挺好的，換做是我，我也會這樣做。”
    “嘿嘿，果然還是親愛的理解我。”索拉雅開心地在他臉上親了一口。
    艾文心中大概有了一個答案。
    在這個女性一般被用作聯誼籌碼的時代，索拉雅這樣的獨生女可謂是異類中的異類。
    沒有兄長作為繼承人和後盾，男性自然會瞧不起她，其他同齡女生對她的態度估計也很複雜。
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    這時，一陣拍手的聲音在宴會廳中心響起。
    交談聲戛然而止，所有人的目光瞬間聚焦到站在廳中的伊萊斯身上。
    “各位貴賓，歡迎來到亞森公爵府，今晚能夠在這裏與諸位共聚一堂，是我的莫大榮幸。”
    伊萊斯手握酒杯，優雅地環顧宴會廳中的眾人。
    他的聲音溫潤而得體，每一個字都帶著貴族的優雅從容。
    “在場的各位皆是法蘭諾爾上流社會中傑出的青年才俊。無論是在商業、學術、還是藝術等領域，你們都以自己的成就為帝國增光添彩。
    “今晚，我僅希望大家能在這座廳堂中稍事放鬆，盡情享受這場無拘無束的交流與歡聚。”
    他頓了頓，目光投向宴會廳的一個角落，露出一絲略帶親切的微笑。
    “今晚，我也特別榮幸地歡迎兩位新朋友的加入。”
    “首先，我想介紹一位今年在商業領域大放異彩的新星——艾文·格蘭特先生。”
    “諸位可能對這位先生的名字有些陌生，但提到‘日用良品’的話，相信在座不少人都已經購入過他所設計的產品了。”
    “而陪伴在艾文先生身旁的，是索拉雅·巴納德小姐，一位集美貌與實力於一身的佳人。”
    我想在座的許多人對這位巴納德家的大小姐都並不陌生，她的魔法天賦卓絕，堪稱同齡人中的佼佼者。”
    “希望二位的加入，能為今晚的聚會增添更多光彩，也讓我們有機會共同分享他們的故事。”
    伊萊斯舉起酒杯，微微一笑：“諸位，請讓我再次為在座的每一位優秀的來賓致以敬意。願我們在這裏度過一個美好的夜晚。”
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